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폐지 위기 OPT<졸업 후 현장실습> 지켜낼 초당적 법안 발의됐다
유학생들의 주요 취업 경로인 ‘졸업 후 현장실습(OPT)’ 프로그램을 보호하기 위한 초당적 법안이 연방 의회에서 발의됐다. 최근 도널드 트럼프 행정부가 OPT 프로그램 재검토를 진행하기로 하면서〈본지 3월 10일자 A-1면〉 이를 유지하기 위한 입법 움직임이 본격화됐다. 관련기사 유학생 OPT<졸업후 현장실습> 문 좁아질 듯 샘 리카르도(민주·캘리포니아) 연방 하원의원은 지난 19일 제이 오버놀트(공화·캘리포니아), 라자 크리슈나무르티(민주·일리노이) 연방 하원의원과 함께 ‘킵 이노베이터스 인 아메리카 법안(Keep Innovators in America Act)’을 공동 발의했다. 이 법안은 현재 행정 규정으로 운영되는 OPT 프로그램을 연방법으로 명문화하는 데 초점이 맞춰져 있다. OPT는 법률이 아닌 행정 규정에 근거해 운영되고 있어, 행정부가 규정을 변경할 경우 제도가 쉽게 축소되거나 폐지될 수 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 실제로 최근 국토안보부(DHS)는 OPT 및 STEM OPT 규정이 노동시장, 세금, 국가안보 이익에 부합하는지 재검토하겠다고 밝히며, 변경 규정을 연방 관보에 게시할 가능성을 시사한 바 있다. OPT는 학생(F-1) 비자 소지자가 졸업 후 전공 관련 분야에서 일정 기간 일할 수 있도록 허용하는 제도다. 일반 전공은 12개월, STEM 전공자는 추가 24개월 연장해 최대 36개월까지 취업이 가능하다. 유학생들이 취업비자나 영주권으로 이어지는 경로의 사실상 첫 단계로 여겨진다. 리카르도 의원은 “미국에서 교육받은 우수 인재를 미국 경제와 혁신에 활용할 것인지, 아니면 경쟁국으로 돌려보낼 것인지는 선택의 문제”라며 “초당적 협력을 통해 OPT 프로그램을 장기적으로 유지하려 한다”고 밝혔다. 공화당의 오버놀트 의원도 “글로벌 경쟁이 치열해지는 상황에서 미국 대학에서 교육한 인재를 해외로 돌려보내는 것은 국가 이익에 부합하지 않는다”며 “OPT를 법으로 명확히 규정하면 프로그램의 책임성과 안정성이 강화될 것”이라고 말했다. 교육계와 산업계도 법안 지지에 나섰다. 전국이민변호사협회(AILA) 등 교육·이민 단체들은 국제학생이 미국 혁신 인력 공급의 핵심 역할을 하고 있다고 주장했다. 전문가들은 OPT는 이러한 인재 파이프라인을 유지하는 중요한 제도라고 강조했다. 현재 OPT에는 연간 약 29만 명의 유학생이 참여하고 있다. 이들은 스타트업, 연구기관, 병원 등 다양한 분야에서 인력 부족을 보완하고 지역 경제에도 기여하고 있다는 평가다. 업계와 대학들은 특히 OPT 폐지 또는 축소 가능성이 현실화될 경우 유학 수요 자체가 감소할 수 있다고 우려하고 있다. 국제교육단체 NAFSA가 국제학생과 예비 유학생을 대상으로 실시한 설문에서도 응답자의 절반 이상이 “OPT와 같은 졸업 후 취업 프로그램이 없었다면 미국 대학에 진학하지 않았을 것”이라고 답한 것으로 나타났다. 강한길 기자현장실습 폐지 초당적 법안 산업계도 법안 아메리카 법안
2026.03.26. 21:53
유학생 OPT<졸업후 현장실습> 문 좁아질 듯
