[인물 오디세이] 보광사 주지 종매스님 '오리지널 미국 중', 행복을 배달하다

오스트리아·독일·미국 등에 사찰 23곳· 불교대학 건립 종교간 화합위해 노력 시국선언 등 현실참여도 "고통·불안 벗어나려면 미래 아닌 현재 살아야" 스님은 유쾌했다. 스님과 유쾌함이라니. 분명 생뚱맞은 조합이라 처음엔 당황스러웠지만 종매스님과 이야기를 나누다보면 금세 그것이 꽤나 부끄러운 편견임을 알게 된다. 아뿔싸, 잠시 잊고 있었다. 응무소주 이생기심(應無所住 而生其心, 마땅히 머무는 바 없이 마음을 내다)을. 차안(此岸)과 피안(彼岸)의 경계(境界)마저 경계(警戒)했을 석가의 가르침을. 그리하여 마음의 경계를 한 뼘쯤은 내려놓고 나눈 종매스님과의 대화는 무진장(無盡藏) 유쾌했다. #한국 스님, '오리지널 미국 중' 되다 1972년 북한산 황룡사로 출가했을 때가 스님 나이 열여덟이랬다. 3년간의 행자승 생활을 마치고 지리산 화엄사 도광스님에게서 사미계를 받고 승려가 됐다. 이 모든 걸 스님은 그저 운명이라 말한다. "첫 기억이 있던 서너 살 무렵부터 그냥 절이 좋았어요. 아주 어린 나이에도 절에 가면 마음이 편안하고 제집 같았으니까요. 독실한 불자 집안이었기에 부모님 역시 전폭적인 지지를 아끼지 않으셨죠." 1976년 군법승으로 입대한 그는 엄혹했던 유신정권 시절, 유신독재를 반대하는 설법으로 정권의 미움을 사 잠시 옥고를 치르기도 했다. 이후 1979년 도미, 다우니에 정착한 그는 승려이기 이전에 평범한 이민 1세로 낮엔 비행기 부품 공장에서 일하고 밤엔 사무실 청소를 하며 고단한 이민생활을 시작했다. 그러면서 스님은 그가 2014년 펴낸 책 제목처럼 '오리지널 미국 중'이 됐다. 1985년부턴 가든그로브 소재 정해사에서 매주 일요일마다 청년법회를 이끌었고 이듬해 애너하임에 보광사를 개원했다. 그리고 1992년 3월엔 LA사우스센트럴에 지원도 열었다. 4·29 LA폭동이 나기 딱 한 달 전의 일이었다. 4·29 LA폭동 후 그는 흑인 커뮤니티 교회들을 다니며 한흑 갈등 치유를 위한 설교에 주력했고 사우스센트럴 지역의 홈리스들도 물심양면 도왔다. 그리고 국제승가협회에 소속돼 타인종 승려들과 함께 미국 내 포교활동에 힘썼고 매년 세계 불교콘퍼런스에 미국 대표로 참석해 세계 각국의 승려 및 불교학자들과도 친분을 쌓았다. 또 불교학 공부도 재개, 석사(1998년) 및 박사(2003년) 학위를 취득했고 1999년 USC 불교관 관장으로 부임, 불교학 강의를 시작하며 본격적인 학자의 길을 걷기 시작했다. #세계 포교를 위한 꿈 2004년 USC를 사직한 그는 오스트리아로 떠났다. 오래 전부터 꿈꿔왔던 세계 포교를 위해서였다. 이미 1992년 빈 대학 불교학 교수들의 요청으로 빈에 그의 호를 딴 포교당 묵림원을 개원해 오스트리아에 한국불교를 알리기 위해 노력해 온 그는 2003년엔 오스트리아 최초의 정규 온라인 불교대학인 국제불교대학(IBS)도 설립했다. 이후 스님은 캐나다와 폴란드, 영국, 독일, 미국 등에 23곳의 사원을 개원했고 독일과 미국에도 IBS를 설립하는 등 세계 포교에 힘썼다. 2007년 미국으로 돌아온 그는 로욜라메리마운트 종교학과 교수로 부임해 2015년까지 불교학을 강의했다. 대학 강단에 서는 동안 집필활동에도 매진해 2006년 독일어로 쓴 '불교학 개론'을 필두로 이듬해 영문판 '불교학 개론'을 2012년엔 '현대 한영불교영어사전'(2012년) 등 지금까지 총 7권을 책을 출판하기도 했다. 이중 '불교학 개론' 영문판은 미국 대학에서 불교학 교과서로 쓰일 만큼 불교학계에서도 인정받은 책이다. 현재 그는 미국 불교계를 대표하는 상징적 인물이 됐다. 태고종 해외교구장을 거쳐 현재 해외교구 회주를 맡고 있는 그는 2008년 교황 베네딕토 16세의 방미 때 미 불교계 대표로 교황을 만났으며 지난해엔 미국 대표로 '세계 불교 지도자상'을 수상하기도 했다. 또 그는 미국 내 타인종 승려들을 70명이나 배출했는데 그중 태국출신 혜정스님은 2011년 미 육군 군법사 1호로 한국 태고종에 입종해 화제가 되기도 했다. #행동하는 지식인으로 한평생 스님을 떠올릴 때 학자나 종교인보다 더 강렬한 이미지는 바로 행동하는 지식인이라는 것. 