“미 프로리그는 한국 선수들에게 큰 기회”

한국 탁구 대표팀 출신 지민형(38·세계랭킹 47위) 선수가 미국 메이저리그 탁구(MLTT) 애틀랜타 팀에 합류헸다. 2023년 출범해 리그 역사가 2년에 불과한 MLTT는 프로농구 NBA 명예의 전당에 입성한 마누 지노빌리 등이 구단을 사들이고 올해부터 CBS와 전국 중계권 계약을 맺으면서 인지도를 높여나가고 있다.   로스앤젤레스,플로리다, 시카고 등 전국 10개 도시가 구단을 창단했다. 뉴욕 슬라이스, 캐롤라이나 골드러시 등과 함깨 동부 리그에 속한 애틀랜타는 올초 블레이저스(Blazers)팀을 꾸려 첫 시즌을 치르고 있다. 둘루스 개스사우스 컨벤션센터를 홈구장으로 쓴다.   25일 인도에서 줌 화상 인터뷰에 응한 지민형 씨(사진)는 “벌써 선수생활을 30년 가까이 했다. 8명 팀원 가운데 나이가 가장 많다”며 “올해 새로 창단된 구단이라 선수들의 승리 의지와 에너지가 뛰어나다. 기대가 많다”고 전했다. 그는 2011년 셴진 유니버시아드 여자 단식 동메달리스트로, 2016년 호주 이민 후 작년 파리 올림픽에 호주 대표팀으로 출전했다. 초등학교 2학년 때 4교시 조퇴를 시켜준다는 말에 탁구반에 들어간 게 시작이었다고.    MLTT는 관객 흥미를 끌기 위해 국제 탁구 룰과 다른 방식을 택하고 있다. 세트당 25점씩 총 5세트 경기인데, 마지막 추가 ‘골든 게임'(Golden Game)을 이기면 단판 경기를 이길 때(1점)보다 높은 6점을 획득할 수 있어 막판 역전이 가능하다. 골든 게임은 5명 선수가 번갈아 나와 4점을 낼 때마다 교체한다. 지민형은 “실력보단 멘탈(정신력)이 중요한 경기”라며 “MLTT에도 한인 선수가 많은데, 리그마다 다양한 경기를 접하는 것이 국제 선수에게 중요하다고 생각한다”고 전했다.   MLTT 시즌은 매년 8월말 시작돼 이듬해 3월까지 이어지며, 플레이오프는 4월부터다. 애틀랜타 팀은 현재 6경기 중 1승 5패로 초반 성적이 좋지 않다. 지 선수는 “2025 신인 드래프트 1순위였던 일본 선수 유야 오시마를 영입해 전력을 탄탄하게 보강했다”며 “아직 홈경기 계획이 없지만, 내년 3월쯤 애틀랜타 경기를 치르게 되면 한인 팬들을 직접 만나고 싶다”고 말했다. 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전도 목표 중 하나다.   유망한 청소년 탁구선수가 많은 중국, 한국 등 아시아 국가들에게 미국 리그 신설은 큰 기회다. 지 선수는 “어렸을 때 국가대표 발탁까지의 벽이 너무 높다보니 늘 기회가 부족하다고 느꼈다. 하지만 이제 각 나라마다 프로리그가 생기면서 세계 무대에 진출하는 후배들이 많다”며 “한국에서 배운 것을 해외에서 보여주는 선수가 더 많아지길 바란다”고 했다. 장채원 기자 [email protected]탁구대표 애틀랜타 한인 선수 국제 선수 한국 탁구

