뉴욕총영사 공석 6개월째…결국 해 넘기나

주뉴욕총영사 자리가 6개월째 공석인 가운데, 새해에도 공백이 이어질 가능성이 커지고 있다.   대한민국 정부의 공관장 인선이 지연되면서 외교 공백은 물론, 뉴욕총영사관이 관할하는 5개 주에 거주하는 약 40만 명의 동포 보호에도 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 제기된다.   9일 현재까지 한국 외교부에서는 미주 지역 공관장 인사를 발표하지 않았다. 스캠 피해가 확산한 탓에 지난달 주캄보디아대사를 급히 임명하고, 앞서 10월 말엔 주러시아대사와 주교황청대사 임명만 했을 뿐이다. 이로써 김의환 전 뉴욕총영사가 사의를 표한 이후 총영사 자리는 반년째 비어 있게 됐다. 차기 총영사가 확정될 때까지 이상호 부총영사가 대행을 맡고 있지만, 미국 최대 도시인 뉴욕에서 경제·정치·외교 등 각종 네트워킹의 기회는 놓칠 수 있다는 지적이 나온다. 이미 이재명 대한민국 대통령 유엔(UN)총회 방문과 동포간담회 등 주요 행사도 총영사 없이 진행했다.   특히 주뉴욕총영사관은 내년 1월부터 공관을 공식 이전하고 새 건물에서 업무를 시작한다. 뉴욕 일원 한인 동포들이 사용하는 민원실 이전 등의 업무도 공관장 없이 진행해야만 했다. 큰 예산이 수반되는 업무 결정에서 위축이 불가피했다는 지적이 나온다.   도널드 트럼프 행정부가 적극적인 반이민 정책을 펼치고 있는 가운데, 유학생이나 주재원을 비롯한 미국 장기 거주자들에 대한 보호도 소홀해질 수 있다. 다행히 지난 9월 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 발생한 한국인 불법구금 사태와 같은 사건은 뉴욕에서 벌어지진 않았지만, 1월 초부터 트럼프 대통령과 각을 세우는 새로운 뉴욕시장이 취임할 예정인 가운데 뉴욕 일원을 겨냥한 이민단속이 강화될 수 있다는 전망도 나온다. 그러나 뉴욕총영사관은 이에 대한 특별한 대응책을 마련하지는 못했다.     총영사 공백이 길어지는 동안 총영사관과 동포사회와의 접점도 줄어들 수밖에 없다. 현재 총영사 대행을 맡은 부총영사가 아무래도 내부 업무에 집중해야 하는 상황이다 보니, 연말연시 동포사회와의 만남과 동향 파악은 아무래도 줄어들 수밖에 없다.     기업, 정치인 등 주류사회와의 네트워킹도 약해질 수밖에 없다. 전임 총영사가 공식 사임한 뒤 뉴욕총영사관 홈페이지에 공식적으로 게시된 주요 활동은 뉴욕한인회와의 임원진 간담회(7월), 경제·금융인 간담회(9월), 공공 및 유관기관 협의회(10월) 등 3개뿐이다.     외교부 인사 지연의 배경으로는 최근 한국 정부가 특임 대사를 확대하려는 움직임을 보여서라는 해석이 나온다. 특임 대사는 직업 외교관이 아닌 전문가, 정치인, 학자 등을 대통령이 재외공관장으로 임명하는 제도다.     이상호 뉴욕총영사대행은 “업무 공백이 발생하지 않도록 전 직원이 최선을 다하고 있다”며 “동포들이 어려움을 겪지 않도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 김은별 기자뉴욕총영사 공석 주뉴욕총영사 자리 이상호 부총영사 주교황청대사 임명

2025.12.09. 21:23