어코스타 노동장관 결국 사퇴…'엡스타인 봐주기' 불똥

미성년자 성범죄 혐의로 기소된 억만장자 제프리 엡스타인 사건과 관련 봐주기 논란으로 사퇴 압박을 받아온 알렉산더 어코스타(사진) 노동장관이 12일 결국 사퇴했다. 이날 사임 발표는 도널드 트럼프 대통령이 위스콘신주 밀워키로 떠나기 직전 백악관에서 어코스타 장관과 함께 기자들 앞에 서서 공식화하는 방식으로 이뤄졌다.트럼프 대통령은 어코스타 장관이 이날 오전 자신에게 전화를 걸어 사임 의사를 밝혔다며 "이는 나의 결정이 아니라 어코스타의 결정이었다"고 말했다. 그는 그러면서 어코스타에 대해 "훌륭한 노동부 장관이었다. 직무 수행을 매우 잘해냈다. 어코스타에게 감사하고 싶다"며 "엄청나게 유능한 사람이며 하버드대학을 우수한 성적으로 다닌 사람"이라고 추켜세웠다. 어코스타는 "경제 상황이 매우 좋다. 이것이 이 행정부가 집중해야 할 부분"이라고 사임 배경을 밝혔다. 자신의 거취를 둘러싼 논란으로 행정부에 부담을 주지 않겠다는 뜻으로 풀이된다. 그의 사퇴는 트럼프 행정부 초기인 2017년 4월 취임한 지 약 2년 3개월 만이다.

2019.07.12. 23:02

"트럼프와 엡스타인만…28명의 여성과 함께"

미성년자 성범죄 혐의로 기소된 억만장자 제프리 엡스타인(66)이 지난 1992년 도널드 트럼프 대통령의 별장인 플로리다주 마라라고 리조트에서 여성 28명과 함께 파티를 벌였다고 뉴욕타임스가 10일 보도했다. 플로리다주 출신의 사업가 조지 호우라니는 뉴욕타임스에 "지난 1992년 트럼프 대통령의 요청으로 '캘린더 걸' 대회를 진행했다. 28명의 여성이 참여했다"고 전하면서 "유일한 게스트는 트럼프 대통령과 엡스타인이었다"고 말했다. 당시 트럼프 대통령과 사업 파트너였던 호우라니는 "나는 엡스타인을 정말 잘 알고 있었다"면서 트럼프 대통령에게도 조심하라는 취지로 언급했다고 전했다. 호우라니는 "엡스타인을 내 이벤트에 오지 못하게 해야 했는데 트럼프는 신경을 쓰지 않았다"고도 말했다. 뉴욕타임스는 "부유함 여성 플로리다 부동산 등으로 트럼프 대통령과 엡스타인은 수십년간 정기적으로 교류해왔다"고 지적하면서 트럼프 대통령이 엡스타인과 막역한 관계였음을 내비쳤다. 트럼프 대통령 본인도 2002년 뉴욕 매거진과의 인터뷰에서 엡스타인에 관해 "멋진 녀석" "같이 어울리면 정말 재밌다"고 표현한 바 있다. 물론 자신의 과거 발언이 문제가 되자 9일 "오래 전에 그와 사이가 틀어졌다. 15년 동안 그와 말을 하지 않았다"며 선긋기에 나섰다. 엡스타인은 2002~2005년 뉴욕과 플로리다에서 20여명의 미성년자를 상대로 성매매한 혐의로 연방검찰에 기소된 상태다. 11년 전에는 최소 36명의 미성년자에게 성행위를 강요한 혐의로 종신형 위기에 처했지만 검찰과의 감형 협상(플리바게닝) 끝에 중형을 규정한 연방법에 의한 기소를 모면한 바 있다. 당시 사건을 처리한 플로리다주 남부연방지검 검사장을 맡아 사퇴압력을 받고있는 알렉산더 어코스타 노동장관은 이날 기자회견을 열고 "당시 검찰은 사건을 적절하게 처리했다"고 항변하며 '봐주기' 논란을 반박했다. 어코스타 장관은 "돌이켜보면 형량 협상이 안좋게 보일 수도 있지만 엡스타인을 무죄로 빠져나가게 하는 것 보다 유죄를 인정하고 엡스타인을 성범죄자로 등록시키는 것이 검사의 셈법으로 볼 때 더 안전한 길"이었다고 주장했다. 신복례기자 [email protected]

2019.07.10. 19:23

억만장자 성범죄, 정계에도 '불똥'

