과일인데 이렇게까지 달라진다고? 하루 한 줌의 놀라운 효과
풍부한 식이섬유로 변비 해소 과일로 유명한 ‘푸룬’이 뼈 건강과 콜레스테롤 개선 등에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 잇따라 발표되며 '온 가족 건강 과일'로 재조명 받고 있다. 푸룬의 건강 효과 중 특히 관심을 끄는 부분은 뼈 건강 개선이다. 미국 샌디에이고 주립대 연구팀이 중년 남성 66명을 대상으로 1년간 실험을 진행, 연구 시작 직후부터 3개월 / 6개월 / 12개월에 혈액 샘플을 수집해 골밀도와 뼈 강도를 측정한 결과, 매일 푸룬 100g을 섭취한 그룹에서 타르트레이트 저항성 산성 인산분해효소-5b(TRAP5b)와 C-말단 콜라겐 교차결합(CTX) 수치가 3개월, 6개월, 12개월에 걸쳐 유의적으로 감소했으나 대조군에서는 변화가 없었다. 총체적 골밀도, 척추(L1–L4), 고관절, 척골에서는 유의한 변화가 나타나지 않았지만 푸룬 섭취군의 경골 근위부(종아리뼈 위쪽)를 살펴보니 안쪽 둘레가 유의적으로 증가했다. 연구팀은 "푸룬을 하루 100g씩 1년간 섭취하면 남성의 뼈 건강을 긍정적으로 보호하는 효과가 있다는사실을 시사한다"고 설명했다. 최근에는 폐경 전후 여성의 급격한 골 손실을 늦출 수 있는지를 검증하기 위한 장기 연구가 미국에서 새롭게 시작됐다. 일상 식품인 푸룬이 실제로 골다공증 예방에 기여할 수 있는지를 확인하기 위한 임상시험이다. 캘리포니아 푸룬 협회(California Prune Board)는 미국 농무부 산하 국가식품농업연구소(NIFA)와 공동 지원을 받아, 펜실베이니아 주립대학교 메리 제인 드 수자 박사와 샌디에이고 주립대학교 시린 후시만드 박사가 각각 18개월, 24개월간 임상 연구를 진행 중이다. 참고로, 캘리포니아 푸룬 협회가 지원한 ‘The Prune Study’(235명 여성 대상)에서는 하루 5~6개의 푸룬을 섭취한 그룹에서 고관절 골밀도가 유지되는 효과가 보고됐다. 이 연구는 2022년 American Journal of Clinical Nutrition에 게재되며 학계의 주목을 받은 적 있다. 말린 과일은 당도가 높아 혈당 상승을 우려하는 경우가 많지만, 푸룬은 혈당지수(GI)가 29로 낮은 편에 속한다. 시드니대학교 혈당지수 연구 자료와 2019년 'Nutrition Research'에 따르면, 푸룬은 말린 과일 중에서도 식후 혈당 상승 부담이 매우 적은 것으로 나타났다. 또한, 심혈관 건강에도 긍정적인 영향을 미친다. 2021년 '약용 식품 저널(Journal of Medicinal Food)'에 발표된 연구에서는 폐경 후 여성이 6개월 동안 매일 푸룬 50~100g을 섭취했을 때 총 콜레스테롤 수치와 산화 스트레스, 염증성 지표가 모두 감소한 것으로 나타났다. 또한 염증 반응 지표인 C-반응성 단백질(CRP) 수치도 함께 낮아져 전반적인 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 준 것으로 분석됐다. 2022년 학술지 'Food & Function'에 발표된 연구에서는 완경 여성 143명에게 1년간 푸룬을 섭취하게 한 뒤 장 내 미생물 검사를 실시했다. 그 결과 유해균은 감소하고 유익균이 증가했으며, 인슐린 저항성도 개선된 것으로 나타났다. 장 내에 오래 머문 변은 여러가지 독소를 생성하는데, 이 독소는 장 점막의 틈을 통해 각종 염증을 유발할 수 있다. 2021년 학술지 'Antioxidants'에 실린 연구에서는 푸룬 추출물(80µg/ml)을 투여했을 때 혈관 내피세포의 염증 감소에 도움이 된 것을 확인했다. 이는 푸룬이 단순히 배변을 돕는 과일이 아니라, 장내 환경 개선에도 도움을 주는 식품임을 시사한다. 푸룬이 변비 예방에 효과적이라는 것은 여러 연구를 통해 입증된 사실이다. 푸룬 100g에는 약 7g의 식이섬유가 함유되어 있는데, 이는 성인의 하루 권장 섭취량 약 28%에 해당한다. 푸룬 속 풍부한 식이섬유는 사과보다도 4배 이상 높은 수치다(미국 농무부 식품영양성분 DB). 여기에 건조 과정에서 생성되는 천연 당류 성분인 '소르비톨'은 장에서 수분을 끌어당겨 변을 부드럽게 만든다. 2011년 학술지 'Alimentary Pharmacology & Therapeutics'에 발표된 연구에서는 변비 환자 40명이 4주간 푸룬을 섭취한 결과 단단했던 대변 상태가 말랑말랑하게 개선되고 만성 변비 증상 완화에 도움을 준 것을 확인했다. 푸룬은 원물을 그대로 말려 영양소가 농축된 천연 식품으로 풍부한 식이섬유 외에도 비타민 K(하루 권장량의 79%), 비타민 B6(15%), 칼륨(21%), 구리(28%) 등 다양한 영양소가 들어있다. 그 중 세계 푸룬 생산량의 40%를 차지하는 캘리포니아 푸룬은 영국 왕립 골다공증협회로부터 뼈 건강 인증(Bone Health Approved)을 받은 첫 번째 천연 식품으로, 품질과 효능을 인정받고 있다. 캘리포니아 푸룬협회 영양 전문가는 "푸룬은 장, 뼈, 심혈관 건강까지 아우르는 과일이며, 포화지방이 없고 천연 당분만 포함돼 일상 섭취에도 부담이 적다"고 설명했다. 요거트나 시리얼에 곁들이거나 샐러드 토핑으로 활용하면 더욱 맛있게 섭취할 수 있다. 푸룬은 더 이상 변비에만 좋은 과일이 아닌 다양한 효능으로 주목 받고 있는데, 장 건강에 관심이 많은 사람들 뿐만 아니라 뼈 건강이 중요한 중장년, 혈당 관리가 필요한 이들까지. 푸룬 하나로 여러 건강 고민을 동시에 해결할 수 있다는 점에서 진정한 '가족 건강 과일'이라 할 수 있다. 정현식 기자과일 샌디에이고 주립대학교 푸룬 섭취군 캘리포니아 푸룬
2025.10.23. 17:11