최근만 해도 지난해 11월부터 시작된 박근혜 대통령 퇴진을 위한 LA촛불집회를 이끌며 종교인들의 시국선언에 동참하기도 했다. 또 오래 전부터 미국 내 위안부 문제를 알리고 일본 정부의 공식사과 및 보상을 받기 위한 운동에도 적극적으로 앞장섰는데 지난해 초 글렌데일 소녀상 앞에서 개최된 위안부 할머니들 추모제에서 진혼제를 집전하기도 했다. "제 스승께선 실천하지 않는 지식은 늘 가짜라고 말씀 하셨죠. 저 역시 기득권을 지키기 위해 침묵하는 혹은 타협하는 지식인이 되지 않으려 부단히 노력하는 것뿐입니다. 그리고 무엇보다 대중과 함께 울고 웃기 위해 거리에 서다보니 오늘에 이르렀네요.(웃음)" 또 스님은 종교간 화합에도 앞장서 왔다. 1989년부터 주류사회 가톨릭 사제들과 '불교-가톨릭 대화'란 모임을 만들어 40여 명의 사제와 승려들이 모여 사회적 이슈를 토론하기도 하고 석가탄신일과 성탄절엔 승려와 사제들이 각각 천주교회와 절에 가서 축하해 주는 등 종교간 벽을 허무는데 노력을 기울였다. "모든 종교는 화합과 사랑을 가르칩니다. 그러나 아이러니하게도 지난 2000년간 종교간 분쟁은 끊이질 않고 있죠. 이런 종교 갈등을 종식하려면 서로를 이해하는 것부터 시작해야 합니다. 그러려면 얼굴을 맞대고 대화를 통해 서로의 다름을 이해하고 이를 포용하려 노력하는 게 중요합니다." 2015년 교수직에서 은퇴한 뒤에도 스님은 그를 찾는 이들로 몸이 열 개라도 모자랄 지경이다. 올해만도 대만과 한국, 폴란드, 독일, 오스트리아 등 5개국을 특강 차 다녀왔다. 잦은 출타가 힘들 법도 한데 그는 특강 이야기에 행복해 보였다. "제 강의을 통해 삶의 행복과 평화, 자신감을 찾을 수 있다면 이보다 더 큰 기쁨이 어디 있겠어요? 모든 중생은 모든 고통과 억압에서 벗어날 의무가 있다는 게 부처님의 말씀이지만 많은 이들이 여전히 과거를 후회하고 오지 않은 미래를 불안해하느라 소중한 현재를 놓치며 살고 있죠. 바로 지금을 살아야 하는데 말입니다." 언제쯤 지식은 지혜가 될 것인가. 또 언제쯤 집착의 끝에서 해탈의 엷은 미소 한줄기 보게 되려나. 짧은 단상이 긴 화두가 될 무렵 스님은 모든 걸 흘러가는 대로 내버려두라며 웃는다. 그러나 염화미소 여전히 요원하고 날카로운 죽비소리만 요란한 한낮이었다. 이주현 객원기자 [email protected]

2017.06.18. 15:03

[인물 오디세이] 캘리포니아 패턴 인스티튜트 폴 김 원장…LA한인자바 역사와 함께하다

70년대 동대문서 재단사 첫발 괌 가족이민…혈혈단신 LA로 80년대 초 한인 재단사 귀해 패턴메이커 양성 학원 오픈 자바 호황 땐 학생 문전성시 최근 40·50대 수강생도 노크 "학생들 취업 가장 큰 보람 앞으로 봉사·선교 하고파" 한국에서부터 재단 일을 했고 패턴메이커 양성학원을 30년 넘게 운영 중이라 해 꽤 깐깐한 사감 선생님 스타일이 아닐까 상상하고 찾아 갔으나 웬걸, 그곳엔 한눈에도 평범하고 털털해 보이는 중년 신사가 있었다. 바로 캘리포니아 패턴 인스티튜트 폴 김(62) 원장이다. 먹고 살기위해 시작한 재단 일이 천직이 돼 어느새 40년 세월이 흘렀다. 80년대 초반 한인 재단사가 귀하던 시절 잘나가는 패턴메이커로 디자인사무실을 운영하다 학원을 오픈해 오늘에 이른 그는 초기 한인자바 역사를 줄줄이 꿰고 있었다. 그리고 너나할 것 없이 모두 힘들고 어려웠지만 인정 넘쳤던 80년대 초반 LA한인타운 풍경은 덤으로 들을 수 있었다. #소년, 패턴메이커가 되다 인천 출생인 그는 고교 졸업 후 친척이 운영하는 동대문 시장에서 일하며 의류업과 인연을 맺었다. "어려운 집안의 장남이다 보니 하루라도 빨리 돈을 버는 게 목표였어요. 그러려면 뭐라도 기술을 배우는 게 좋겠다 생각했는데 마침 이모님이 동대문에서 꽤 잘되는 의류 도매업체와 봉제공장을 운영하고 있어 거기서 먹고 자며 패턴 기술을 배웠죠." 70년대 중반의 봉제공장들이 그러하듯 그가 일한 곳 역시 가정집을 개조해 재봉틀 10여대 들여놓고 40여명이 일하는 영세 업체였다. 