"이제서라도 안식을…" 무연고자 합동장례식

이름을 불러줄 사람조차 없던 무연고자들이 이제야 평온히 잠들었다. 마지막 배웅의 길에는 향과 꽃이 가득했다.   지난 11일 오전 10시, LA시가 주관하는 무연고자 합동 장례식이 보일하이츠 시립 화장터에서 열렸다. 이날 합동 장례식을 치른 2308명의 유골은 2022년에 사망한 이들이다. 이들이 묻힐 묘지에는 개인의 이름 대신 ‘2025’라는 합장 연도가 새겨진다.     장례식에는 자원봉사자와 주민, 정부 관계자 등 약 150명이 참석해 무연고자들을 추모했다.   LA카운티 재니스 한 수퍼바이저는 “이들은 우리와 같은 길을 걷고, 같은 정류장에서 버스를 기다리며, 같은 햇살을 좋아하던 사람들이었다”며 “2308명 각자의 삶을 자세히 알 수 없고, 그들의 기억을 기릴 수 없어 안타깝다”고 말했다.   무연고자의 상당수는 노숙자 등 사회적 취약계층이다. 이날 합동 장례식의 2308명은 끝내 외면당한 영혼들이다.   검시국에 따르면 무연고자 시신이 발견되면 검시를 마친 뒤 가족 또는 지인에게 인계를 문의하기 위해 사망자의 이름과 생년월일을 확인하는 절차가 진행된다. 겨우 신원 파악이 되서 유가족 또는 지인과 연락이 닿더라도 대부분 인계를 거부한다. 이럴 경우 LA시는 유골을 3년간 보관한 뒤, 끝까지 인계가 되지 않으면 합동 장례식을 연다.   이날 장례식은 약 1시간가량 이어졌다. 불교, 기독교, 가톨릭, 이슬람, 유대교 등 종교별로 장례 의식이 진행됐다. 기독교의 주기도문은 한국어를 비롯한 영어, 스페인어, 타밀어, 이탈리아어 등 5개 언어로 낭독됐다.   이날 합장된 무연고자들은 생전 서로 다른 인종, 언어, 종교를 가졌겠지만 마지막은 한 줌의 재가 되어 함께했다.   합동 장례식에서 무연고자들을 추모한 스테파니 강 목사(채플린)는 “생전에는 다른 피부색, 정치적 이념, 종교 등으로 서로 싸우며 살지만, 이곳에서는 그 모든 구분이 사라진다”며 “마지막이라는 것은 모두가 하나가 되어 자유를 누리는 순간”이라고 말했다.   물론 합동 장례 이후 뒤늦게 가족이 나타나 이름이 새겨진 비석이 생기는 경우도 있다. 시립 화장터 한쪽에는 2017년 합장된 유골 중 뒤늦게 가족과 연락이 닿아 ‘김태완’이라는 한인의 이름이 새겨진 비석도 놓여 있다.   올해 합장된 이들중에서도 한인이 포함된 것으로 알려졌지만, 정확한 수는 공개되지 않았다.   강 목사는 “채플린 사역을 한 지 10여 년 정도 됐는데 무연고자 중 한인들이 생각보다 많다”며 “가족에게 사망 소식을 알리지만 ‘이미 기억에서 지웠다’며 인계를 거부하는 사례도 종종 발생한다”고 말했다.   또 그는 “가족과 연락이 닿지 않아 화장을 진행했는데, 이후 뒤늦게 가족이 연락해 ‘왜 화장했느냐’며 울며 항의하는 경우도 있다”고 덧붙였다.   한편 LA카운티에서는 하루 평균 약 7명이 길 위에서 생을 마친다. 1896년 처음 시작된 무연고자 합동 장례식은 129년이 지난 지금도 매년 12월 이어지고 있다. 송윤서 기자합동장례식 무연고자 무연고자 합동장례식 무연고자 시신 합동 장례식

