"1년 만에 한인 대형교회 150여 개 사라진 꼴"

미국 기독교의 교세가 예전같지 않다. 이러한 현상을 보여주는 사례가 최근 잇따라 나오고 있다. 교단마다 갖고 있던 건물도 매각하고 있다. 이는 교세 위축에 따른 위기를 반영한다. 기독교의 교세 감소 문제가 심각하다는 목소리는 그동안 계속돼왔다. 미국뿐 아니라 한국 유럽 등 기독교 전반에 걸친 이슈가 분명하다. 건물 매각 이면에는 위기에 직면한 기독교의 현실이 담겨있다. 부인할 수 없는 사실이다. 교세 감소의 이유 등 교계 현장의 목소리를 들어봤다.   남침례교단(이하 SBC)은 미국내 최대 개신교단이다.   남동부를 일컫는 '바이블 벨트'를 기반으로 그동안 막강한 영향력을 행사해왔다.   보수 진영의 정치인들도 때마다 바이블벨트의 표심을 의식해 눈치를 볼 정도였다. 그 중심에 SBC가 있다.   최근 크리스천포스트는 남침례교단 산하 조사 기관인 라이프웨이리서치 자료를 인용, 지난 2022년 SBC가 무려 1253개의 교회를 잃었다고 보도했다. 대부분 교인수 감소에 따른 폐쇄가 주원인이다.   보고서에 따르면 SBC에서는 이 기간 동안 46만 명 이상의 교인이 감소했다. 단일연도로 보면 100년 만에 가장 크게 하락한 수치다.   미주 지역 한인 대형교회들의 경우 교인 수는 대략 3000명 수준이다. SBC의 교인 수 감소와 비교해보면 1년 만에 150여 개의 한인 대형교회가 한꺼번에 사라진 것과 같다.   SBC의 교세는 미국 기독교의 현실을 어느 정도 방증하고 있다.   이 교단의 현재(2022년 기준) 교인 수는 1322만 명이다. 이 교단은 2020년(1408만 명), 2021년(1368만 명) 등 교인 수가 계속 감소중이었다.   이번 보고서가 나온 기준으로 보면 SBC의 교인 수는 16년 연속 줄고 있다. SBC는 지난 2006년 교인 수가 무려 1630만 명이었다. 교세가 정점에 달했던 시기였다. 하지만, 16년간 308만 명이 줄어든 셈이다.   라이프웨이리서치 스콧 매코넬 디렉터는 "교회가 폐쇄되는 수가 개척 교회 수를 앞서고 있을 정도"라며 "특히 과거에 비해 적은 숫자의 사람이 침례를 받고 있다"고 말했다.   전국 최대 장로 교단인 미국장로교(이하 PCUSA)도 상황은 마찬가지다. 이 교단은 19세기 때 한국에 기독교 선교사를 다수 파송했었다. 한국의 장로교 신학의 근간이 된 교단이기도 하다.     PCUSA의 경우 지난 2022년에 100개 이상의 교회(약 5만3000명)가 줄었다. 현재 이 교단의 교인 수는 약 114만 명이다.   이 교단 역시 2020년(130만 명), 2021년(124만 명) 등 교인 수가 급격히 줄고 있다.   심지어 PCUSA는 재정난을 버티지 못하고 켄터키주 루이빌 지역에 있는 교단 총회 본부 매각을 검토중이다.   이 교단 관계자는 언론들과의 인터뷰에서 "팬데믹 사태 등을 기점으로 어려움을 겪고 있다"며 "장기적인 관점에서 미래를 위해 본부 건물 매각을 논의중"이라고 말했다.   특히 PCUSA는 지난 2012년 동성애자 결혼 허용 등 교단 헌법을 바꾸면서 급격히 교세가 감소하는 경향을 보이고 있다.   남가주 지역 PCUSA 소속의 박모 목사는 "대부분 팬데믹 사태를 교인수가 줄어든 주요 원인으로 언급하지만 교세 감소는 이미 수년 전부터 계속됐던 일"이라며 "특히 사회적으로 양극화가 심해지면서 PCUSA내에서도 동성결혼 허용 등으로 인한 반발 여론이 거세졌고 이러한 점은 교세 감소를 가속화한 원인으로 꼽힌다"고 말했다.   건물 매각은 PCUSA만의 일이 아니다.   연합그리스도의교회(이하 UCC) 역시 10년 사이(2012~2022) 29만 명에 이르는 교인이 교단을 떠났다.   UCC의 경우 이미 지난 2021년 총회 본부 건물을 매각했었다. 당시 UCC측은 "건물 매각으로 인해 연간 수십만 달러를 절감할 수 있었다"며 "팬데믹 영향을 받긴 했지만 오랜 시간 고심 끝에 내린 결정이었다"고 전했다.   북미개혁교단(CRC)도 지난해 9월 건물 매각을 결정했다.   이 교단은 "총회 본부를 유지하는데 드는 비용이 교단 입장에선 부담이 됐다"며 "65년간 교단 본부로 사용해왔던 건물을 매각하기로 결정했다"고 밝혔다.   한국 교계의 상황도 미국과 별반 다르지 않다.   일례로 한국 내 최대교단인 대한예수교장로회통합총회(이하 통합)의 통계를 살펴봤다. 통합 측에 따르면 현재 교인수는 230만2682명이다. 이는 지난 2015년(278만9102명)과 비교하면 17% 가량 감소했음을 알 수 있다.   교세 감소는 기독교 전반에 걸친 문제다. 젊은층이 교회를 외면하고 사회가 급변하면서 기독교의 상황 역시 교세 감소 등의 어려움을 겪고 있는 것으로 분석된다.   기독교의 교세가 감소하는 데는 탈종교 현상도 한 몫하고 있다. 종교사회학계에서는 탈종교 현상을 'SBNR(Spiritual But Not Religiousㆍ영적이지만 종교적 이지는 않다)'이라는 용어로 규정한다. 영적인 개념에 관심은 분명 있지만 제도권 종교에 얽매이지 않으려는 사람들이 증가하고 있다는 의미다.   하트포드신학교 스콧 섬마 교수(종교사회학)는 "SBNR을 추구하는 부류는 주로 밀레니얼 세대로 구성돼 있는데 그들은 종교적 테두리 안에 갇히는 걸 좋아하지 않는 경향을 보인다"며 "반면 명상이나 요가 등을 통해 매우 상당히 영적인 삶을 추구하는데 이로 인한 탈종교 현상은 기독교를 비롯한 종교계 전반에 거쳐 나타나고 있다"고 분석했다.   장열 기자 [email protected]대형교회 한인 한인 대형교회 교세 감소 남침례교단 산하