직함은 공장장이었지만 원단 구매, 부자재 바느질, 잔심부름부터 월급관리까지 공장 살림살이를 도맡아 했다. 그러다보니 오전 7시에 일을 시작해 밤 10~11시가 다 돼서야 잠자리에 드는 고단한 생활의 연속이었다. 일이 적성에 맞았냐는 질문에 손사래부터 친다. "어휴 적성에 맞고 말고가 어디 있어요. 가난한 그 시절 먹고 살아야 했으니까 그냥 열심히 일한 것뿐이었죠." 그렇게 공장 일을 하면서 시간이 날 때마다 그는 그 바닥에서 솜씨 좋기로 소문난 공장 내 일본인 재단사로부터 패턴을 배워 본격적으로 패턴메이커의 길로 들어설 수 있었다. 이후 3년 뒤 군 입대했고 제대 후 그는 남대문 시장에서 의류사업을 시작했다. "당시 남대문 의류 도매업체들은 서울 양품점들을 상대로 좀 비싼 제품들을 파는 곳이었죠. 있는 돈 없는 돈 끌어 모아 사업을 시작했지만 경험이 없다보니 1년도 채 못하고 문을 닫았어요." 이후 1981년 그와 가족들은 괌으로 이민 갔다. #아메리칸드림을 꿈꾸며 "당시 괌에 가족 전체가 이민 온 케이스는 우리 가족이 처음이었죠. 그런데 막상 가 보니 괌에서는 할 일이 별로 없었어요. 게다가 연일 화씨 100도가 넘는 덥고 습한 날씨 때문에 못살겠더라고요. (웃음)" 그래서 이듬해 그는 혈혈단신 LA로 날아왔다. 공항에서 택시를 잡아타고 무작정 코리아타운으로 가자고 해 내린 곳이 현재 로데오 쇼핑몰인 보이스마켓 앞이었다고. 그리고 한인 신문에 난 재봉사(미싱사) 구인공고를 보고 연락을 취해 다음날 바로 취직할 수 있었다. 버스타고 집과 공장을 오가는 고단한 일상이었지만 그 시절 그래도 그는 행복했단다. "당시엔 타운에서 한인들을 만나면 너나할 것 없이 서로 인사하던 시절이었어요. 그렇게 통성명하고 나면 주말에 집에 초대해 음식을 나눠먹기도 하고 김치며 고기까지 싸줄 만큼 인심이 후하던 때였죠. 그 시절 그렇게 만나 친구가 된 이들도 여럿이에요." 워낙 숙련되고 빠른 솜씨 덕분에 그는 얼마 안가 공장 내 최고 임금을 받는 재봉사가 됐다. "당시 주급이 600달러쯤 됐는데 아파트 렌트비로 월 180달러 내고 나머지는 무조건 모았어요. 괌에 있는 가족을 데려 오려면 비행기 삯으로 7000달러쯤 필요했거든요. 그리고 2년 뒤 가족들을 데려올 수 있었죠." 당시 자바에 한인운영 봉제공장은 20여 곳도 안 될 만큼 좁은 바닥이어서 그의 솜씨는 금세 입소문을 탔고 반년 만에 그는 패턴메이커로 스카우트됐다. "당시 자바에 한인 패턴메이커는 2~3명 정도로 정말 귀했죠. 덕분에 이곳저곳에서 제게 재단 의뢰가 들어와 아예 독립해 디자인사무실을 차렸습니다." 1983년 사무실 오픈 후 일감은 물밀 듯 밀려들었다. 패턴은 물론 디자인 의뢰까지 있어 밤 10시가 넘어 퇴근하기 일쑤였다. 그러면서 그에게 패턴을 배울 수 없겠냐는 문의가 잇따르자 1984년 그는 LA한인타운에 '폴스 디자인'이라는 간판을 내걸고 패턴 학원을 열었다. 타운 최초의 패턴메이커 양성 학원이었다. 낮에는 디자인사무실에서 일하고 학원은 야간반만 운영했다. #자바 역사와 함께한 35년 80년대 중반을 넘어서며 자바는 전례 없는 호경기를 누렸다. 특히 남미에서 의류사업 경험이 풍부한 한인 1세들이 대거 유입되면서 한인 업체들이 우후죽순 생겨나기 시작했다. 그러면서 패턴메이커 수요가 급증했고 그의 학원도 클래스마다 40~50명이 수강할 만큼 호황을 누렸다. 이런 자바 호경기를 타고 1990년 그는 한인 디자이너들과 패턴메이커들의 정보교환 및 친목도모를 위해 LA한인의상디자이너협회를 조직하고 초대 회장을 역임하기도 했다. "당시 자바 경기가 워낙 좋아 자바에서 양말만 팔아도 돈 번다는 우스갯소리가 있을 정도였으니까요.(웃음)" 그러나 90년대 중반 이후 패턴 학원들이 늘어나면서 학원 사업은 고전을 겪기 시작했다. "90년대 중반 이후 학원들 간 과당경쟁과 출혈경쟁이 본격화됐죠. 그러다보니 2000년대 들어서는 수강생 수가 예전만 못해진 게 사실입니다." 