연방정부가 OPT(졸업 후 현장실습) 프로그램을 재검토하기로 해 논란이다. 최근 국토안보부(DHS) 문서에 이러한 내용이 명시되면서 규정 강화 또는 프로그램 축소 가능성까지 거론되고 있다. 이에 따라 OPT 대상자인 유학생들과 이민법 변호사들은 규정 변화에 촉각을 곤두세우고 있다. 크리스티 놈 전 DHS 장관이 지난 1월 9일 에릭 슈미트 연방 상원의원에게 보낸 공식 답신에 따르면 당국은 현행 OPT 및 STEM OPT 규정이 노동시장·세금·국가안보 이익에 부합하는지 재평가하고 있다. 이 답신에는 OPT가 법률이 아닌 행정규정에 근거해 운영되고 있으며 규정 개정을 통해 손질이 가능하다는 점도 명시돼 있다. 이번 재검토는 에릭 슈미트(공화·미주리) 상원의원의 공식 요청에 따른 것이다. 슈미트 의원은 지난해 11월 14일 DHS와 이민서비스국(USCIS)에 보낸 서한에서 OPT를 “대기업을 위한 값싼 노동 파이프라인이자 외국인 인력의 우회 취업 통로”라고 지적했다. 또 OPT가 미국 내 청년들의 일자리를 잠식하고 임금을 낮추는 구조라고 주장했다. 놈 전 장관은 이에 대해 “OPT 규정을 재검토해 변경될 규정을 연방 관보에 게시하고 의견 수렴 절차를 거치겠다”고 답했다. 다만 게재 일정과 자세한 변경 규정 등에 대해서는 언급하지 않았다. 이에 따라 OPT 심사가 강화될 가능성도 제기된다. 오완석 이민법 변호사는 “규정이 변경될 경우 OPT 취업 의무 준수 여부나 전공과 직무의 실질적 연관성에 대한 심사가 강화될 수 있다”고 전망했다. 오 변호사는 “OPT는 유학생이 졸업 후 전공을 실무에 적용해 볼 수 있는 거의 유일한 통로”라며 “규제가 강화되면 유학 자체의 매력이 크게 떨어질 것”이라고 말했다. 이어 “유학생이 줄어들 경우 유학생 비중이 높은 대학들은 재정 압박을 받을 수 있으며, 장기적으로는 미국이 해외 우수 인재를 유치·활용하는 통로를 스스로 좁히는 결과가 될 수 있다”고 우려했다. OPT는 F-1 학생비자 소지자가 졸업 후 전공 관련 분야에서 12개월 동안 일할 수 있도록 허용하는 제도다. STEM 전공자는 24개월을 추가로 연장해 최대 36개월까지 체류하며 일할 수 있다. 유학생들이 졸업 후 미국에 남기 위한 사실상 첫 단계로, 이후 H-1B 취업비자나 영주권으로 이어지는 경로의 출발점으로 여겨진다. 이민서비스국(USCIS)에 따르면 지난 회계연도(2024~2025) OPT 참여자는 29만4253명으로 집계됐다. 현행 규정상 OPT 승인 후 90일 이내 취업하지 못하면 신분 유지에 문제가 생길 수 있지만 그동안 관리·감독은 비교적 느슨했다는 평가도 있다. 데이브 노 변호사는 “특히 전공과 직접적 관련성이 약한 직무를 ‘연관 직종’으로 신고해 온 사례들은 타격을 받을 수 있다”며 “당국이 직무와 전공의 연관성을 엄격히 검증할 경우 일부 사례는 문제가 될 수도 있을 것”이라고 말했다. 전문가들은 OPT 프로그램 규정이 변화하면 다른 취업비자 정책과 맞물려 유학생 취업 문턱이 더욱 높아질 수 있다고 전망한다. 특히 최근 H-1B 취업비자 제도도 무작위 추첨 중심에서 고임금·고숙련 인력 위주 선발로 방향이 바뀌면서 경쟁이 더욱 치열해졌다는 평가다. 졸업 후 OPT를 거쳐 취업비자와 영주권으로 이어지는 유학생 체류·취업 경로 자체가 점점 좁아질 수 있다는 의미다. 한편 한국인 유학생 수는 감소세를 보이고 있다. 학생 및 교환 방문자 관리시스템(SEVIS) 통계에 따르면 지난 1월 기준 미국에서 학업 중인 한국 출신 유학생은 4만2843명으로 집계됐다. 이는 1년 전 4만5468명보다 2625명(약 5.8%) 감소한 수치다. 강한길 기자현장실습 유학생 유학생 비중 규정 강화 변경 규정
2026.03.09. 21:46
OPT<졸업 후 현장실습> 참가 한인 유학생 늘었다