2024.04.22. 18:48

대형교회 더 커져…교계 '빈익빈 부익부' 현상 심화

교계의 '빈익빈 부익부' 현상이 심화하고 있다. 특히 팬데믹 사태를 거치면서 이러한 경향은 더욱 뚜렷하게 나타나고 있다.    공영방송 NPR이 전국적으로 문 닫는 교회가 늘면서 대형 교회가 더욱 커지고 있다고 지난 16일 보도했다. 대형 교회로의 교인 유입 현상은 그에 따른 장단점을 반영하고 있다.    갈수록 기독교가 위축되는 상황이다. 합병 또는 대형 교회로의 교인 유입은 교계에 활기를 불어넣으면서도 결국은 기업화된 교회가 교계의 토양을 잠식한다는데서 우려의 목소리도 있다.   전국적으로 교인 출석률이 급감하고 있다.   하트포드대학 산하 종교 연구소인 페이스커뮤니티투데이(FCT)는 최근 전국 교회들의 평균 예배 참석률을 조사해 발표했다.   FCT에 따르면 지난 2020년 전국 교회들의 주일 예배 '중위(median)' 참석 인원은 65명이었다. 이는 2000년(137명)과 비교하면 50% 이상 급감했다.   FCT 보고서에는 "전국 35만개의 신앙 공동체 중 최소 17만5000곳의 교회 출석 인원이 65명 이하라는 의미"라며 "교회 참석 인원의 감소는 지난 20년 사이 점진적으로 계속돼 왔는데 이러한 추세는 앞으로 가속화할 것"이라는 내용이 담겨있다.   특히 소규모 교회는 팬데믹 사태와 함께 운영 등에 있어 부담이 가중됐다. 방역 등으로 인한 봉쇄 조치로 교인들이 모이지 못하면서 재정적으로 어려움에 봉착했다. 디지털 시스템이 미비한 소규모 교회의 경우 온라인 예배로의 전환도 여의치 않았다.   NPR은 이와 관련해 "소규모 교회들의 현실과 달리 출석 교인 2000명 이상인 대형 교회의 경우 팬데믹 이후 75% 이상의 교회가 빠른 속도로 성장했다"고 전했다.   일례로 뉴욕을 중심으로 현재 7개의 캠퍼스 교회를 운영중인 '리퀴드 처치(Liquid Church)'는 팬데믹 이후 교인 수가 6000명으로 늘어났다.   교인 말레나 바메는 이 매체와의 인터뷰에서 "내가 자란 전통적인 신앙 공동체보다 좀 더 다양하고 역동적인 모습을 찾고 있었다"며 "리퀴드 처치에 오자마자 밀레니얼과 Z세대가 많은 것을 보면서 소속감이라는 것을 느끼게 됐다"고 말했다.   리퀴드 처치는 팬데믹 사태를 거치면서 여러 교회들과 합병을 통해 덩치를 키워나갔다. 현재 운영 중인 7개 캠퍼스 중 4곳이 소규모 교회들과의 합병을 통해 생겨났다. 합병은 대개 쇠퇴기에 접어든 교회나, 은퇴를 앞둔 목회자를 둔 교회를 대상으로 이루어진다.   합병 방식은 대형교회가 운영에 있어 '멀티 사이트(multi-site)' 모델을 채택하게 되는 핵심 요소로 작용한다. 즉, 본교회가 주일 설교를 캠퍼스 교회로 송출하고, 교인들은 스크린을 통해 설교를 듣는 방식으로 운영된다는 의미다.   대신 본교회는 캠퍼스 교회에 담당 목회자를 파견하고, 해당 교회는 자체 찬양팀 등을 통해 라이브 예배를 진행한다.   