[대입 들여다보기] 작지만 강한 칼텍 입시…수학·과학 요새 뚫어라

미국에서 가장 좁은 문이 어디냐고 묻는다면 많은 입시 전문가들이 주저 없이 칼텍(Caltech)을 꼽는다.   합격률 2.5%. 1만 3856명이 지원해 356명만 합격한 2024년 가을 학기 입시 결과는 숫자 자체로 이 학교의 성격을 말해 준다. 흔히 ‘서부의 MIT’로 불리지만, 칼텍은 MIT와는 결이 다른 학교다. MIT 학부생이 4600명을 넘는 반면, 칼텍의 학부생은 1000명이 채 되지 않는다. 작고, 집중적이고, 타협이 없다. 356명이 합격했고 그중 228명이 등록했다. 등록률(yield) 61%는 합격자 10명 중 4명이 다른 학교를 선택했다는 의미이기도 하다. 칼텍을 포기하는 학생이 있다는 사실 자체가 이 학교는 모두를 위한 곳이 아님을 보여 준다.   지원자 대부분은 비범하다. UW GPA 4.0, AP·IB 전 과목 최고 성적, 수학 올림피아드 수상 경력이나 연구 논문 실적을 가진 학생들이 줄을 선다. 합격자의 86%가 고교 졸업생 상위 10%, 98%가 상위 25% 출신이다. 그런데도 매년 수백 명의 수석 졸업생이 탈락한다. 칼텍의 문이 좁은 이유는 단순히 경쟁자가 많아서가 아니다. 이 학교가 찾는 것이 다르기 때문이다.   팬데믹을 계기로 칼텍은 파격적인 실험을 했다. SAT·ACT 점수를 입시에 반영하지 않는 ‘테스트 블라인드(test-blind)’ 정책을 4년간 유지한 것이다. 지원자의 95% 이상이 자발적으로 점수를 제출했지만, 입학처는 이를 보지 않았다. 그 결과는 어땠는가. 2025년 가을 학기 입시부터 칼텍은 SAT·ACT 필수 제출 정책으로 되돌아갔다. 시험 점수 없이는 지원자를 제대로 평가하기 어렵다는 결론이었다.   그러나 시험 점수가 돌아왔다고 해서 그것이 전부는 아니다. 칼텍이 공식적으로 밝힌 가장 중요한 다섯 가지 심사 요소는 고교 과목 난이도, 표준 시험 점수, 에세이, 추천서, 인성과 개인적 특성이다. 점수는 입장권이다. 하지만 입장권이 있다고 해서 무대에 오를 수 있는 것은 아니다. 눈여겨볼 점은 학년 석차와 GPA, 과외 활동이 ‘최우선’이 아닌 ‘중요’ 항목으로 분류된다는 것이다. 스펙의 양이 아니라 질과 맥락을 본다는 뜻이다.   칼텍 입시에서 학업 요건은 단순히 ‘잘하는 것’이 아니라 ‘깊이 파고드는 것’을 요구한다. 미적분을 넘어 집합론과 논리, 선형대수학, 상미분방정식까지 고등학교 수준에서 다뤄 본 경험을 원한다. 이는 증명 기반의 추상적 수학에 대한 친숙함을 보겠다는 의미다. 단순히 공식을 외워 문제를 푸는 학생이 아니라 왜 그 공식이 성립하는지를 스스로 증명해 본 학생을 찾는다. 과학은 화학과 물리 1년이 필수이며, 생물도 권장된다. 수업을 들었느냐가 아니라 그 개념을 진짜로 이해하고 즐겼느냐를 보려는 것이다.   이 기준은 입학 이후의 커리큘럼과 직결된다. 칼텍의 학부 과정은 전공과 무관하게 모든 학생이 고강도 수학·과학 기초 과목을 이수해야 한다. 입학처가 이 수준의 학업 배경을 요구하는 것은 단순한 선발 기준이 아니라 입학 후 생존 가능성을 가늠하는 실질적인 척도다.   칼텍은 학부 인터뷰가 없다. 입학처는 ‘관심도(demonstrated interest)’도 평가하지 않는다. 캠퍼스를 방문하든, 입학처에 이메일을 보내든 그 어떤 것도 합격에 영향을 미치지 않는다. 다른 대학에서 통하는 ‘열정 표현’ 전략이 이곳에서는 의미가 없다. 결국 에세이와 추천서만이 지원자와 입학처를 연결하는 유일한 통로다.   이 학교의 보조 에세이는 유독 많고 까다롭다. 짧은 답변 형식의 질문들이 지원자의 지적 호기심, 실패 경험, 협업 방식, 그리고 칼텍이라는 환경에서 어떤 사람이 될 것인지를 집요하게 파고든다. 여기서 중요한 것은 인상적인 문장이 아니라 진정성이다. 입학처장이 말했듯이, 칼텍은 지원자가 제출하는 이야기를 최대한 존중하며, 학생이 가진 기회와 환경을 고려해 공정하게 평가한다. 같은 성취라도 어떤 환경에서 이뤄졌는지가 중요하다는 뜻이다.   칼텍의 2.5%라는 숫자 앞에서 많은 학생이 지레 포기한다. 하지만 이 학교가 찾는 것은 완벽한 스펙의 집합이 아니라, 과학과 수학을 향한 진짜 열정과 그것을 설득력 있게 전달하는 능력이다. 지원서는 커먼앱이나코알리션앱으로 제출하면 되고, MIT와 달리 별도 지원서도 없다. 형식은 단순하다. 하지만 그 안에 담아야 할 것은 단순하지 않다. 가장 좁은 문은 동시에 가장 명확한 문이기도 하다.   ▶문의: (855)466-2783     TheAdmissionMasters.com 빈센트 김 카운슬러 / 어드미션 매스터즈대입 들여다보기 입시 수학 논리 선형대수학 입시 전문가들 수학 올림피아드

