오래 공부해도 성적 제자리면 짧게 집중, 설명해 주듯이 복습

아이들이 책상 앞에 앉아 있는 시간은 점점 길어지는데, 학부모들의 한숨은 오히려 깊어지고 있다. “공부는 하는데 남는 게 없다”는 말이 일상이 되었기 때문이다. 실제 상담 현장에서도 많은 부모가 이렇게 말한다. 아이가 게으른 것 같지는 않은데, 시험만 보면 기억이 흐릿해 지고 결과가 따라주지 않는다는 것이다. 문제는 아이의 의지나 지능이 아니라, 공부를 대하는 방식 자체가 비효율적인 구조에 갇혀 있다는 점에 있다.   우리는 오랫동안 ‘오래 앉아 있는 것’을 성실함의 기준으로 여겨왔다. 하지만 집중력과 이해력이 핵심인 학습에서 시간은 더는 절대적인 기준이 아니다. 오히려 지금 필요한 것은 집중을 관리하는 방법, 그리고 이해 여부를 스스로 점검하는 방법이다. 오늘은 학생들이 실제로 적용할 수 있는 두 가지 학습법, ‘짧은 집중 학습(Pomodoro)’과 ‘소리 내어 설명하기 (Feynman 방식)’를 통해 공부의 방향을 다시 생각해 보고자 한다.   짧은 집중학습 포모도로     아이들이 가장 흔히 빠지는 함정은 ‘한번 시작했으니 오래 해야 한다’는 생각이다. 두세 시간을 연속으로 공부하겠다는 계획은 듣기에는 그럴듯하지만, 실제로는 집중력 저하와 피로 누적으로 이어지기 쉽다. 처음 20분이 지나면 머리가 무거워지고, 그다음부터는 책을 보고 있어도 내용이 눈에 들어오지 않는다. 결국 공부는 고역이 되고, 성취감 대신 좌절감만 남는다.   이때 도움이 되는 방식이 포모도로 기법, 즉 짧은 집중 학습이다. 공부를 길게 끌고 가는 대신, 20~25분 정도만 집중하고 잠깐 쉬는 것을 반복하는 방식이다. 중요한 점은 공부 시간을 ‘고통의 총량’으로 인식하지 않게 만드는 데 있다. “조금만 하면 된다”는 생각은 아이의 심리적 부담을 낮추고, 집중의 질을 높인다. 실제로 많은 학생이 “쉬는 시간이 있다는 걸 알면 훨씬 집중이 잘 된다”고 말한다.   짧은 집중 학습의 진짜 효과는 기억력에서 드러난다. 지친 상태에서 억지로 이어간 공부보다, 머리가 비교적 맑은 상태에서 여러 번 나누어 학습한 내용이 훨씬 오래 남는다. 공부를 ‘참아내는 시간’이 아니라, 집중이 가능한 단위로 설계하는 것, 이것이 지금 아이들에게 필요한 첫 번째 전환이다.   소리 내어 설명하는 파인만 방식     그러나 집중만으로는 충분하지 않다. 많은 아이가 “다 읽었어요”, “이해한 것 같아요”라고 말하지만, 막상 설명해 보라고 하면 말문이 막힌다. 이는 읽을 때는 익숙해 보였던 내용이 실제로는 정리되지 않은 채 지나갔다는 뜻이다. 이때 필요한 것이 소리 내어 설명해 보는 학습, 흔히 ‘파인만(Feynman) 방식’이라고 불리는 방법이다.   이 학습법의 핵심은 단순하다. 배운 내용을 최대한 쉬운 말로, 마치 누군가에게 가르치듯 설명해 보는 것이다. 설명이 막히는 부분, 말이 꼬이는 지점이 바로 이해가 부족한 핵심이다. 놀라운 점은, 이 과정을 한 번만 거처도 아이 스스로 “아, 내가 이 부분을 잘 모르고 있었구나”를 명확히 인식하게 된다는 것이다.   설명 학습은 공부의 효율을 극적으로 바꾼다. 무작정 책을 다시 읽는 대신, 막혔던 그 지점만 다시 확인하게 되기 때문이다. 또한 소리 내어 말하는 과정에서 지식은 수동적인 정보에서 능동적으로 사용할 수 있는 이해로 전환된다. 친구에게 설명하든, 부모에게 이야기하든, 심지어 혼자 벽을 보고 말하든 상관없다. 설명하는 순간, 공부는 비로소 자기 것이 된다.   공부를 다시 설계해야 할 때   짧게 집중하는 공부와 소리 내어 설명하는 공부는 모두 하나의 메시지를 전한다. 공부는 오래 하는 것이 아니라, 제대로 작동하게 하여야 한다는 것이다. 아이에게 필요한 것은 더 많은 문제집이나 더 긴 공부 시간이 아니라, 자신의 집중력을 관리하고 이해도를 점검하는 기술이다.   부모가 해줄 수 있는 역할도 분명하다. “얼마나 했니?”라고 묻기보다 “오늘 무엇을 설명할 수 있니?”라고 물어보는 것, 공부 시간을 늘리기보다 집중 단위를 나누어 주는 것이다. 이런 작은 변화가 쌓이면 아이는 점점 공부에 대한 통제감을 회복하게 된다.   성적은 그다음 문제다. 공부의 구조가 바뀌면 결과는 자연스럽게 따라온다. 지금 우리 아이에게 필요한 것은 더 열심히 하라는 말이 아니라, 다르게 공부할 수 있도록 방향을 잡아주는 것이다.   ▶문의:(323) 938-0300    www.GLS.school 세라 박 글로벌리더십 중·고등학교 교장공부 성적 공부 시간 순간 공부 핵심인 학습