2025.11.25. 15:00

손흥민 “LA서도 레전드 되겠다”…6일 LAFC 입단 회견

세계적인 축구 스타 손흥민이 LAFC에 공식 입단했다.   손흥민은 LAFC에서 어떤 선수로 기억되고 싶은지에 대한 본지 질문에 “0에서부터 다시 시작하는 것”이라며 “팀을 떠날때쯤에는 레전드로 남고 싶다”고 말했다.   LAFC는 6일 홈구장인 BMO 스타디움에서 입단 기자회견을 열고, 전 세계 축구 팬들에게 손흥민을 LAFC의 새로운 상징이라고 소개했다. 〈관계기사 2면〉   관련기사 BMO 스타디움 직접 가보니…경기장엔 벌써 ‘SON 7’ “0에서 다시 시작하겠다”…미주중앙일보 특별 인터뷰 구단 측에 따르면 손흥민은 오는 2027년까지 LAFC 지정 선수(Designated Player)로 등록된다. 2028년까지 연장 옵션이 있고, 추가로 2029년 6월까지 계약 연장 옵션도 포함돼 있다.   손흥민은 비자(P-1)와 국제 이적 증명서가 발급되는 즉시 출전 자격을 얻게 된다. 이적료는 약 2600만 달러로 추정되지만, 구단은 토트넘 홋스퍼에 지불한 정확한 금액이나 손흥민의 연봉은 이날 공개하지 않았다.   손흥민은 이날 기자회견에서 “이기기 위해 LAFC에 왔다”고 강조했다.   그는 “처음부터 쉬운 결정은 아니었지만, 구단이 보여준 열정과 팬들의 응원이 나를 움직였다”며 “오늘 이 자리에 서기까지 구단과 운영진이 많은 노력을 해줘 감사하고, 보답하는 마음으로 열심히 하겠다”고 말했다.   베넷 로젠탈 LAFC 구단주는 손흥민 영입을 위해 구단 전체가 나서 오랜 시간 공들였다고 밝혔다. 로젠탈은 이날 본지에 “우리 구단 회장이자 단장인 존 소링턴과 서로 영국을 얼마나 많이 오갔는지 모르겠다”고 말했다.   로젠탈 구단주는 “손흥민은 LAFC를 국제 무대로 이끌어줄 인물이며, 이번 영입은 수년간 구단 전체가 함께 준비한 결과”라고 덧붙였다.   존 소링턴 단장은 “지난 2016년부터 손흥민 영입을 계획했었다”며 “그를 데려오기 위해 우리 구단과 주변 환경에 대해 최선을 다해 소개했고, 우리가 선수 중심 팀이라는 사실도 강조했다”고 언급했다.   손흥민은 하루빨리 경기에 뛰고 싶다며 열정을 내비치기도 했다.   손흥민은 “5일 열린 LAFC 경기에서 팬들이 열광하는 모습을 보며 당장 경기에 투입되고 싶었다”며 “지금 몸 컨디션도 나쁘지 않고 축구를 하러 LA에 온 것이기 때문에 빠른 시일 내 팬들에게 인사드리겠다”고 말했다.   LAFC에는 손흥민과 토트넘에서 동고동락했던 골키퍼 위고 요리스가 속해 있다.   손흥민은 “LAFC 이적설이 돌기 시작할 때 요리스와 대화를 통해 팀과 도시에 대한 좋은 얘기를 많이 들었다”며 “그와의 대화가 이적 결정을 내리는 데 작용한 요인 중 하나”라고 전했다.   손흥민은 한인사회를 향해 책임감을 가지고 필드에서 경기를 치르겠다고 전하기도 했다.   그는 “한국인으로서 외국에서 선수 생활하는 건 큰 행운”이라며 “한인사회를 더 자랑스럽게 만들어야 하는 게 내겐 큰 책임”이라고 말했다.   또 그는 “LA에 이렇게 한인사회가 크게 잘 조성되어 있던 것도 LAFC 이적을 결정하는 데 작용했다”고 덧붙였다.   한편, 이날 손흥민의 입단을 축하하기 위해 캐런 배스 LA시장, 데이브 민(가주 47지구.민주) 연방 하원의원, 헤더 허트(10지구) LA시의원, 로버트 안 LA한인회장, 스티브 강 LA 공공사업위원회 의장 등이 참석했다. 배스 시장은 시를 대표해 손흥민을 환영하며 “손흥민의 LAFC 입단은 역사적이며, 올해 초 어려움을 겪은 도시가 회복의 계기를 마련하는 순간”이라고 강조했다. 배스 시장은 손흥민에게 감사패를, 허트 시의원은 그에게 셔츠 커프스를 선물했다.   김경준·정윤재 기자손흥민 레전드 입단 기자회견 수년간 구단 국제 선수

2025.08.06. 20:31