2025.12.11. 21:59

[이 아침에] 이웃사촌

기둥이 그대로 드러난 허접하기 이를 데 없는 차고를 마침내 수리하기로 했다. 단열재를 넣어 벽을 치고, 위도 막고, 선반을 매고, 조명과 팬을 달기로 했다.     그동안 살면서 당장 필요하진 않지만 버리기는 아까운 물건들을 하나둘씩 차고로 보내 그야말로 발 디딜 틈이 없는 지경이 되었다. 공사를 이틀 앞둔 주말 오후, 아내가 물건을 정리한다고 차고에 들어갔다. 별 진전 없이 한참을 씨름하고 있는데, 이웃에 사는 교우 J씨 부부가 나타났다. 두 사람이 힘을 보태 아내의 캔버스를 비롯한 책이며 일하는 사람들이 다루면 자칫 망가질 수 있는 물건들을 페티오로 옮겼다. 저녁을 먹고는 D씨 부부가 와서 또 한차례 짐을 옮겨, 일하는 사람들이 작업할 수 있는 공간이 생겨났다. 평소 자주 왕래하던 이웃들 덕분에 큰 짐을 덜 수 있었다.   얼마 전 LA에서 아무도 찾아가지 않은 1865명의 유골을 땅에 묻는 장례식이 있었다고 한다. 1896년부터 시작해서 지금까지 그곳에는 10만여 구의 유골이 묻혔다. 이들은 양로시설, 병원, 집이나 아파트, 또는 길에서 외롭게 혼자 사망한 이들이다.   무연고자 시신은 LA카운티에서 화장을 해 3년 동안 보관했다가 아무도 찾아가지 않으면 12월에 한 곳에 묻히게 된다. 이번에 묻힌 유골은 2021년 사망한 사람들이다. 슬픈 것은 아무도 찾지 않는 유골이 늘어난다는 점이다.   70년대까지만 해도 LA카운티 사망자의 1.2%만이 무연고자였는데, 2013년에는 2.75%로 두 배 이상 늘어났다. 메릴랜드주의 경우에는 2000년에 2.1%였던 무연고자 시신이 2021년에는 4.5%로 늘어났다고 한다.     카운티에서는 시신을 수습한 후 가족이나 친지를 찾아 연락을 한다. 하지만 대부분이 유골을 찾아가지 않는다고 한다. 유골을 찾아가는 데는 400달러 가량의 비용이 든다. 대부분은 가족과 오랫동안 연을 끊고 살았던 사람들이다.   전해 들은 이야기다. 얼마 전 우리 신부님에게 장례 미사를 부탁하는 전화가 왔었다고 한다. 부부가 외롭게 살다가 남편이 사망하자 물어물어 신부님들에게 장례 미사를 부탁했던 모양이다. 오랫동안 냉담했던 터라 교적도 소속된 성당도 없어 모두 거절을 당했다. 사정 이야기를 전해 들은 우리 신부님이 교우와 함께 가서 정성스레 장례 미사를 치렀다고 한다. 외로운 이들이 많은 세상이 되었다. 5남매, 7남매가 흔하고 이웃에 친인척들이 옹기종기 모여 살던 가족구도가 이젠 핵가족, 혼밥, 혼술의 정서로 바뀌었다. 보고 싶은 것만 보고, 듣고 싶은 것만 듣고 사는 세상이 되어, 일가친척이나 친구와도 사소한 일로 소원해지면 쉽게 멀어지고 만다.     또 한 해가 저물어 간다. 마지막 낙엽이 떨어지기 전에 사소한 일로 멀어졌던 이들과 화해하고 소통하는 용기를 내어보자. 한때 서로 아끼고 사랑했던 사람과 인사 없이 이별하는 일은 없어야겠다.     좋은 이웃들 덕에 차고 공사는 잘 마무리되었다. 짐도 정리를 해서 공간도 늘어났다. 봄이 되면 차고 문 열고 친구들을 초대해 책도 빌려주고 함께 커피도 마실 생각이다. 고동운 / 전 가주 공무원이 아침에 이웃사촌 la카운티 사망자 무연고자 시신 장례 미사

2024.12.22. 18:00