2025.12.28. 18:00

[살며 생각하며] 노년의 배움

인간은 늘 공부해야 한다. 부는 물려줄 수 있지만 지식은 물려줄 수 없고, 지식이 없으면 아무리 큰돈을 남겨준 들 결코 지킬 수 없는 세상이다. 지식의 중요성이 높아지는 지금 이 시기에 배움을 중단한다는 것은 삶을 포기하는 것만큼이나 위험한 일이다. 중요한 것은 계속해서 배우려고 노력하는 자세다.      사람들은 학교 문을 나서는 순간 공부와는 담을 쌓는다. 별 재미도 없고 효율성도 없는 공부에 넌덜머리가 나기 때문이다. 누군가 공부하는지 안 하는지 평가하지도 않고, 몇 년 책을 읽지 않는다고 겉으로 표가 나는 것도 아니기 때문이다. 하지만 공부하는 사람과 공부하지 않는 사람의 사이에는 건널 수 없는 강이 존재한다.    공부란 무엇일까? 공부는 자신이 가지고 있는 고정관념을 계속 깨뜨리는 것이다. 내가 알고 있는 것이 틀릴 수 있다는 사실을 알아가는 과정이다. 세상에는 내가 아는 것보다 모르는 게 훨씬 많아서 함부로 자기주장을 펴는 게 위험하다는 사실을 인지하는 것이다. 공부할수록 공부할 게 늘어나고, 공부하지 않을수록 공부할 게 없어지는 법이다. 공부하면 유연해지고 공부하지 않으면 고집스러워진다. 자기가 아는 세계가 전부라고 착각하게 된다.     사람들은 호기심을 잃는 순간 늙기 시작한다. 세상을 다 아는 것처럼 착각하고, 그날을 그날처럼 낭비할 때 늙는다. 나도 정년퇴직했을 때 정체성을 잃고 방황한 적이 있었다. 나를 원하는 곳이 없어졌다는 생각에 외로웠다. 나는 이 위기를 극복하는 방법을 배움에서 찾았다. 그리고 배우는 기쁨을 경험하고 있다.     배움의 기쁨은 삶을 충만하게 해준다. 공부하는 사람과 그렇지 않은 사람은 눈빛이 다르다. 그런 의미에서 나이 들어 하는 공부가 진짜 공부다. 소년이 배우는 것은 해가 뜰 때 별빛 같고, 장년에 배우는 것은 한낮의 햇빛과 같고, 노년의 배움은 어둠속의 밝음과 같다. “배우기를 멈추는 사람은 스무 살이든 여든 살이든 늙은이다. 계속 배우는 사람은 언제나 젊다. 인생에서 가장 멋진 일은 마음을 계속 젊게 유지하는 것이다.” 미국의 자동차왕 헨리 포드의 말이다.    공부하면 사고가 유연해진다. 사람은 공부를 하지 않으면 고집불통이 된다. 다른 세상을 본 적이 없기 때문에 자기 생각이 옳고 최고로 착각하게 된다. 세상을 이해하는 폭이 좁아진다. 현대 사회는 너무 복잡해지는 한편 분절화됐기 때문에 전체를 읽어내는 눈이 없다면 세상을 자신의 관점으로만 보고 판단하는 실수를 저지를 수 있다. 세계관이 하나인 사람은 세상을 하나의 방향으로만 이해한다. 자신과 조금만 달라도 전혀 이해하지 못하거나 받아들이지 않으려고 한다. 극단적 우익이나 좌익 성향을 가진 사람들이 주변 사람을 불편하게 만드는 것도 이 때문이다. 