한인협회가 남부 대표 농업인 단체로 우뚝

소수계 농민들에 친환경 농업 전수도 국제인삼심포지엄 조지아 개최 추진   조지아한인농장협회(GAKAFA·회장 고광일)가 발족 3년만에 남부 지역 대표 농업인 단체로 우뚝 섰다. 연방 농무부(USDA)를 통해 지난달 테네시와 펜실베이니아주 지역 농부를 돕는 데 각각 44만 5000달러와 6만 달러를 받았다. 이달 28일 내슈빌에서는 농무부 산하 자연자원보호청(NRCS)과 공동으로 아시안계 주민을 대상 친환경 농업 교육을 진행한다.   15명의 이사진으로 구성된 협회의 주안점은 소수계 농민을 돕는 것이다. 조지아 농민은 주로 땅콩, 면화, 옥수수 등을 생산하거나 소, 돼지를 기른다. GAKAFA와 협업하는 알프레드 그린리 남부농장협회(SFCG) 회장은 "문서 작성, 재무 관리에 서툰 농민이 많다"며 "단순히 농업 기술을 전수하는 것이 아니라 보조금 및 대출 지원정책을 알려 농장을 자본화시키는 데 초점을 맞추고 있다"고 전했다.   영세 농가를 기업화시켜야 할 가장 큰 이유는 고령화다. 현재 농업 종사자의 평균 연령은 57.1세다. 생산량과 수익성을 높여야 사업이 다음 세대로 이어질 수 있다. 알버니의 52에이커 규모 농장에서 건초를 생산하는 그린리 회장은 3세대 농부다. 그는 "농장을 이어받을 사람이 부족하다. 우리의 부모는 교육을 받고 농촌을 떠나라고 가르쳤다. 땅이 낭비되는 셈"이라며 "지속가능한 기업 경영 방식을 갖춰야 다음 세대를 농업에 동참하도록 설득할 수 있다"고 전했다.   현재 토지 가격은 에이커당 5000~7000달러다. 찰리 그레이스 NRCS 조지아 북서부 코디네이터는 농지를 개간하고 기초 농사시설을 마련하는 데 평균적으로 50만 달러 이상이 소요된다고 밝혔다. 제임스 리 GAKAFA 대표이사는 "0.5에이커나 100에이커 등 농지 규모와 무관하게 사업적 접근이 필요하다"며 "시장 수요가 없는 작물을 심지 말라"고 강조했다. 허니멜론, 참외 등 수요와 부가가치가 높은 특수작물을 공략하라는 조언이다.   1년 전 농업에 입문한 브렌디아 킹 SFCG 회원은 "농장협회를 만나서야 70년 평생 살아온 땅의 '미래 가치'가 보였다"고 전했다. 그간 토지보유세를 납부하면서도 땅을 어떻게 활용할지 알지 못했던 그는 협회의 도움으로 온실하우스를 설치하고 작물을 수확해 수익을 내고 있다.   동시에 농장협회는 농민의 목소리를 모아 정치적 영향력을 발휘하기도 한다. 농업에서 협동조합은 최소한의 농가 소득을 보장해 먹거리를 안정적으로 수급하는 공공기관이다. 올해 국제인삼심포지엄 조지아 개최를 준비하고 있다는 제임스 리 이사는 "매년 기후에 따라 작황은 달라지지만 인삼의 품질과 가격이 폭락했다는 이야기는 들은 바 없다. 한국 인삼농가들의 단결력을 배워 우리도 가격을 협상하고 시장공급을 통제하며 농민을 보호하는 데 앞장설 것"이라고 밝혔다.   장채원 기자 [email protected]한인농장협회 기후위기 조지아 농민 52에이커 규모 소수인종 농민

2024.06.14. 15:20

조지아 벚꽃 축제 '사라질지도'

조지아주의 대표적 봄철 지역 축제 중 하나인 빕카운티 메이컨 벚꽃 축제가 기후 변화로 조만간 사라질지도 모른다는 우려가 나왔다.   애틀랜타 저널(AJC)은 14일 "따뜻한 겨울로 인해 벚꽃나무의 수명이 짧아지고 있다"고 보도했다. 15일부터 10일간 열리는 빕 카운티 축제에서 볼 수 있는 35만 그루의 벚나무는 모두 일본 개량 품종 '소메이요시노' 종인데, 기온과 질병에 예민한 특성이 있어 올해와 같이 기온이 빠르게 높아질 경우 수명이 짧아질 수 있다는 것이다.   메이컨 지역의 벚나무는 매년 3월 23일 개화 절정기를 맞이해왔다. 1940년대 축제 기획을 시작한 윌리엄 피클링의 증손녀이자 현재 축제를 관리하는 로리 피클링은 봄철 개화기를 늘리기 위해 다른 종의 벚나무로 대체하는 방안을 추진하고 있다고 밝혔다.   조지아주 전역은 기후위기로 이른 봄을 맞이하고 있다. 지역매체 11얼라이브에 따르면, 14일 조지아 기온은 최고 화씨 80도까지 올랐다. 1991년부터 2020년까지 80도가 기록된 평균 시일은 3월 21일로, 올해 일주일이 앞당겨졌다. 장채원 기자 [email protected]기후위기 벚꽃나무 메이컨 벚꽃나무 메이컨 지역 카운티 축제