리퀴드처치 팀 루카스 목사는 "이러한 합병은 마치 '결혼'과 같은데 오래된 교회가 리퀴드처치와 같은 젊은 교회와 힘을 합치는 것"이라며 "새로운 에너지와 비전, 자원 봉사자를 가진 교회와 힘을 합쳐 새로운 교회가 탄생하는 것과 같다"고 말했다.   합병은 쇠퇴 위기에 놓인 소규모 교회가 생존할 수 있는 힘이 된다. 이러한 방식은 소형교회와 대형교회가 서로 '윈-윈(win-win)' 한다는 점에서 주목받고 있다.   기독교 컨설팅 기관인 언스턱 그룹의 짐 톰벌린 이사는 "대형교회는 교인 수가 늘어나게 되고, 소규모 교회는 역동성을 가지면서 새로운 형태의 목회자를 얻게 된다"며 "캠퍼스 교회로 파송되는 담당 목회자는 매주 10~20시간씩 설교 준비에 시간을 쓰기보다 그 지역의 교인들만 섬길 수 있는 시간을 충분히 확보할 수 있게 된다"고 전했다.   즉, 대형교회는 '교인'을 얻고, 문을 닫을 위기에 처한 교회들은 '목회자'를 얻는 셈이다.   하트포드대학 스콧 섬마 교수(종교 사회학)는 대형교회를 기업에 비유한다.   섬마 교수는 NPR과의 인터뷰에서 "소형 교회들은 그들만의 사명을 찾아 대형 교회가 제공하는 것에 대한 대안들을 찾아냈다"며 "반면 대형 교회는 월마트가 소규모 상점을 잠식했던 방식처럼 사람들을 한 곳으로 모이게 하는 대신 점점 더 작은 조각으로 쪼개지고 있다"고 말했다.   소형교회가 가진 특별한 역할과 장점이 대형교회의 자본, 인력 등과 맞물리면 시너지 효과를 낸다는 의미다.   이런식의 합병이 장점만 있는 건 아니다. NPR은 "대형교회는 부정적인 이미지와 선입견에 시달린다"고 전했다.   합병 시 교회간 신학적 견해 상충, 급격한 변화에 대한 거부감, 구조적 변경 등이 종종 문제를 야기한다. 게다가 기업화된 대형 교회에 대한 부정적 시각, 비윤리적 문제 등이 대중으로부터 반감을 사고 있다는 지적이다.   섬마 교수는 "어떤 소형 교회는 쉽게 변화를 받아들이지만 어떤 경우에는 기존 멤버를 새로운 리더십으로 전부 교체하다 보니 부작용도 있다"며 "대형교회 스캔들은 널리 퍼지기 때문에 교회를 '돈벌이' 처럼 느끼게 하는데 부정적인 이미지도 해결해야 할 숙제 중 하나"라고 전했다.   대형 교회와의 합병, 교인 유입 등이 새로운 방랑자를 만들어낸다는 우려의 목소리도 있다.   루카스 목사는 "대형 교회의 문은 누구에게나 열려 있기 때문에 익명의 존재로 들어가서 원하는 만큼 있다가 나오는 소위 '구경꾼'이 될 수 있다"며 "대형 교회에서는 자신의 자리를 찾지 못해 뒷문으로 나가는 이들도 상당히 많다"고 말했다.   이러한 우려에도 대형 교회가 성장하고, 소형 교회가 감소하는 '빈익빈 부익부' 현상은 부인할 수 없는 사실이다.   교인 서정연(36ㆍ부에나파크)씨는 "팬데믹 때 다니던 소형 교회가 사정이 어려워져서 아이를 데리고 주변 대형 교회로 교적을 옮겼다"며 "대형 교회가 커지는 것은 반대하지만 현실적으로 교인 입장에서 보면 아이들 교육 시설이나 시스템 등이 너무 좋기 때문에 어쩔 수 없이 다닐 수밖에 없는 부분도 있다"고 말했다. 장열 기자 [email protected]대형교회 부익부 소규모 교회들 캠퍼스 교회 전국 교회들