2026.04.19. 18:55

[에듀 포스팅] 입시 결과가 보여준 현실, 지금 바꾸지 않으면 늦어

2026년 입시 결과가 보여 준 현실은 지금 바꾸지 않으면 늦는다는 사실이다.   아이비리그 8개 대학의 연간 신입생 규모는 약 1만 5250명 내외다. 물론 여기엔 MIT, Stanford, Northwestern, University of Chicago 등 아이비리그는 아니지만 그에 못지않은 좋은 대학들까지 포함하면 경쟁은 훨씬 더 치열하다. 그러나 우선 아이비리그 대학만 놓고 비교해 보더라도 자녀가 이러한 톱 명문대에 합격할 확률이 얼마나 제한적인지 현실적으로 곰곰이 생각해 볼 필요가 있다.   국내에서 약 340만 명의 고등학생이 학교를 졸업한다. 물론 이들 모두가 아이비리그를 지원하는 것은 아니지만, 국내 학생과 전 세계 수많은 학생이 동시에 같은 대학에 지원하기 때문에 자녀의 아카데믹 실력은 당연히 경쟁력을 갖추어야 하지만, 이제는 단순한 통계 숫자만으로도 짐작할 수 있듯이 성적은 아이비리그 합격의 비결이 더 이상 아니다.   2026년 대학 입시 결과가 사실상 모두 마무리되면서 학부모들로부터 가장 많이 받은 질문은 “이렇게 경쟁이 치열한 상태에서 무엇을 더 준비해야 하나요?”였다. 이 질문에 대한 답은 과거와는 분명히 달라지고 있다고 한마디로 말할 수 있으며, 자녀들의 입시 준비가 좀 더 체계적이어야만 앞서 본 그 많은 숫자 속 경쟁에서 살아남을 수 있다.   1. 표준화 시험의 중요성   팬데믹 이후로 한동안 선택 사항이었던 SAT/ACT를 대학들이 다시 요구하는 추세다. 이는 시험 점수 없이 입학한 학생들의 학업 성취도가 기대보다 낮았다는 것을 확인했기 때문이다. 실제로 다트머스는 신입생 학업 성취도를 공개했고, 다른 대학들도 유사한 이유로 시험을 다시 의무화하고 있다. 특히 코넬은 지원자를 SAT 점수 구간별로 먼저 분류한 뒤 그다음에 성적과 특별활동을 평가하는 방식을 도입해 먼저 점수대로 분리해 심사를 먼저 하는 방법을 도입했다.   많은 12학년 부모님들은 경험을 통해 알겠지만 SAT 시험 점수가 생각보다 잘 올라가지 않는다는 것을 알고 있다. 10학년 여름방학, 11학년 여름방학에도 시험 준비를 했어도 12학년 원서 준비 마지막까지 시험을 친 학생들이 많을 것이다. 따라서 시험 대비를 위한 단기 준비가 아니라 평소 영어 실력을 꾸준히 쌓는 것이 답이다. 미국에서 톱 대학에 들어가려면 1550~1600점 정도의 점수가 필요하다.   2. 