현재 그의 학원 수강생들의 연령층은 20~40대가 주를 이루고 요즘은 2세 수강생들도 늘고 있는 추세라고 한다. "최근엔 50세 수강생도 있었는데 나이 들어 시작한 이들일수록 더 열심히 배우고 열정도 대단해요. 그러다보니 취업률도 나쁘지 않고요." 최근 자바 경기침체 탓 학원 비즈니스도 어려울 것 같다고 하자 그가 빙긋 웃는다. "경기와 상관없이 지금까지 그리 큰 돈 벌었던 적은 없었어요. (웃음) 그래도 빈털터리로 미국 와 이만큼 먹고 살 수 있으니 감사할 따름이죠. 그리고 학생들이 취업할 때마다 보람도 크고요. 앞으로 커뮤니티 봉사활동과 선교활동을 해보고 싶은 게 꿈이라면 꿈입니다." 아메리칸 드림이 별거겠는가. 엄청난 부를 일구지 않았어도 세상이 깜짝 놀랄만한 꿈을 실현하지 않았어도 이렇게 주어진 상황에 감사하며 하루하루를 행복하게 살아갈 수 있다면 꽤 성공한 인생이리라. 이주현 객원기자 [email protected]

2017.06.11. 11:35

[인물 오디세이] 장기열 박사 "한인사회와 함께한 반세기 행복했습니다"

LA한인타운 초석 다진 故 소니아 석 여사 장남 LA 최초 한인1세 치과의사 한인 첫 치과의면허 시험관 상의·치과협 회장 등 역임 70~80년대 타운 발전 주도 3월 46년 의사생활 마침표 "욕심 없이 여생 보내고파" 처음엔 얘기 거리가 되겠냐며 인터뷰를 저어하던 그였지만 막상 만나 이야기를 시작하니 여동생 손 붙들고 38선 넘던 호랑이 담배 피우던 시절부터 LA한인타운 초창기 모습까지 그 시간을 살지 못한 이들에겐 그저 신기하기만 한 옛날이야기를 한보따리 풀어놨다. 지난 3월 말 46년간의 치과의사 생활을 접고 은퇴한 장기열(80) 박사다. 한국 현대사의 질곡 넘어 신산한 이민역사의 한 페이지를 치열하게 살아온 그를 만나봤다. #만석꾼 장남에서 '투잡' 이민자로 그는 1936년 평안북도 용천에서 만석꾼 집안의 장남으로 태어났다. 그의 모친은 1996년 작고한 소니아 석 여사다. 석 여사는 LA한인회의 전신인 한인거류민회 회장 등 타운 60여개 단체장을 역임하며 LA한인타운 형성에 초석을 다진 이로 17세 때 조선 여성 택시운전사 2호로 기록될 만큼 당시로서는 보기 드문 여장부였다. 석 여사는 남매를 낳고 얼마 후 남편과 헤어진 뒤 일본 유학길에 올랐다. 이후 1944년 귀국해 자동차 부품회사와 영화무역주식회사를 설립해 성공가도를 달렸다. 이후 석 여사는 북한에 있던 남매를 서울로 데려왔지만 1948년 미국 유학길에 오르게 되면서 그는 학창시절을 이모 집에서 보내야 했다. 부유한 이모들 덕분에 큰 경제적 어려움 없이 유년시절을 보낸 그는 서울사대부고를 거쳐 1955년 서울 치대에 입학했다. 군의관 복무를 마치고 1963년 모친이 있는 LA로 온 그는 도미 첫해 뉴욕에 갔다 유학생이었던 아내를 만나 1년 뒤 결혼해 가정을 꾸렸다. LA한인타운에 신혼살림을 차린 그는 치과기공소에서 일했지만 부족한 생활비를 벌기위해 퇴근 후엔 UPS에서 택배를 싣고 내리는 작업을 했다. 자정이 다돼 퇴근하고 오전 5시면 출근하는 고단한 생활이 3년간 지속됐다. 이후 외국인 치과의사들의 치과대학 편입 규정이 완화되면서 그는 1968년 로마린다 치대에 편입했다. #LA 첫 한인1세 치과전문의 1971년 치대 졸업 후 그는 LA한인타운 윌셔 길에 치과를 오픈했다. LA 한인 1세로는 첫 치과전문의였다. 당시엔 가주치과협회가 치과병원의 광고를 엄격히 금하고 있던 시절이라 개원을 알릴 길이 딱히 없었지만 날이 갈수록 환자들은 늘어갔다. 환자가 많은 날엔 하루에 50~60명이 몰려들었을 정도다. "당시 한인 환자들은 지상사 주재원이거나 한국에서 파견 온 공무원들 정도였죠. 그러다보니 환자들의 70%는 타인종들이었습니다." 윌셔가에서 3년간 치과를 운영하던 그는 1974년 올림픽가로 치과를 이전해 43년간 그곳에서 환자를 봤다. 당시 주유소가 있던 치과 자리는 모친의 권유로 구입했다 은행융자를 받아 건물을 올린 것이라고. 치과는 환자들의 입소문을 타고 날이 갈수록 번창했다. "당시엔 치과가 많지 않아 잘될 수밖에 없었어요.(웃음) 애초에 치과로 큰돈 벌겠다는 욕심은 없었어요. 