2023.07.24. 18:19

교회 직원에 십일조 강요한 대형교회, 소송 당해

  프로미식축구팀 덴버 브롱코스에서 쿼터백을 맡고 있는 러셀 윌슨과 세계적인 가수 저스틴 비버와 같은 유명 인사가 다니는 워싱턴주 시애틀 지역의 초대형 교회가 교회 직원들에게 그들이 벌어들인 수입의 일부를 종교 기관에 기부하지 않으면 해고될 수도 있다고 요구한 것과 관련해 소송을 당했다.    처치홈(Churchome) 교회 직원인 레이첼 켈로그는 지난주 킹 카운티 수피리어 법원에 제출한 소장에서 교회와 교회 지도자들이 "교회 직원을 대상으로 봉급과 시간을 착취하는 체계적인 사기와 관련이 있다"면서 여기에는 매달 자신이 벌어들인 총 수입의 10%를 십일조로 바치도록 요구한 것도 포함된다고 밝혔다.   소장은 또 만약 직원이 이 같은 교회 측의 요구를 따르지 않으면 직장을 그만두거나 교육을 받거나 사퇴 압력에 직면해야 했다고 주장했다.   켈로그는 교회를 위한 비디오 제작 부문에서 근무했는데 2019년 일을 시작하기 전까지 그 같은 교회 정책이 있다는 정보를 접하지 못했다고 말했다.     소장은 교회의 그 같은 요구는 워싱턴 주의 소비자 보호법을 위반한 것이며 근무 시간 및 임금법 역시 위반한 것이라고 지적했다.   캘로그의 변호인단에 속한 한 변호사는 "직장이 교회이든 아니든, 영리단체이든 비영리단체이든 상관 없이 고용주가 종업원에 월급의 일부를 환급하라고 요구하는 불법적인 행동"이라고 말했다.   지역 언론 매체인 시애틀 타임스는 지난 29일 처치홈 측에 인터뷰를 요청했으나 거절당했다고 밝혔다.   처치홈 측은 교회 변호사를 통해 발표한 보도자료를 통해 십일조를 포함한 신앙에 관련된 조항과 직원 핸드북이 있다면서 교회는 직원의 월급 수표에서 십일조를 삭감하지 않는 대신 모든 직원에서 이를 지키며 살아갈 것을 요청하고 있다고 설명했다.  김병일 기자대형교회 십일조 대형교회 소송 교회 직원들 초대형 교회