지원자 증가로 인한 경쟁 심화   지원자 수 자체도 증가하고 있지만 더 중요한 변화는 상위권 대학으로의 집중 현상이다. 이미 한 자릿수로 떨어진 대학들에도 지원자는 계속 증가하고 있다. 예를 들어 University of Michigan의 경우 지원자가 약 11% 증가했는데, 이는 아이비리그 지원자들이 함께 지원하는 대표적인 대학으로 이제는 준아이비리그 대학 수준의 경쟁률을 보였다.   3. 조기 전형 지원의 지속적인 증가   어쩌면 당연한 현상이다. 최근 대학들은 전체 신입생의 거의 40% 이상을 조기 전형으로 선발하고 있으며, 이는 10년 전과 비교했을 때 매우 큰 변화다. 그러나 조기 전형은 단순히 먼저 지원하는 개념이 아니라 이미 완성된 준비와 명확한 방향성을 가진 학생을 선발하는 과정이다. 만약 학생이 11학년에 학교 클럽에 들어갔다든지 하는 수준이라면 경쟁력이 당연히 떨어질 수밖에 없다. 고등학교 9학년부터 일관된 준비가 있어야 이 제도를 활용할 수 있다.   4. 평가 기준의 변화   예전에는 다재다능한 학생형이 많았다면 이제는 이 많은 경쟁 속에서 무엇을, 어떤 특별활동을 얼마나 많이 했는가보다 왜 이 활동을 했는가에 초점을 맞추어야 한다. 단순히 액티비티의 개수를 채우는 것이 아니라 하나의 관심 분야를 중심으로 얼마나 깊이 있게 탐구했는지가 핵심이다. 실제로 2026년 톱 명문대에 합격한 학생들의 공통점은 전공과 연결된 일관된 활동과 스토리를 가지고 있다는 점이다. 예를 들어 연구를 진행하려면 해당 분야에 대한 기초 지식이 충분히 쌓여 있어야 한다. 그런데 관련 과목의 AP를 11학년에 배운다면 이미 늦은 경우다. 결국 준비는 빠르게 시작되어야 하며 방향성과 스토리가 명확해야 한다.   5. 전략적인 대학 준비   이제는 단순히 열심히 하는 것만으로는 부족하다. 어떤 과목을 언제 수강하고, 어떤 활동을 어떻게 설계할 것인지, 그리고 그 모든 경험을 어떻게 하나의 스토리로 만들어낼 것인지가 입시를 좌우하는 핵심 요소가 되고 있다. 이제 11학년 이하의 학생들은 단순히 ‘좋은 대학’을 목표로 하는 것이 아니라, 그 대학이 원하는 학생의 모습이 무엇인지 이해하고 이에 맞는 대학 준비를 하는 것이 부모님의 가장 중요한 대학 입시 전략이다.   ▶문의: (323)933-0909      windsorms.org 수 변 교장 Windsor Math & Science Academy에듀 포스팅 입시 아이비리그 대학 대학 입시 지원자 증가