2024.03.15. 15:46

[기고] 기후위기 대처에 적극 나서자

전국에서 이상기후로 인한 피해가 속출하고 있다.     지난달 29일, 캔자스주 앤도버에서 강력한 토네이도가 발생해 건물 100채가 무너져내렸다. 이 토네이도로 대학생 3명이 사망하고 주택과 상가 2만여채에 전기가 끊겼다. 국립해양대기국(NOAA) 폭풍예측센터에 따르면 이날 하루 동안 캔자스주와 네브래스카주에서 모두 14건의 토네이도가 발생했고, 70여건의 강풍 피해와 50여건의 우박 피해가 보고됐다.     그런가 하면 지난해 12월에는 켄터키주 등 5개주에 토네이도가 발생해 수십명이 사망하는 참극이 벌어졌다. 테네시주에서는 현지 한인들의 사랑방 역할을 했던 마틴 한인회관이 반파돼 철거해야 할 상황이 벌어졌다.     토네이도가 미국 연례행사라고는 하지만, 미국은 최근 몇년간 이상기후로 고통을 받고 있다.     중부, 남부가 토네이도로 피해를 받는다면 서부 캘리포니아 일대는 최악의 가뭄과 산불로 몸살을 앓고 있다. 심각한 수준의 더위와 가뭄으로 인해 캘리포니아 북부지역의 눈이 녹고 있고, 이에 따라 주민들이 이용할 수자원이 줄고 있다.     조사단체 ‘퍼시픽 연구소(Pacific Institute)’의 헤더 쿨리 연구소장에 따르면 캘리포니아주 전체의 95%가 심각한 가뭄을 겪고 있다. 100년 만에 최악의 가뭄이라는 연구 보고서도 나오고 있다. 기상 전문가들은 기후변화로 인해 서부지역 수자원 상황이 크게 악화됐기 때문이라고 설명한다.     캘리포니아주 수자원위원회(California State Water Resources Control Board)의 카리나 헤레라 환경과학자에 따르면 캘리포니아 주정부는 지난해부터 가뭄과 관련해 비상사태를 선포하고 물 사용량의 15%를 자발적으로 줄일 것을 당부했다. 물 사정이 더 악화될 경우 강제 절수령도 고려하고 있는 상황이다.   수자원위원회의 션 드 구즈먼 매니저에 따르면 캘리포니아 수자원의 30%를 공급하는 고산지대 눈은 평소대로라면 봄과 여름에 천천히 녹으면서 수자원을 공급하게 돼 있다. 그러나 최근 이상기후로 기온이 올라가면서 눈이 바로 녹아버리는 현상이 나타나고 있다.     캘리포니아주의 경우 지구 평균기온 상승으로 공기 중으로 증발되는 비의 양이 많아지고 있다. 물이 증발하면서 이전과 같은 수준의 강우량을 보여도 물 부족 사태는 더 심화될 수밖에 없다.     UC머세드 공대의 조슈 메들린-아주아라 교수에 따르면 이번 기후변화는 최근 몇년간 추세와 다르다고 지적한다. 그동안 특정 지역에만 국한됐던 가뭄이, 지난해부터는 농업지대까지 확산된 것이다. 건조한 대기와 토양으로 인해 작물 재배에 필요한 수자원이 원활하게 공급되지 못해 농업 분야에서만 11억달러의 손실이 예상된다고 설명하고 있다.   일부 정치권에서는 기후변화가 조작된 것이며, 환경보호 대신 미국 내 자원을 빨리 개발해야 한다고 주장한다.     그러나 기후변화는 남의 일이 아니고 이미 우리 일상생활에도 영향을 미치고 있다. 당장 가뭄이 계속되면 식탁에 오르는 농산품의 가격이 오르게 된다. 토네이도와 허리케인이 우리 안전에 영향을 끼치는 것은 물론이다. 무엇보다 풍부한 수자원이 기후변화로 인해 사라질 수 있다는 점을 염두에 둬야 한다.   UN환경프로그램 국장을 역임한 라젠드라 센디 박사는 “수도꼭지를 열면 나오는 깨끗한 물에 감사해야 한다. 전세계에는 수도꼭지조차 없는 나라가 수두룩하다”고 지적한다. 기후변화 위기의 심각성을 인식하고 환경보호와 에너지 절약에 관심을 가져야 할 때다.  이종원 / 변호사기고 기후위기 캘리포니아주 수자원위원회 서부지역 수자원 캘리포니아주 전체

2022.05.08. 17:27