2023.03.31. 14:17

"미주 한인 대형교회 수십 곳 사라진 것과 같다"

한국 및 미국 기독교의 교세가 계속 줄어들고 있다.   주요 교단마다 교인들이 해마다 감소하다 보니 우려의 목소리는 높다. 교세 감소 문제는 미국을 비롯한 한국 유럽 등 기독교 전반에 걸친 주요 이슈다.   교세가 줄어드는 것은 곧 생존 문제와 직결한다. 최근 한국과 미국 등에서는 주요 교단들이 정기총회를 개최했다. 총회에서는 매해 교세 통계가 발표된다. 교인 수 감소는 현실이다. 미래를 대비하지 않으면 기독교의 위기는 자명하다. 교세 감소의 이유와 이를 바탕으로 실제 교계 현장의 목소리를 들어봤다.   교인 수 계속해서 감소해 이대로 가면 생존도 위험   한국 미국 교계 모두 위기 수년 전부터 감소 현상 지속   교인은 감소, 목회자는 증가 젊은층의 교회 이탈도 심각   기독교의 교인 수 감소가 심각하다.   팬데믹 사태로 인한 일시적 현상이 아니다. 수년간 지속하고 있는 문제다.   먼저 한국 내 최대 교단 중 하나인 대한예수교장로회통합(이하 예장통합)의 경우 현재(2021년 12월31일 기준) 교인 수는 235만8914명으로 나타났다. 전년 대비 3만 4005명이 줄었다.   전망은 더욱 암울하다.   예장통합 통계위원회는 교인 수 현황을 발표하면서 "현재 상황이 지속한다면 2028년에는 교인 수 200만 명 선이 붕괴할 것"이라고 내다봤다.   이 교단이 예측한 2030년 교인 수는 185만 명이다. 현재보다 50만여 명(21.4%) 더 감소할 것으로 전망했다.   예장통합의 경우 2012년도 당시 교인 수는 299만4000명 대였다. 이 교단의 예상대로라면 교인수는 20년도 안 돼 무려 100만 명 이상이 줄어들 수 있다는 의미다.   예장통합과 함께 한국 기독교의 양대 교단으로 불리는 대한예수교장로회합동(이하 예장합동)의 상황은 더 심각하다.   예장합동측에 따르면 현재 교인 수는 229만2745명이다. 전년 대비(238만2804명) 무려 9만 명이나 감소했다. 이 교단의 경우 지난해 424개의 교회가 문을 닫았다.     미주 한인 교계에서는 대형교회 교인수가 5000~6000명 수준이다. 이와 비교해보면 두 교단의 교인 수 감소는 한해 동안 미주 한인 대형교회 24개 정도가 한꺼번에 문을 닫은 것과 마찬가지다.   미주 한인 교계에서도 예장통합과 예장합동 측에서 안수를 받은 목회자가 많다.   합동 측 출신의 김모 목사(LA)는 "교세가 기독교의 본질이 아닌 것은 맞지만 교인수 감소 이면의 현실을 간과해서는 안 된다"며 "교세 감소는 기독교의 역할과 영향력이 그만큼 예전만 못하다는 것을 보여준다"고 말했다.   한국 내 중소 교단도 상황은 마찬가지다. 감리회(124만6000명→120만3000명) 고신(40만1000명→38만8000명) 기장(21만5000명→20만8000명) 기성(39만9000명→39만 명) 등 모든 교단의 교인수가 감소했다. 교인수는 급감하는데 오히려 목회자 수는 증가하고 있다.   예장통합의 경우 목회자는 총 2만1423명이다. 전년 대비 373명이 늘었다. 장로 수 역시 전년보다 979명이 증가 총 3만3626명으로 조사됐다.   예장합동 역시 목회자는 총 2만6168명으로 전년(2만5477명)보다 691명이 늘었다. 장로도 전년보다 오히려 238명이 증가하는 이상 현상을 보였다.   미국 기독교계도 상황은 마찬가지다. 