2026.04.12. 8:00

[에듀 포스팅] 입시, 정보보다 역량의 시대…사회가 요구하는 능력 키워야

2026년 조기 전형 입시는 정보가 부족해서 어려운 것이 아니었다. 오히려 정보가 넘치기 때문에 더 힘겨워졌다. 수많은 기사와 통계, 합격 사례가 쏟아지지만, 그것을 자신의 상황에 맞게 해석하지 못하면 전략은 흐려진다. 단순히 서둘러 많은 곳에 지원을 하거나 높은 점수만으로 승부를 보려는 시대는 끝났다. 이제 정보의 홍수 속에서 길을 잃지 않으려면, 우리 아이의 방향성을 먼저 세워야 한다.   ▶입시의 판도를 바꾸는 ‘사회적 영향력(Community Impact)’   최근 입시에서 가장 크게 달라진 부분은 커뮤니티 임팩트에 대한 평가 방식이다. 봉사 시간의 총량이 아니라, 그 활동이 실제로 무엇을 바꾸었는지가 중요해졌다. “우리 아이 봉사시간은 충분한가요?”라는 질문은 이제 핵심을 벗어난다. 더 중요한 질문은 “우리 아이는 어떤 문제를 스스로 발견했고, 어떤 해결 노력을 했는가?”이다. 그리고 더 나아가 “무엇을 실제로 변화시켰는가”를 묻는다.     예를 들어 단순히 푸드뱅크에서 시간을 채우는 것과 지역의 노인 식사 배달 시스템의 비효율을 발견하고 동선을 재설계하는 프로젝트는 완전히 다른 궤적이다.     단순 참여가 아니라 주도성(Initiative)과 지속성이 서사로 연결될 때, 그 경험은 강력한 메시지가 만들어진다. 꾸준히 참여했는가, 책임을 졌는가, 어려움 속에서도 지속했는가. 이 질문에 ‘예’라고 답할 수 있는 활동은 화려한 상장보다 깊은 인상을 오래 남긴다.     ▶대학과 사회에서 동시에 요구하는 7가지 역량   대학은 이제 미래 직업 세계를 대비하는 기관이다. 그리고 사회는 이미 역량 중심으로 재편되고 있다. 구글, 테슬라, 수많은 스타트업이 강조하는 것은 학벌보다 문제 해결 능력이다. 기업 채용에서도 프로젝트 경험과 실제 기여 사례를 묻는 질문이 늘어나고 있다. 입시 준비와 사회 준비는 분리되지 않는다. 오히려 같은 방향으로 움직이고 있다. 판단력, 협업, 실행력, 회복탄력성, 그릿은 대학 입학을 위한 전략이 아니라 평생 자산이다.     지식은 빠르게 업데이트된다. 그러나 역량은 축적된다. 그리고 결국, 축적된 역량이 대학에서도, 사회에서도, 아이의 가장 강력한 경쟁력이 된다. 그리고 현대 사회가 요구하는 역량은 분명하다.     첫째는 판단력이다. 정보의 홍수 속에서 무엇이 본질인지 가려내는 힘이다. 수많은 뉴스, 데이터, SNS 의견 속에서 핵심을 짚어내는 능력은 단순 암기로 길러지지 않는다. 이는 사고 훈련의 결과다.     둘째는 협업 능력이다. 대학 프로젝트와 기업 환경은 이미 개인 성취가 아니라 팀 기반 성과로 움직인다. ‘내가 얼마나 잘했는가’가 아니라 ‘우리 팀이 무엇을 만들어냈는가’를 평가받는 구조다. 타인의 관점을 이해하고 조율하는 힘은 앞으로 더욱 중요한 경쟁력이 된다.   셋째는 지적 호기심이다. 성적을 위해 배우는 태도와 “왜?”라는 질문에서 출발하는 태도는 완전히 다르다.     후자는 스스로 탐구를 시작하게 만들고, 장기 프로젝트로 이어지며, 결국 깊이를 만든다.   넷째는 실행력과 자율적 책임이다. 계획을 세우는 것과 끝까지 완수하는 것은 다르다.     대학이 프로젝트 경험을 반복해서 강조하는 이유는 여기에 있다. 아이가 스스로 시작하고, 스스로 수정하며, 결과에 책임을 졌는지를 본다.     다섯째는 사고 과정이다. 결과는 때로 운의 영향을 받는다. 그러나 어떻게 생각했고 어떤 논리로 결론에 도달했는지는 학생의 수준을 명확히 보여준다. 상위 대학이 에세이와 인터뷰에서 집요하게 사고 과정을 묻는 이유다.     여섯째는 회복탄력성이다. 실패를 어떻게 다루는가가 인생의 방향을 결정한다. 연구가 실패했을 때, 대회에서 떨어졌을 때, 포기하는 대신 데이터를 분석하고 다시 시도하는 학생은 다르다. [blog.udallas]   마지막은 그릿(Grit), 즉 장기 목표를 향한 끈기다. 단기 성과 중심의 활동은 쉽게 구분된다. 1~2년 이상 지속된 탐구와 프로젝트는 깊이를 만든다. 이 일곱 가지 역량은 입시용 구호가 아니다. 대학과 사회에서 동시에 요구하는 실제 경쟁력이다. AI 심사가 도입되었어도, 결국 대학은 여전히 ‘사람’을 뽑는다.     ▶문의: (323)938-0300     GLS.school 세라 박 교장 / 글로벌리더십 중·고등학교에듀 포스팅 입시 정보 사회적 영향력 현대 사회 프로젝트 경험

