사통팔달 메트로, 'LA 실크로드' 될 수 있을까

LA국제공항(LAX)과 한인타운을 비롯한 LA도심이 한층 가까워졌다. 지난달 ‘LAX·메트로 환승센터’ 오픈으로 대중교통을 이용한 접근이 한층 편해졌기 때문이다.       ‘LAX·메트로 환승센터’는 내년 월드컵과 2028년 올림픽을 앞두고 LA시가 300억 달러를 투자한 공항 현대화 사업의 첫 결과물이기도 하다.     여름 휴가 시즌을 앞두고 환승센터의 편리성은 어떤지 체험해봤다.     금요일이던 지난달 27일 오전 10시 50분, LAX 톰 브래들리 국제선 터미널 앞. LAX에서 한인타운까지(약 14마일) 차량 공유 서비스인 ‘우버’ 택시 가격을 알아보니 교통 체증도 없는 시간대인데 63달러나 나왔다. 부담스러운 가격이다.        비행기에서 내려, 짐을 찾고, 출구로 나왔다는 가정 하에 환승센터를 통해 한인타운까지 가보기로 했다.        먼저 공항내 표지판부터 살펴봤다. '승객 픽업(Passenger Pickup)', '렌탈카(Rental Cars)', '셔틀(LAX Shuttles)' 등의 익숙한 문구가 눈에 띈다. 하지만 ‘메트로(Metro)’표시는 보이지 않는다. 대중교통과 잘 연결이 되어있는 한국의 인천공항과는 사뭇 다르다. 공항에서 환승센터로 가려면 어떻게 가야 하는지 도무지 알 수가 없다. LAX가 처음인 여행자라면 더 당황될 것 같았다.     표지판만 찾다가는 미아가 될 것 같아 안내 데스크로 가 물어봤다. 직원이 작은 안내문을 가리켰다. ‘Free LAX Shuttles’ 구역에 아주 작은 글씨로 ‘Metro Connector to LAX/Metro Transit Center’라고 적혀 있는 것 아닌가. 그냥 셔틀버스를 타면 된다는 의미다.       밖으로 나가니 핑크색 기둥이 보였다. 기둥에는 ‘LAX Shuttles’ 안내와 함께 ‘M: Metro Rail & Local Buses’라고 적혀 있었다. QR코드도 있었다. 찍어보니 셔틀버스 도착 시간이 실시간으로 표시됐다.     오전 11시 7분. 버스를 기다렸다. 10분 간격이라더니, 실제로는 약 12분 후에 버스가 왔다. 셔틀버스는 핑크색일 줄 알았는데 흰색이다. 창문에는 ‘Metro Connector’라고 적힌 작은 종이가 붙어 있었다. 셔틀은 매일 오전 4시부터 다음날 오전 1시까지 운행한다.   오전 11시 19분, 셔틀버스에 탑승했다. 버스는 무료고, 내부에는 짐칸도 따로 있다.  약 20분 정도 걸려 환승센터에 도착했다. 최근 오픈해서인지 환승센터의 첫 인상은 ‘깔끔’ 이었다. 버스 정류장, 표 사는 곳, 지하철 승강장 모두 칙칙한 분위기인 LAX와는 다른 모습이다.       현장에는 승객들을 돕는 메트로 앰배서더(안내 직원)들이 곳곳에 있었다. 버스 하차 장소, 매표소, 지하철 승차장 등에서 도움을 받을 수 있다. 모두 친절하고 상세하게 답변해준다.         개찰구는 약 7피트의 신형 ‘하이게이트’였다. 무임 승차를 막기 위한 조치다. 에스컬레이터는 물론 엘리베이터도 있어 장애인을 위한 배려도 엿보인다. 단, 국제도시이자 대형 스포츠 이벤트를 앞둔 LA인데 한글은 물론, 다른 외국어 안내는 찾아볼 수 없었다. 오직 영어뿐이다.     메트로 1회 이용 요금은 1달러 75센트다. 수십달러나 하는 택시비를 감안하면 사실상 공짜다. 교통카드(TAP 카드)가 없다면 추가로 2달러를 더 내고 구입해야 한다. 티켓 자판기에서 바로 구매할 수 있다.     개장 초기라 아직 어설픈 부분도 있었다. 아이폰 사용자는 ‘지갑’ 앱에서 TAP 카드를 다운받아 쓸 수 있다. 앱에서 충전만 하면 바로 사용이 가능하다. 안드로이드폰 사용자는 미국내 주소가 있어야 TAP 앱을 사용할 수 있다. 갤럭시 같은 안드로이드폰을 많이 이용하는 한국인들이 이곳을 이용하다면 불편할 듯 싶다.     주변을 두리번대자 안내 직원이 다가와 대중 교통 정보가 담긴 앱인 ‘Transit’을 소개해줬다. 탑승 전, 목적지로 가기 위한 메트로 노선을 확인할 수 있었다.     환승센터에서 한인타운내 윌셔·버몬트역으로 가기 위해서는 먼저 K라인(7정거장)을 타고, E라인(7정거장)과 B라인(2정거장)으로 두 번 환승해야 한다고 되어 있다.   오후 12시 20분, K라인 지하철에 탑승했다. 지상 구간이라 창밖으로 LA의 풍경을 볼 수 있다. 크랜셔역에 도착해 E라인으로 갈아탔다. E라인으로 환승하려면 지상으로 올라가야 한다. 성인 기준 도보로 약 5분정도 걸린다.     오후 12시 54분, E라인 탑승 후 7번가·메트로센터역으로 향했고, 오후 1시 12분 이 역에서 B라인으로 환승했다. 윌셔·버몬트역에 도착하니 오후 1시 25분이다. 공항에서 한인타운까지 걸린 총 시간은 약 1시간 30분이다. 단, 이는 실수없이 길을 잘 찾았을 때의 기준이다. LA의 교통 인프라가 익숙하지 않다면 시간이 더 소요될 수도 있다.     메트로내에서 노숙자는 보이지 않았다. 메트로내 범죄 문제가 골칫거리라는 지적때문인지 안내 직원이 곳곳에 배치돼 있어 범죄 위협 등은 전혀 느낄 수 없었다.     굳이 단점을 꼽자면 외국어 표지판 부족과 환승이 잦다는 점 등이었다. 큰 여행가방을 갖고 있다면 이동에 많은 제약을 받을 수도 있을 것 같았다.     공항에서 불과 14마일 거리인 LA한인타운까지 오는데 2시간 가까이가 걸린다는 것도 고개를 갸우뚱하게 한다.     그래도 이 모든 단점을 상쇄시킬 수 있는 건 비용이다. 고물가 도시로 손꼽히는 LA에서 2달러 남짓한 돈으로 공항에서 타운까지 이동할 수 있다는 것은 큰 이득이다.     길은 새로 열렸다. LA의 실크로드가 될지, 돈 먹는 대중교통망이라는 오명을 쓸 지 지켜 볼 일이다.       강한길 기자실크로드 사통팔달 셔틀버스 도착 lax shuttles metro connector

2025.07.03. 21:33