[사설] 미친 물가, 중산층도 생활고 호소

중산층의 삶이 갈수록 팍팍해지는 모습이다. 대표적인 사례가 건강보험 가입 포기 가정의 증가다. 가주의 오바마케어(ACA)를 관리하는 커버드CA에 따르면  2월 기준 중산층 가정의 22%가 보험 갱신을 포기했다. 지난해 건강보험에 가입했던 중산층 5가구 중 1가구는 재가입을 하지 않았다는 얘기다. 신규 가입은 59%나 급감했다고 한다.     건강보험은 중요한 기본권 가운데 하나다. 그런데도 가입 포기가 급증하는 것은 보험료가 부담스럽기 때문이다. 여기에는 연방정부의 지원금 중단 탓이 가장 크다. 정부 지원이 줄면서 연간 보험료 부담이 수천 달러나 늘었다. 하지만 소득 상승률은 이에 따르지 못하고 있다. 노동부 자료에 따르면 올 4월 기준 시간당 평균 임금은 저년 대비 3.6% 상승했지만, 같은 기간 소비자 물가는 3.8%나 올랐다. 실질임금은 오히려 줄어든 셈이다. 당장의 생활비 지출이 급하다 보니 건강보험 가입은 엄두를 내지 못하게 된 것이다.   중산층의 생활고를 보여주는 사례는 더 있다. 카드빚 증가와 저축 감소 현상이다. 골드만삭스에 따르면 미국 가정의 40%가 한 달 벌어 한 달 생활하고 있다. 당장 1000달러의 비상금도 없는 가정이 상당수라고 한다. 미래를 위한 저축은 생각지도 못하고 있다.       중산층이라는 개념은 다양한 의미를 담고 있다. 그중 소득수준만 보면 중위 소득의 67%~200% 구간에 있는 계층을 말한다. 가주의 경우 연 10만 달러 정도가 중위 소득인 만큼 연 6만7000~20만 달러를 벌면 중산층에 포함된다고 볼 수 있다. 그런데 현재 렌트비·물가 수준 등을 고려하면 중산층으로 분류되는 상당수도 생활고를 겪을 수밖에 없다.         중산층은 미국 사회를 떠받치는 기반이다. 중산층이 탄탄해야 사회도 안정되고 경제도 잘 돌아간다. 이번 중간선거에서 유권자들이 생활비 문제를 가장 중요한 이슈로 생각하는 것도 이런 이유다.사설 중산층도 생활고 건강보험 가입 중산층 5가구 기준 중산층