2026.02.22. 18:30

[중앙 칼럼] 하버드 입시의 ‘평범한’ 성공 비결

최근 캘리포니아주 교육국이 ‘조용하게’ 발표한 통계가 있다. 바로 2020-21학년도 학력 통계다. 내용을 보면 정부가 왜 이렇게 조용하게 발표했는지 알게 된다.     일단 학생들의 성적이 크게 떨어졌다. 2020년은 코로나19 팬데믹으로 학교를 폐쇄하고 비대면으로 수업을 진행했기에 학생들의 성적이 예년보다 차이가 있다는 교육계의 우려는 계속 나왔다. 그렇다고 해도 가주 학생들의 절반 이상이 주정부 기준 점수를 넘지 못한 결과는 믿을 수 없을 정도다.     과목별로 보면 영어의 경우 50%, 수학 과목은 무려 70%가 기준에 못 미친다. 한 예로 3, 4학년의 60%가 영어 기준 점수에 미달했다. 11학년은 40%로 그나마 좀 나은 수준이다.   학생들의 무덤인 수학 과목은 더 심각하다. 3학년부터 11학년까지 재학생의 평균 65%가 수학 기준 점수에 미달했다. 학년별 수준에 도달한 학생은 3명 중 1명꼴인 셈이다. 나머지 학생들은 영어로 설명하자면 ‘겨우 이해하는 수준(Standard Nearly Met)’이거나 ‘아예 포기한(Standard Not Met)’ 수준이라고 보면 된다.     이런 결과의 모든 원인은 코로나 팬데믹이다. 원격 수업 1년여 만에 학교로 돌아와 수업을 듣게 된 학생들은 계속되는 변이 바이러스 출현으로 여전히 수업에 집중하기가 쉽지 않다.     이런 가운데 하버드 대학이 앞으로 4년 동안 대입시험(SAT·ACT) 점수를 신입생 선발 과정에 반영하지 않겠다며 입학사정을 완화했다. UC도 아예 대입시험 제출 항목을 없앴다.     하지만 하버드 대학이야말로 공부를 잘해야 갈 수 있는 대학 중 한 곳이다. 그러다 보니 대학 진학을 앞둔 자녀의 학업 수준을 걱정하는 학부모들이 늘 수밖에 없다.   하지만 하버드 합격생들의 공부 비결이 특별한 건 없다. 오히려 매년 하버드 합격생들을 만나 인터뷰하면서 확인한 건 그들에겐 교과서가 문제집이자 답안지였다는 점이다.     그들은 궁금한 건 참지 않았다. 교사의 설명이 이해되지 않을 때는 수업이 끝날 때까지 기다렸다가 질문하거나 수업시간에 질문해 이해되지 않는 부분을 확인했다.   한 예로 수년 전 아시안 학생이 많지도 않은 벨몬트 고등학교에서 전액 장학금을 받고 하버드대에 합격했던 김정수씨는 당시 인터뷰에서 수업 내용이 이해되지 않으면 수업이 끝날 때까지 기다렸다가 교사를 찾아가 질문했다고 한다. 김씨는 “질문하는 게 귀찮거나 창피하다고 해서 참는다면 결국 나만 손해다”라고도 했다.     또 다른 공통점은 오늘 할 일을 내일로 미루지 않았다. 하버드를 졸업하고 의대 입학을 준비하는 조이스 강씨는 그날 받은 숙제는 학교에 남든 집에 돌아와 새벽까지 하든 반드시 그날 마무리를 지었다고 했다. 그 습관은 대학생활 내내 이어졌고 대학도 우수한 성적으로 졸업할 수 있었다.     명문대 진학이 삶의 전부는 아니다. 꿈꾸고 있는 미래, 그 미래를 위해 선택한 전공을 잘 가르쳐 줄 대학에 진학하는 것이 더 중요하다. 그러나 꿈의 대학 하버드 합격생들의 공부비법은 단순했다. 수업에 충실하고 과제에 최선을 다했고 어려울 때마다 교사에게 도움을 청하며 학교의 장점을 최대한 활용했다.   누구나 알고 있는 내용이지만 실천에 옮기기 쉽지 않은 공부 비법이다. 그러니 한 번 따라 해보자. 주정부 기준 학력 미달자가 속출해도 하버드 입학생은 나온다. 팬데믹으로 어수선한 지금 다시 한번 마음을 잡고 학교에서 답을 찾아보자. 지금 시작해도 늦지 않다.   장연화 / 사회부 부국장중앙 칼럼 하버드 입시 하버드 대학 하버드 합격생들 가운데 하버드