지금껏 남의 신세지지 않고 자식들 공부시키고 큰 고생하지 않고 살아 온 것에 감사할 따름이죠." 그 짧지 않은 세월을 치과의사로 살아 올 수 있었던 것은 바로 환자들 덕분이란다. "오래 치과를 하다 보니 3대가 오는 환자들도 생기고 오며가며 커피며 도넛을 놓고 가는 이들도 있을 만큼 환자들과 친구처럼 가족처럼 지냈죠. 덕분에 그 긴 시간을 치과의사로 지루할 틈 없이 즐겁게 일할 수 있었던 것 같습니다." 1977년 그는 한인으로서는 최초로 가주 치과의면허시험 시험관이 돼 15년간 치과의면허 실습시험을 감독했다. 또 한인사회 봉사에도 앞장섰다. 1973년 재미한인치과의사협회 회장을 필두로 코리아타운번영회 이사장(1976~77년), 남가주상공회의소 회장(1979~81년), 서울올림픽후원회 부회장(1987년) 등을 역임하며 70~80년대 한인타운 발전을 주도해 왔다. 분명 성공한 이민생활지만 그래도 돌이켜보면 회환이랄까 후회도 있을 듯해 물으니 그가 고민하다 내민 대답이 재밌다. "미국 와 얼마 안 돼 무역업을 하는 한국 고교동창이 가발을 팔아보라 권유해 이를 좀 받아 가게마다 다니며 팔아보려 했는데 사려는 이들이 없더라고요. 그래서 다 버렸죠. 그런데 2년쯤 뒤 한국산 가발이 대히트를 쳤어요. 조금만 늦게 시작했으면 대박 났을 텐데 말이죠.(웃음)" 엉뚱한 듯 허를 찌르는 답변이 그의 유머러스한 성격을 엿보게 했다. #50년 일터를 떠나다 그는 워커홀릭이다. 개원 후 첫 10년을 제외하곤 출장 외엔 개인휴가를 간 적이 거의 없는데다 지난 10년간은 아예 치과 문을 닫은 적조차 없단다. "게을러서 그래요.(웃음) 휴가를 가려면 계획도 짜고 부지런해야 하거든요. 그리고 나이들 수록 치과에 있는 게 가장 맘 편하기도 했고요." 이런 그의 남다른 성실함 덕분에 5년 전까지 하루 20여명의 환자들이 찾을 만큼 치과는 늘 북적였다. 그랬던 그가 작년부터 서서히 은퇴 준비를 시작했다. "얼마 전부터 제 진료 속도가 예전만 못하다는 걸 깨닫게 됐습니다. 그러면서 이제 관둘 때가 됐나보다 하는 생각이 들었죠.(웃음)" 그리고 드디어 지난 3월 말 치과 문을 닫았다. 반세기 가까운 시간동안 일한 일터를 떠나는 기분은 겪어 보지 않은 이라면 짐작하기 힘들 것 같았다. "그만 둔 지 얼마 되지 않아 실감은 잘 안나요. 얼마 전 치과 간판 뗄 때 갔었는데 그땐 눈물이 나더군요. 나도 다 됐구나 하는…만감이 교차했죠." 은퇴 후 하고 싶은 일을 물어봤다. 많은 은퇴자들이 그러하듯 그 역시 버킷리스트 목록이 빼곡할 듯싶었다. 그러나 웬걸. 아직까지 구체적인 계획이 없단다. "다만 28년간 살았던 고국 땅 곳곳을 좀 돌아다녀 봤으면 해요. 군의관 생활을 했던 문산을 비롯해 거주했던 서울, 부산 등도 가보고 싶습니다. 한국엔 10년 전 가보고 안 가봤으니 또 많이 변했겠죠? 그리곤 지금처럼 평안하게 여생을 보낼 수 있으면 그게 복 인거죠." 순간 뜬금없이 F.스콧 피츠제럴드의 역작 '위대한 개츠비'가 떠올랐다. 그 시대의 청춘이며 지금의 청춘이기도 한 소설 속 여주인공 데이지는 말했다. '화려하고 소중한 건 너무 빨리 사라져. 그리고 다신 돌아오지 않아'라고. 이 아름다운 청춘의 볼멘소리에 작가는 소설 말미에 답을 혹은 위로를 건넨다. '그리하여 우리는 조류를 거스르는 배처럼 끊임없이 과거로 떠밀려가면서도 앞으로 계속 전진하는 것이다'라고. 이주현 객원기자 [email protected]

2017.05.29. 19:13

[인물 오디세이] HJ글로브 샘 정 대표 "모든 스포츠 종목 최고의 장갑 제조가 목표"