2026.06.03. 19:00

카드빚 연체 급증…중산층도 빚더미

고물가와 고금리 여파로 소비자들의 크레딧카드 부채 부담이 빠르게 커지고 있다. 특히 중산층까지 카드빚 상환에 어려움을 겪으면서 연체율이 금융위기 이후 최고 수준으로 치솟았다.   뉴욕 연방준비은행(연은)에 따르면 올해 1분기 크레딧카드 잔액 가운데 90일 이상 연체된 비율은 13.12%를 기록했다. 이는 15년 만에 가장 높은 수준이며 2008년 금융위기 직후 이후 최고치다. 국내 전체 크레딧카드 잔액도 1조2500억 달러로 증가해 사상 최고 수준을 이어가고 있다.   전문가들은 생활비 급등이 가장 큰 원인이라고 분석한다. 식료품과 주거비, 의료비 부담이 커지면서 카드 대금을 갚을 여력이 줄어들고 있다는 것이다. 브레노 브라가 어번인스티튜트 연구원은 “집세와 의료비, 공과금을 내고 나면 카드 대금 상환이 뒤로 밀릴 수밖에 없다”고 설명했다.   실제로 카드 금리는 크게 올랐다. 연방준비제도(연준·Fed)의 자료에 따르면 평균 크레딧카드 금리는 2022년 2월 14.6%에서 올해 2월 21%까지 상승했다. 일부 소비자들은 29%에 달하는 고금리를 부담하고 있다.   메인주에 거주하는 의료보조원 멜리사 메기슨은 이혼 후 생활비와 반려견 의료비를 카드에 의존하기 시작했다. 카드 한 장의 금리가 29%까지 오르면서 연체와 연체료가 반복됐고, 9개월 만에 카드빚이 2만 달러를 넘어섰다. 추심 전화에 시달리던 그는 결국 주택을 매각해 부채 일부를 상환해야 했다.   미시간주의 조셉 대니얼-호스트도 세 장의 크레딧카드를 돌려막기하며 버티다 카드빚이 2만 달러까지 불어났다. 그는 “매달 갚고 있는데도 빚은 계속 늘어나는 것 같았다”며 당시 상황을 “위험한 저글링 게임”에 비유했다. 이후 비영리 크레딧상담기관의 도움으로 금리를 6% 수준까지 낮추고 수년간의 상환 끝에 빚을 청산할 수 있었다.   크레딧상담기관을 찾는 소비자도 급증하고 있다. 전국크레딧상담재단(NFCC)은 올해 1월 상담 고객 수가 전년 동기 대비 24% 증가했다고 밝혔다. 올해 월평균 상담 건수는 2018년보다 60% 이상 많았다.   전문가들은 최근 부채 문제가 저소득층뿐 아니라 중산층 전반으로 확산되고 있다고 지적한다. 브루스 맥클러리 NFCC 대변인은 “많은 가정이 장기 재정 계획이 아닌 생존을 위한 부채(survival debt)에 의존하고 있다”고 말했다.   경제 전문가들은 카드빚 부담을 줄이기 위해 최소 상환금만 납부하는 습관을 피하고, 금리 인하 협상이나 크레딧상담 프로그램 활용을 검토할 필요가 있다고 조언했다. 또한 비상자금 마련과 지출 구조 조정을 통해 고금리 부채 의존도를 낮추는 것이 중요하다고 강조했다. 최인성 기자중산층도 카드빚 카드빚 상환 크레딧카드 부채 크레딧카드 잔액

2026.06.01. 19:05

"중산층도 이젠 라면 먹는다"…전세계 서글픈 생활고 반영

지난해 전 세계 50개국 인스턴트라면 소비량이 1122억 인분에 달한 가운데, 이런 높은 판매고에는 다소 서글픈 배경이 있다는 주장이 나왔다.   20일(현지시간) 영국 가디언은 이 같은 세계 인스턴트라면 소비 추세를 전하며 “전통적으로 국수를 먹지 않았던 국가들의 중산층 소비자들도 생활비를 아끼려 인스턴트라면을 먹기 시작해 소비량이 증가했다”고 보도했다. 일본 오사카에 본사를 둔 세계라면협회에 따르면 지난해 인스턴트라면 소비량은 약 1122억 인분이다.   인스턴트라면 소비량이 높은 상위 5개국 중 대부분은 중국, 인도네시아, 베트남, 일본처럼 국수를 먹는 오랜 전통을 가진 국가들이었다. 그러나 3위를 기록한 인도의 경우는 그렇지 않다고 가디언은 전했다.   또 멕시코와 미국 등에서도 급격한 라면 소비량 상승이 나타났다. 멕시코의 경우 코로나19 기간 라면 수요가 17.2% 늘어난 데 이어, 지난해에도 11%가 증가했다. 세계 최초로 인스턴트라면을 개발한 일본 닛신식품은 미국 내 공장확대를 위해 2억 2800만달러를 투자할 예정이다.   닛신의 경쟁사인 토요수이산은 라면 생산량 확대를 위해 2025년까지 미국과 멕시코에 추가 공장도 건설할 방침이다. 토요수이산은 “인스턴트 면을 정기적으로 먹는 소비자가 증가하고 있으며, 향후 라면 종류를 더욱 확대해 나갈 것”이라고 전했다.   닛신은 “라면을 자주 먹지 않았던 중산층 소비자들도 이제 라면을 일상생활에 포함시키고 있다”고 설명했다. 김홍범 기자중산층도 전세계 생활고 반영 중산층 소비자들 라면 소비량

2023.11.22. 0:28