[건강 칼럼] 구강건조증 이해와 예방

진료실에서 만나 뵙는 시니어분들이 종종 “젊었을 때처럼 침이 많이 나오지 않아서 불편해요”라고 불편함을 호소하시는 경우가 있다. 이렇게 나이가 들면서 혹은 다른 여러 가지 이유로 침(타액)의 분비가 정상보다 많이 줄어든 것을 구강건조증(입마름증, Xerostomia)이라고 한다.   타액은 구강의 정상 기능을 수행하는 데 매우 중요한 역할을 담당하는데, 윤활 작용을 통해 입안 조직들의 움직임을 원활하게 하고, 섭취하는 음식물을 잘 섞이게 하며, 타액 내의 소화 효소를 통해 소화에도 기여한다. 또한 타액 속에 포함된 여러 항균 물질의 작용을 통해 입안에 존재하는 미생물을 조절하고, 지속적으로 깨끗하게 유지하는 자정 작용도 수행한다.   어떤 이유로 타액의 분비가 줄어들게 되면 여러 가지 불편함을 느끼게 된다.   흔히 느끼는 불편함은 건조감 자체로 인해 말을 하기 어렵거나 음식물을 삼키기 어려워지기도 하고, 자정 작용의 감소로 인해 충치(치아 우식증)나 풍치(치은염, 치주염)의 발생이 증가하거나 쉽게 악화되기도 한다. 또한 구강 내 점막이나 혀의 작열감(타는 듯한 느낌)이나 통증을 느끼기도 하며, 음식의 맛을 정상적으로 느끼기 어렵다고 하는 경우도 있고, 입 냄새가 심해졌다고 호소하기도 한다.   구강건조증의 대표적인 원인은 약물과 관련된 부작용이다.   시니어는 여러 전신 질환을 가지고 있는 경우가 많고, 이를 치료하기 위한 여러 약물을 복용하는 경우가 흔하다. 고혈압약, 알레르기 증상의 개선을 위한 항히스타민제, 이뇨제나 항우울제, 진정제 등의 여러 약물이 침의 분비를 줄이는 것으로 알려져 있다.   약물 이외에 흔한 원인은 전신 상태와 관련이 있는 경우다. 노화로 인한 침샘 기능의 저하, 잘 조절되지 않는 당뇨나 빈혈, 호르몬의 변화, 영양의 결핍 등도 침의 분비를 줄인다.   흡연, 음주나 카페인의 과도한 섭취, 입으로 숨을 쉬는 습관도 입안을 건조하게 하는 원인이 된다. 구강 청결제를 자주 사용하는 경우에는 꼭 알코올이 함유되지 않은 것을 사용해야 한다.   만약 구강 건조와 함께 안구 건조도 함께 있는 경우, 드물지만 자가면역질환인 쇼그렌증후군을 의심해 볼 수 있다.   구강건조증이 약물에 의한 것인 경우, 신체가 약물에 적응되면 호전될 가능성이 있다. 하지만 장기간 지속된다면 의사와 상담하여 다른 약물로 대체해 처방받아야 하는 경우도 있다.     예방을 위해서는 수분을 자주 섭취하고, 타액의 분비를 촉진할 수 있는 무설탕 사탕이나 껌 등을 보조적으로 사용한다. 특히 무설탕인지 확인해야 한다. 정도가 심하다면 젤이나 액체, 스프레이 형태로 판매되는 인공 타액이나 보조제를 사용해 볼 수도 있겠다. 효과는 일시적이지만, 구강건조증으로 인한 심한 불편감을 감소시킬 수 있다.   구강건조증의 정도에 따라 타액의 분비를 촉진시키는 처방약을 사용한다. 대부분 습관의 조절과 보조제로 충분한 개선을 얻을 수 있다. 만약 타액 분비가 감소될 분명한 일시적인 이유가 있는 경우 주치의와 상담해 처방받을 수 있다.   구강건조증 예방을 위해 치과에 방문해 검진과 치료를 받는 것이 좋다.   ▶문의:(714)522-2875   최준호 / 최준호 치과건강 칼럼 구강건조증 예방 자정 작용 구강 건조 약물 이외

2026.02.10. 18:26