졸업 후 현장실습(OPT) 프로그램에 참가하는 한인 유학생이 늘어난 것으로 파악됐다. 국제교육연구소(IIE)가 18일 발표한 보고서에 따르면, OPT 참가 한인 유학생은 2022~2023학년도 6646명에서 2023~2024학년도 7774명으로 17% 증가했다. 반면 전체 한인 유학생 수는 감소세를 보였다. 2023~2024학년도 전국 한인 유학생 수는 4만3149명으로, 전년(4만3847명) 대비 1.6% 감소했다. 2020~2021학년도 이후 꾸준히 증가세를 보이다가 3년 만에 감소세로 돌아선 것이다. 유형별로 보면, 지난 학년도 한인 ▶학부생은 1만7760명으로 전년(1만9306명) 대비 8% 감소했으며 ▶대학원생은 1만4930명으로 전년(1만5305명) 대비 2.5% 감소 ▶비학위과정 학생은 2685명으로 전년(2590명) 대비 6.2% 증가한 것으로 파악됐다. 그런가 하면 전국 대학 10곳 중 3곳에서 한인 신규 유학생이 증가한 것으로 파악됐다. 2024~2025학년도 전국 대학 중 34%가 ‘한인 신규 유학생이 증가했다’고 보고했다. 주별로 보면 지난 학년도 한인 유학생이 가장 많은 주는 캘리포니아주였고, ▶뉴욕 ▶매사추세츠 ▶일리노이 ▶텍사스 등이 뒤를 이었다. 한편 지난 학년도 미국 대학에 다니는 전체 외국 유학생 수는 총 112만6690명으로, 전년 대비 6.6% 증가했다. 국가별로 보면 인도 유학생이 33만1602명으로 가장 큰 비율(29.4%)을 차지했으며, ▶중국(27만7398명)이 24.6% ▶한국(4만3847명)이 3.8%를 차지하며 뒤를 이었다. 한인이 전체 외국 유학생 중 세 번째로 높은 비율을 차지했지만, 대학의 모집 우선순위에서는 다소 밀려난 것으로 보인다. 전국 대학은 유학생 지원 및 모집을 위해 지속적으로 자원을 투자하고 있는데, 보고서에 따르면 올해 가을학기 전국 대학의 학부생 모집 우선순위는 ▶인도(65%) ▶베트남(58%) ▶중국(48%) ▶한국(44%) ▶브라질(38%) 순이었다. 대학원생 모집 우선순위의 경우 ▶인도(81%) ▶중국(43%) ▶가나·나이지리아(41%) ▶네팔·베트남(36%) ▶한국(34%) 순으로, 대부분 교육 기관이 대학원생 모집에 있어서 인도에 집중하는 것으로 파악됐다. 윤지혜 기자 [email protected]유학생 현장실습 한인 유학생 인도 유학생 참가 한인
2024.11.19. 20:32
STEM OPT<졸업 후 현장실습> 전공 추가 외국 인재 적극 유치
조 바이든 행정부가 STEM OPT(졸업 후 현장실습) 프로그램에 22개 전공을 추가하는 등 외국 출신 인재 유치를 위한 정책 변경에 나섰다. 국토안보부(DHS)는 21일 22개의 전공을 STEM OPT 프로그램에 추가하는 등 STEM 전공 인재를 유치하기 위한 추가 조치를 취한다고 발표했다. 이는 실리콘밸리 등 첨단 분야 기업들이 요구해온 것으로 미국기업이 첨단 분야 학위 취득자들을 유치하는 데 도움이 될 전망이다. 알레한드로 마요르카스 DHS 장관은 “STEM 교육 및 훈련 기회 확대를 통해 미국 경제가 처한 복잡한 문제를 해결하는 데 도움을 가져올 수 있다”고 이번 정책에 대해 설명했다. OPT는 학교를 마친 후 유학생(F-1) 신분으로 합법적으로 일할 수 있는 프로그램이다. STEM은 과학·기술·공학·수학 분야를 의미한다. 일반 OPT는 기간이 1년인데 비해 정부에서 승인된 STEM 전공 유학생은 24개월 연장이 가능해서 최대 3년까지 OPT 신분으로 일할 수 있다. 이번에 추가된 22개 전공은 바이오 에너지·클라우드 컴퓨팅·인간중심 기술설계·데이터분석 등 첨단 분야 외에도 기후과학·환경과학 등 환경 관련 전공과 산업 및 조직 심리학·사회조사방법 등을 포함해 그 폭이 넓다. 또, 이번 변경사항은 즉시 적용된다. 이번 정책 변경에 대해 미국상공회의소 측은 “기업의 인력 수요를 충족시키는 데 도움이 될 것”이라고 환영했다. 하지만 이 조처가 최근의 유학생 수 감소를 해결하기에는 제한적이라면서, 이민비자 확대 등 보다 근본적인 이민개혁 법제화가 필요하다는 의견이 많다. 이는 많은 유학생들이 학비나 교육의 질 외에도 졸업 후 취업비자나 영주권 획득이 용이한지 여부에 따라 유학 국가를 선택하기 때문이다. 장은주 기자현장실습 stem stem 전공 전공 추가 stem 교육
2022.01.21. 20:41