골프장갑으로 세계 톱10 유럽·아시아 30개국 수출 공장 직원 봉사활동 후원 주니어 선수에 무료장갑도 그는 블랙 골프셔츠에 한 눈에도 꽤나 무거워 보이는 백팩을 메고 나타났다. 이름 꽤나 날리는 사업체 대표라기보다 딱 PGA 투어에 나선 선수처럼 보였다. 시선을 사로잡은 CEO의 백팩엔 뭐가 들었을지 꽤나 궁금했다. 인터뷰가 끝나갈 무렵 염치불구하고 물었더니 그가 보여준 백팩 안엔 HJ 제품들이 한 가득이었다. 각양각색 골프장갑과 팔 토시들이 주를 이뤘는데 언제 어디서 누구를 만나더라도 자사 제품을 자랑할 혹은 팔 준비가 돼 있는 노련한 판매왕에 다름 아니었다. 타고난 사업가임에 틀림없어 보이는 HJ글로브 샘 정(48) 대표를 LA한인타운에서 만나봤다. #HJ에 입사하다 3남1녀 중 막내인 그는 여섯 살 때인 1974년 LA로 가족이민 왔다. LA한인타운에서 그리 멀지 않은 이글락에서 학창시절을 보낸 그는 고교시절 학년 학생회 부회장을 맡을 만큼 리더십이 뛰어났다. UC어바인에서 경제학을 전공한 그는 졸업 후 미국 회사에서 잠시 근무하다 1992년부터 윌셔가 코리아나 호텔에서 구매담당과 비서실장으로 일했다. 그리고 2년 뒤인 1994년 HJ글로브 창업주인 고 전홍식 사장의 장녀와 결혼하며 HJ에 입사했다. "입사 제안을 받고 처음엔 망설이기도 했지만 일 하나만은 확실히 배울 것 같았고 회사를 함께 성장시켜가는 보람도 있으리라 생각해 입사를 결심하게 됐죠." HJ글로브는 1970년 영화감독이었던 전홍식 사장이 'HJ 스포츠클럽'이라는 이름으로 천안에서 창립한 골프장갑 전문업체다. 창립 초기엔 해외 유명 스포츠브랜드에 주문자상표부착생산(OEM)으로 납품했다. 사업이 번창하자 전 사장은 가족들을 이끌고 1976년 앤아버 미시건으로 이민 와 HJ 자체브랜드를 론칭하며 본격적으로 미국시장 공략에 나섰다. 1983년 지금 HJ 본사가 있는 웨스트레이크로 이주했고 이후 HJ는 품질 하나만으로 골퍼들 사이에 입소문을 타고 미국시장에서 성장가도를 달렸다. #HJ 비약적 성장을 이끌다 HJ 입사 당시 그의 직함은 영업담당 매니저. 그러나 직함만 매니저일 뿐 물류창고에서 물건 쌓고 나르는 일부터 청소, 자질구레한 사무업무도 마다치 않으며 바닥에서부터 차근차근 일을 배워 나갔다. 그리고 입사 2년 만인 1996년 총괄 매니저로 승진했다. 이후 그는 전 사장을 도와 캐나다, 남미, 한국 등 세계시장을 노크하며 HJ글로브를 세계적인 업체로 성장시켜 나가는데 주력했다. 그러다 1999년 전홍식 사장이 작고하자 장인의 뒤를 이어 그가 대표로 취임하게 된다. "당시 전 사장님의 빈자리를 어떻게 채워야 할지 정말 고민이 컸죠. 다만 더 열심히 일해 세계 최고의 골프장갑 업체로 성장시켜야 한다는 생각밖에 없었던 것 같아요." 어느새 그가 취임한지 18년의 세월이 흘렀다. 그 사이 HJ글로브는 비약적인 성장을 이뤄냈다. 현재 HJ는 골프장갑으로는 세계 톱10에 드는 전문 업체로 성장했고 해외 진출에도 박차를 가해 영국, 독일, 스웨덴 등 유럽시장과 캐나다, 아시아, 남미, 남아공 등 세계 30여 개국에 수출하고 있다. 또 2004년엔 인도네시아에 4만 스퀘어피트 규모의 자체 공장도 건립했다. 오픈 당시 100명이던 공장 직원이 10년도 채 안 돼 500여명으로 늘어날 만큼 HJ는 비약적인 성장을 해왔다. 이런 HJ의 눈부신 성장 뒤에는 현장을 발로 뛰는 그의 꼼꼼한 열정을 빼놓을 수 없다. 그는 1년에 두 차례씩은 HJ 제품을 판매하는 한인업소를 찾아 세일즈맨을 자청한다. "한인 골퍼들이 골프용품에 워낙 관심이 크고 평가도 정확해 제조사 입장에선 도움이 많이 되죠. 또 한인 고객들과 어울려 골프와 제품 이야기 나누는 게 즐겁기도 하고요.(웃음)" 또 HJ는 커뮤니티 봉사와 골프 꿈나무 지원에도 열심이다. 인도네시아 공장의 경우 직원들이 1년에 두 차례씩 근무시간에 고아원 봉사활동을 할 수 있도록 적극 지원하고 있으며 6년 전부터는 SCGA(남가주골프협회) 주니어 선수들에게 무료로 장갑을 지원하는 등 골프 꿈나무 지원도 아끼지 않고 있다. #품질우선주의는 현재진행형 그렇다고 강산이 두 번 바뀌는 세월동안 그가 항상 탄탄대로만 걸어 온 것은 아니다. 2008년 이후 불경기의 영향으로 HJ는 매출하락으로 고전하기도 했다. 그래서 당시 그는 매출부진을 극복하기 위해 골프장갑 외에 야구·풋볼 장갑, 팔 토시 등을 개발해 사업다각화를 꾀했다. 특히 토시는 지난 1월 시니어 LPGA인 레전드투어의 공식토시로 지정됐고 8월 열리는 솔하임컵 대회 공식토시로 선정 될 만큼 품질의 우수성을 인정받았다. 