2022.01.18. 18:47

영킨 TJ 과학고 입시 되돌린다

글렌 영킨(공화) 버지니아 주지사 당선자가 과연 TJ 과학고(Thomas Jefferson High School for Science and Technology) 입시 전형을 예전 방식으로 되돌릴 수 있을지 주목된다.   페어팩스 카운티 교육청은 작년부터 전국 최고학력을 자랑하는 TJ과학고 입시전형을 대폭 완화해 학생 인종 비율을 재조정했다. 기존의 수학 필기 시험을 폐지하고 일정 수준의 GPA 요건을 충족하는 학생들에게 수학 에세이 작성과 면접 전형 등으로 입학 관문을 넓혔다는 평가를 받아왔다.     하지만 영킨 당선자는 지난 9월 “TJ과학고 입시전형을 다시 성적 평가 위주로 되돌리겠다”고 공약한 바 있다.   페어팩스 카운티 교육청 관계자들은 영킨 당선자의 이 발언에 대해 회의적인 반응을 보이고 있다.   버지니아는 교육자치를 비교적 잘 보장하는 곳으로, 주지사가 카운티 교육청 관할의 공립학교에 대한 직접적인 통제권한을 지니고 있지 않기 때문이다.     일각에서는 TJ 과학고가 버지니아에 산재한 19곳의 ‘가브너스 스쿨(Governor’s School)’이기 때문에 주지사의 통제가 가능하다고 맞서고 있다.   그러나 가브너스 스쿨은 주정부로부터 보조금을 받는다는 조건으로 타 카운티 지역 학생 입학을 허용한다는 규정만 다를 뿐이다.   TJ과학고에는 실제로 라우던, 알링턴, 프린스 윌리엄 카운티 학생도 입학하고 있다.     영킨 당선자는 이러한 문제를 인지하고도 “압력을 행사해 TJ과학고 입시 전형을 다시 바꾸겠다”고 호언했었으나, 당선 이후에는 여러 언론이 이 문제를 계속 질문하고 있음에도 명확한 답변을 내놓지 않고 있다.   릭 케슬레이 조지 메이슨 대학 로스쿨 교수는 “주지사가 행정명령 권한을 지니고 있긴 하지만, 이 문제는 분명히 권한 밖의 일”이라고 단언했다.   북버지니아 지역의 일부 공화당 관계자들은 “영킨 당선자가 TJ과학고에 보조금을 주지 않는 방식으로 압력을 행사해 공약을 관철시킬 수도 있다”고 판단했다.   하지만 여전히 민주당이 다수당인 상원의회의 동의를 얻기 힘들 것이라는 예측이다.   교육부 장관이나 버지니아 교육위원회 위원을 통해 우회적인 압력도 가능하다.   2019-2020교육연도의 TJ과학고 입학생 70% 이상이 아시안이며 히스패닉은 16명, 흑인은 5명에 불과했으나 입시전형이 바뀐 2020-2021교육연도에는 아시안 비율이 54%로 감소했다.       김옥채 기자 [email protected]과학고 입시 tj과학고 입시전형 입시 전형 버지니아 주지사

2021.11.30. 14:05