자신만의 우물 속에 갇혀 있으면 우물 속에서 외롭게 죽을 수도 있다. 공부를 많이 하면 삶이 풍요로워진다. 다양한 나무가 자라는 숲과 같다.   그러면 어떤 공부를 할 것인가? 바로 호흡이 깊어지는 공부를 해야 한다. 사람들은 일단 학교를 졸업하고 사회로 진출하면 도통 공부를 하려고 하지 않는다. 급한 일에 매달릴수록 삶의 호흡은 얕아질 수밖에 없다. 호흡이 얕은 공부는 토익 점수 올리기, 업무관련 자격증 취득 등 일정 목표를 달성하면 끝난다. 이런 공부는 개인의 능력을 증명할 수 있으나 한계점을 가지고 있다. 가시적 성과는 낼 수 있지만, 생각의 힘을 키워주고 세상을 꿰뚫어보는 안목을 가져다주지는 않는다. 근본적인 자기계발에 취약하다. 그래서 지금까지 공부와는 다른 공부를 해야 한다.   호흡이 긴 공부는 문학, 철학, 사학, 물리학, 음악, 미술 등 순수학문을 배우는 것이다. 이런 공부는 지식을 풍부하게 해주고 생각하는 법을 길러주며, 나아가 어떻게 살 것인지 고민할 수 있게 해준다. 이를 위해서는 스스로 공부의 방향과 목표를 정해야 한다. 이렇게 스스로 하는 공부가 진짜 공부다. 어른이 된 이후의 공부는 틀이 없다. 누가 공부를 많이 하는지 그렇지 않는지 구분하는 방법도 애매모호하다. 하지만 일단 지식을 많이 축적한 사람을 뒤늦게 따라잡는 것은 힘들다. 내가 무식하다고 생각하는 순간은 이미 때가 늦었다.    공부의 핵심은 역시 독서다. 책은 모든 공부의 시작이다. 책을 통하지 않고 공부하는 건 상상하기 어렵다. 빌 게이츠는 매일 한 시간, 주말에는 서너 시간을 도서관에서 보낸다고 한다. 〈자본론〉을 쓴 칼 마르크스는 영국에 망명한 후 30여 년 동안 하루도 거르지 않고 대영박물관 도서관을 찾았고, 오전 10시부터 문을 닫는 오후 6시까지 자신의 지정석 G-8에 앉아 연구하고 책을 썼다. 〈자본론〉은 여기서 탄생했다.     하지만 대부분 사람들은 책읽기에 재미를 붙이지 못한다. 독서가 재미없고 딱딱하게 느껴지는 것은 책과 자신과의 연결점이 없기 때문이다. 못 찾았기 때문이다. 자신과 관계를 생각하면서 책을 읽어보자. 나와 관계있는 부분이나 흥미를 유발하는 부분부터 찾아 읽는 것이다. 호흡이 깊어지는 공부를 하기 위해선 지금 이 순간부터 책을 읽어야 한다.     학해무애(學海無涯). 배움에는 끝이 없다. 공부로 내 인생이 어떻게 바뀔지는 아무도 모른다. 그러나 분명한 것은 어떤 방향으로든, 어떤 모습으로든 변화한다는 것이다. 지금 공부하기로 마음먹었다면 그 변화를 설레는 마음으로 기다리기만 하면 된다. 인생의 정답이란 없을지도 모른다. 그렇지만 적어도 지금 내가 가는 길이 어떤 길인지, 앞으로 어떤 길로 가야 할지 알 수 있다면 그것만으로도 충분하지 않을까.  김건흡 / MDC시니어센터 회원

2021.10.19. 15:00