이처럼 품질 하나만으로 승부한 덕분에 HJ는 불경기에도 불구 2010년 이후 납품업체 선정이 까다롭기로 소문난 세계적인 대형유통업체를 비롯 여러 업체들과 OEM 계약을 성사시키며 매출부진의 늪에서 탈출할 수 있었다. 이후 매출은 해마다 가파른 성장세를 보이며 3배 이상 껑충 뛰었다. 이처럼 사업은 승승장구했지만 2012년 그는 18년간의 결혼생활에 마침표를 찍고 한동안 힘든 시간을 보내기도 했다. "이혼 후에도 저와 전 사장님 가족들 모두 유지를 받들어 HJ 발전에 힘을 합쳐야 한다는 데는 이견이 없었기 때문에 지금까지 회사를 잘 이끌어 올 수 있었습니다." 이처럼 HJ엔 창업주의 경영철학이 여전히 살아 숨 쉬고 있다. 바로 품질 우선주의다. "품질을 최우선으로 하다 보니 공장 근로자 한 명이 시간당 약 2.5개의 장갑밖에 못 만들어요. 제작이 100% 수작업으로 이뤄지는데다 손마디 관절까지 고려해 재봉질을 해야 돼 제작 시간이 긴 편이죠." 이런 장인정신 덕분에 HJ는 지난 달 유명 골프전문 웹사이트가 뽑은 '최고의 골프장갑' 부문에서 6위를, HJ가 OEM으로 납품하는 브랜드는 1등을 하는 영예를 안아 그동안의 노력이 결코 헛되지 않았음을 증명했다. "골프장갑 외에도 앞으로 모든 스포츠 종목에서 사용되는 장갑을 제작하고 싶은 게 목표입니다. 물론 최고의 품질로 말입니다.(웃음)" 시간이 흘러도 변함없이 오랜 경영철학을 지키려 노력하는, 커다란 백팩을 메고 분주한 발걸음을 총총히 옮기는 중년의 CEO의 뒷모습은 꽤나 인상적이었다. 이주현 객원기자 [email protected]

2017.05.21. 19:09

[인물 오디세이] 입양가족 김영란씨 "입양 7남매는 내 삶의 버팀목이자 희망"

1.5세 동갑내기 부부 13년간 아이 없자 입양 맏딸·남편 계속 형제 원해 2~3년마다 한국 아동 입양 2015년 출장 중 남편 사망 지난 달 화재로 집마저 불타 "남편 지켜보고 있을 테니 자녀들 열심히 키울 것" 전화 속 목소리가 너무 명랑 쾌활해 처음엔 전화를 잘못 한 줄 알았다. 7남매를 입양해 키우다 2년 전 갑작스레 남편을 잃고 석 달 전엔 함께 살던 친정엄마마저 여의었다. 설상가상 지난 달 집에 불이 나 지낼 곳조차 마땅치 않은 이라곤 상상이 안 갈만큼 그녀는 씩씩했다. 바로 김영란(58)씨다. 지난 시간들 떠올리다 보면 눈시울 붉어질 법도 한데 인터뷰 내내 그녀는 침착했다. 오히려 눈가가 뜨거워 진 것은 이야기를 듣는 쪽이었다. 시기만 다를 뿐 누구나 겪는 사랑하는 이와의 이별, 예고 없이 들이닥친 삶의 고통과 동행하는 법을 그녀는 이미 터득한 듯싶었다. 그 누가 가르쳐주지 않아도 낙타가 사막을 건너는 법을 알고 있듯. #남편의 오랜 결심, 입양 18세 때인 1976년 LA로 가족이민 온 그녀는 LA하이스쿨을 졸업 후 캘스테이트 롱비치에서 미술과 성악을 전공했다. 대학시절 동갑내기 남편 김기철씨를 만나 5년 연애 끝 1983년 결혼했다. 남편은 연세대 물리학과 2학년 재학시절 LA에 가족이민 와 대학에서 컴퓨터엔지니어링을 전공했다. 결혼 후 박사과정 중이던 남편은 방위산업체 엔지니어로 취직했고 그녀는 어바인 고급 오피스 빌딩에 기프트·플라워 숍을 열었다. 남부러울 것 없는 행복한 결혼생활이었지만 결혼 10년이 넘도록 아기가 생기지 않는 것이 그녀에게는 적잖은 스트레스였다. "남편은 결혼 전부터 아이를 낳지 말고 한국에서 입양해 키우자고 입버릇처럼 말했어요. 시할머니께서 고아원 봉사활동 때면 어린 남편을 데리고 다니셨는데 그때부터 남편은 장가가면 꼭 아이들을 입양해 키우겠다고 결심했다 하더라고요. 결혼 전에는 그냥 하는 말이려니 했죠." 그러나 결혼 후에도 남편의 생각은 변함이 없었지만 그녀는 동의할 수 없었다. 그런 그녀의 마음을 바꿔 놓은 것은 1997년 우연히 시청한 고아들이 주인공인 '7개의 숟가락'이라는 드라마 때문이었다. 물론 그녀가 이 드라마 한편만으로 입양을 결심한 것은 아니다. 결혼 10년 후 어렵사리 임신을 했지만 3년간 3번이나 유산을 한터였고 무엇보다 그 무렵 시부모님이 부부에게 입양을 적극 권유한 것이 가장 큰 계기가 됐다. 