헤지펀드 매니저 출신의 억만장자 제프리 엡스타인(66)이 아동성범죄 혐의로 기소되면서 워싱턴 정가에도 불똥이 튀었다. 그와 얽힌 전ㆍ현직 대통령들이 곤혹스러운 처지에 몰린 것은 물론 알렉산더 어코스타 노동장관은 11년 전 엡스타인이 불기소 처분을 받을 때 관할 검사장이었다는 점이 부각되면서 사퇴 압력까지 받고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 2002년 뉴욕 매거진과의 인터뷰에서 엡스타인을 "멋진 녀석""같이 어울리면 정말 재밌다"라고 평가하고서 "그는 심지어 나만큼 미녀를 좋아한다는 소리를 듣는다. 그리고 그 대부분은 나이가 어린 편이다"고 말했다. 그의 발언은 엡스타인이 14살짜리를 포함 미성년자 20여명을 상대로 성범죄를 저지른 행각이 낱낱이 공개되면서 부메랑을 맞고 있다. 의회전문매체 더힐에 따르면 트럼프 대통령은 검찰이 엡스타인을 기소하기 전날 기자의 질문을 받고서 "나는 그것에 대해서 모른다"고 말했다. 트럼프 대통령은 이어 9일 "오래전에 그와 사이가 틀어졌다. 15년 동안 그와 말을 하지 않았다"며 다시 한번 엡스타인과의 친분에 대해 선을 그었다. 엡스타인의 개인 비행기를 여러 차례 이용한 것으로 알려진 빌 클린턴 전 대통령도 황급히 선 긋기에 나섰다. 클린턴의 대변인은 "최근 뉴욕에서 기소된 엡스타인의 끔찍한 범죄에 관해서 클린턴 전대통령은 아무것도 모른다"는 성명을 발표했다. 엡스타인의 개인 항공기 이용과 관련해서는 "2002년과 2003년에 클린턴 대통령은 모두 4차례 엡스타인의 비행기를 탔다. 여기에는 클린턴재단의 업무에 관한 경유지가 포함됐다"고 설명했다. 하지만 인터넷 매체 고커의 2015년 보도에 따르면 비행 기록상 클린턴 전 대통령은 엡스타인의 비행기를 12번 넘게 탔다고 더힐은 전했다. 뉴욕타임스는 엡스타인이 피해자들에게 성행위를 요구한 장소로 지목된 맨해튼의 고급 주택을 방문한 적이 있는 인물을 인용해 그곳에 클린턴 전 대통령의 서명이 적힌 사진도 있었다고 보도했다. 가장 큰 위기에 처한 것은 10여년 전 검찰이 엡스타인을 봐줄 때 관할 검찰청을 지휘한 어코스타 장관이다. 앞서 플로리다주 남부지검의 수사 결과 엡스타인은 2001~2006년 사이 최소 36명의 미성년자에게 성행위를 강요하는 등 성범죄를 저지른 것으로 드러나 종신형 위기에 처했지만 감형 협상을 벌여 2008년 불기소처분을 받았다. 어코스타 장관이 당시 플로리다 남부지검장이었다. 민주당 하원의원들은 8일 어코스타 장관의 사퇴를 촉구했다. 그러나 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕과 회담에 앞서 기자들에게 어코스타에 대해 "2년 반 동안 그는 훌륭한 노동부 장관이었다"며 옹호에 나섰다. 트럼프 대통령은 어코스타 장관 논란과 관련 "매우 안타깝게 느낀다"면서 어코스타가 과거 검사로 재직할 당시 엡스타인 사건을 어떻게 처리했는지 조사는 하겠다고 말했다. 신복례기자 [email protected]

2019.07.09. 18:54

헤지펀드 거물 엡스타인 또 '미성년 성범죄' 체포

10여년 전 미성년자 대상 성범죄로 미국을 떠들썩하게 만들었던 억만장자 제프리 엡스타인(66·사진)이 추가적인 성매매 혐의로 체포됐다. 엡스타인은 지난 6일 뉴저지의 테터보로 공항에서 체포됐으며, 경찰은 엡스타인의 뉴욕 맨해튼 고급빌라도 압수수색했다. 엡스타인은 8일 정식으로 기소됐으며 같은 날 맨해튼의 연방법원에 열린 인정신문에서 무죄를 주장했다. 엡스타인은 2002~2005년 뉴욕과 플로리다에서 20여 명의 미성년자를 상대로 성매매한 혐의를 받고 있다. 가장 어린 미성년자는 14세 소녀다. 그는 유인한 소녀들에게 돈을 주면서 다른 소녀들을 모집하도록 하는가 하면, 맨해튼 타운하우스와 플로리다 팜비치를 오가며 소녀들을 실어 날랐다는 의혹도 사고 있어 인신매매 혐의도 포함됐다. 뉴욕남부지검이 수사를 주도하고 있으며, 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장의 딸인 마우런 코미 검사가 수사팀의 일원이라고 CNN방송은 전했다. 앞서 엡스타인은 2001년부터 2006년 최소 36명의 미성년자를 대상으로 성행위를 강요한 혐의로 처벌을 받은 바 있다.

2019.07.08. 21:21