교세 감소 흐름은 이미 교계 전반에 걸쳐 지속하고 있다.   먼저 남침례교단(SBC)은 미국내 최대 개신교단이다. 미국 남동부를 일컫는 '바이블 벨트'를 기반으로 사회적 정치적으로도 거대한 영향력이 있다.   SBC에 따르면 현재(2021년 12월 기준) 교인수는 1368만493명이다. 전년(1408만9947명)과 비교하면 1년 사이 4만9454명이 줄었다. 이는 SBC가 정점을 찍은 지난 2006년(1630만 명) 이후 15년간 연속으로 감소하고 있음을 알 수 있다.   SBC 산하 사우스웨스턴신학교 애덤 그린웨이 총장은 교인 수 감소에 대해 "교단 역사상 교인 수가 가장 낮은 수치를 기록한 해"라며 "아직 팬데믹의 여파가 있고 수많은 교인들이 온라인 등을 통해 비대면 예배에 참여하고 있기 때문"이라고 분석했다.   SBC는 교인수 통계를 발표하면서 ▶주간 평균 대면 예배 참여 교인수는 2020년(443만9797명)에서 2021년(360만7530명) 사이 18% 이상 감소 ▶주일학교 성경공부 등 소그룹 평균 출석은 22% 감소했다고 전했다.   미국 최대 장로 교단인 PCUSA도 상황은 마찬가지다.   PCUSA가 최근 발표한 연례 통계 보고서를 보면 이 교단은 현재 119만3770명의 교인이 소속돼있다. 이는 전년(124만5354명)에 비하면 5만 여명이 감소했다. 교회 수도 8813개로 전년(8925개)보다 줄었다.     특히 젊은층의 교회 외면 현상은 PCUSA 통계를 보면 여실히 드러난다.   PCUSA에 따르면 지난해 신앙고백을 한 청소년은 5708명이다. 이는 2016년(1만1243명) 2017년(1만716명) 2018년(9578명) 2019년(9023명) 2020년(5319명) 등 계속 줄고 있다.   특히 2016년과 비교하면 신앙고백을 하고 정식으로 교인이 된 청소년이 불과 10년도 안 돼서 절반 가까이 줄었다는 점이 눈에 띈다.     PCUSA는 감소폭이 예상보다 크지 않다는 점에 위안을 삼는 분위기다.   PCUSA 총회 사무국 릭 존스 목사는 "여러 교단에서 교인수 감소를 보고한 가운데 PCUSA는 감소폭이 2020년과 비교했을 때 그리 많지 않았다"며 "이러한 상황이 바뀔 수 있게 우리는 앞으로도 새로운 방법을 찾기 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.   기독교의 교세 감소 현상은 이미 여러 조사를 통해서도 명백하게 드러나고 있다.   최근 퓨리서치센터는 수십 년 내로 기독교인은 미국 인구의 절반 이하로 떨어질 것이라고 예측하는 연구 결과를 발표하기도 했다.   〈본지 9월20일자 A-19면〉   이는 특정 종교에 소속되지 않는 이들을 '넌스(nones)'의 증가 현상과도 맞물린다. 넌스는 영적인 것은 추구하지만 특정 종교에 속하지 않는 부류를 일컫는데 종교사회학계에서는 이러한 현상을 'SBNR(Spiritual But Not Religious.영적이지만 종교적이지는 않다)'이라는 용어로 일컫는다.     데이브 노 목사(어바인)는 "기독교에 대한 실망 등이 교세 감소의 전반적인 흐름을 주도한 부분이 있다"며 "그러면서 동시에 영적인 개념에 관심은 있지만 제도권 종교에 얽매이지 않으려는 사람들이 증가하게 된 것"이라고 분석했다. 장열 기자대형교회 미주 대형교회 교인수 교세 감소 감소 목회자

2022.10.10. 18:00