그리고 얼마 후 부부는 한국 김해의 한 영아원을 찾았다. #가슴으로 낳은 7남매 이후 1년간의 입양절차를 거쳐 1998년 맏딸 한나(24) 양이 이들 부부에게 왔다. "사실 영아원에 갔을 때 저는 제 품에 안겨 떨어지지 않으려던 여자아이를 입양하고 싶었는데 남편이 한사코 한나를 고집했죠. 그때 영아원에서 한나가 제일 나이가 많아 조만간 고아원으로 옮겨질 형편이어서 남편이 한나를 또 낯선 환경으로 보내고 싶지 않다 해 데려오게 됐죠." 3년 뒤 이들 부부는 그녀 품에서 떨어지지 않으려했던 레아(21)양도 입양했다. 그 후 부부는 2~3년 간격으로 레이첼(22), 새라(21), 이사야(18), 노아(15), 제레미아(13)를 공개 입양했다. 이들 중 4명은 영아원을 통해서였고 3명은 미국 한인가정에서 파양된 아이들을 재입양했다. "남편은 원래 12명을 입양하고 싶어 했어요. 그에 비하면 적은 수죠.(웃음) 그리고 무엇보다 한나가 초등학교 3학년 때부터 누가 시킨 것도 아닌데 2년마다 자신이 있던 고아원에 가 영어를 가르쳤는데 그때마다 아이들을 입양하자 졸랐고 남편도 지원사격을 했죠.(웃음) 처음엔 너무 힘들어 반대했어요. 그런데 선한 일 하자는 남편과 딸을 제가 어떻게 이기겠어요.(웃음)" 부부의 사랑을 먹고 7남매는 무럭무럭 자랐다. 맏딸인 한나는 이제 어엿한 숙녀가 돼 약대 대학원에 진학했고 남편의 빈자리를 대신해 그녀의 든든한 버팀목이 돼주고 있다. 물론 가지 많은 나무에 바람 잘날 없듯 지난 20년간 자녀들 키우며 눈물로 지샌 날들도 있었다. 열 살 때 파양돼 부부가 입양한 노아는 마음의 상처 때문이었는지 새 가정에 적응 못하고 학교생활도 등한시한 채 방황하는 바람에 부부의 애를 무던히도 태웠다. 그러나 부부가 매일 아침마다 아들을 안고 기도를 했고 1년 뒤 부부의 사랑과 정성 덕분에 아이는 차츰 마음을 열었다. 현재 노아는 지난 학기 GPA 4.0을 받을 만큼 모범생으로 성장했다. "간혹 남의 새끼 어떻게 키우느냐고 하는 이들도 있어요. 그러나 7남매 모두 배만 안 팠을 뿐이지 다 제가 낳은 자식들이죠. 그러니 공부 못해도, 속 썩여도 다 사랑스러운 내 새끼죠." 그렇게 20년간 7명을 입양해 키우느라 그녀는 일찌감치 사업을 접고 전업주부가 됐다. 덕분에 가계수입은 줄었고 대식구가 살 집을 구할 형편이 못 돼 2002년 친정어머니 권유로 세리토스 친정집으로 이사했다. #화재로 보금자리 잃어 평범한 일상을 보내던 가족에게 청천벽력 같은 비보가 날아든 것은 2년 전인 2015년 3월이었다. 출장 차 한 달간 호주에 머물고 있던 남편이 돌연 심장마비로 사망한 것이었다. "남편을 보내고 한동안 우울증에 빠져 살았어요. 앉아도 눈물, 서 있어도 눈물, 운전할 때도 눈물 바람이었죠." 절망 속 그녀를 다시 일으켜 세운 것은 그녀의 소식을 전해들은 같은 처지의 교인들이 그녀가 이끌던 중보기도회에 하나 둘 모여들어 위로와 격려를 나누기 시작하면서부터다. 시간이 가면서 슬픔은 옅어졌지만 7남매와 함께 먹고 살아야 하는 현실은 녹록지 않았다. 그래서 그녀는 플로리스트와 웨딩플래너 사업을 재개했다. 그렇게 남편의 빈자리에 익숙해질 무렵 다시 시련이 찾아왔다. 지난 달 초 차고에서 전기합선으로 시작된 불이 여덟 식구의 보금자리를 태운 것이다. 다행히 인명피해는 없었다. 지난 2월 친정어머니가 지병으로 사망하고 두 달도 채 안 돼 생긴 일이었다. 현재 가족들은 뿔뿔이 흩어져 남편과 그녀의 친구 집에서 생활 중이라고 한다. "급작스럽게 남편을 보낸 것에 비하면 화재야 아무 것도 아니죠.(웃음) 무엇보다 아이들이 있어 든든해요. 물론 화재 후 힘들긴 한데 열심히 아이들 잘 키워야죠. 그래야 이 다음에 남편을 만나도 떳떳할 테니까요. 분명 이 시련도 뜻이 있으리라 믿습니다." 담담했지만 씩씩한 목소리였다. 한치 앞도 안 보이는 모래 바람 속, 마른 벼락이 태연히 허락되는 사막 같은 삶의 어느 순간을 지날 무렵 이 나지막한 목소리는 분명 위로가 돼 어깨를 토닥여 줄 것만 같았다. 이주현 객원기자 [email protected]