버틀러대는 2일 텍사스주 휴스턴의 릴라이언트 스타디움에서 열린 준결승전에서 24점을 꽂은 셸빈 맥의 활약을 앞세워 버지니아 커먼웰스대를 70-62로 꺾고 결승전에 진출했다.
64강 토너먼트에서 1 2번 시드를 받지 않고도 2년 연속 4강에 올랐던 버틀러대(8번 시드)는 이날 승리로 2년 연속 결승까지 진출하는 겹경사를 맞았다.
이로써 버틀러대는 연이어 열린 4강전에서 켄터키대를 56-55로 물리친 코네티컷대와 4일 릴라이언트 스타디움에서 결승전을 치른다.
버틀러대는 경기 종료 1분을 남기고 61-57까지 턱밑 추격을 허용했지만 하워드가 자유투로 귀중한 4점을 뽑으며 8점차 승리를 마무리했다.
한편 16강에서 지난해 챔피언 듀크대를 꺾었던 코네티컷대(3번 시드)는 4강전에서 켄터키대(4번 시드)를 상대로 56-55 1점차 승리를 따내고 천신만고 끝에 결승에 합류했다.
켄터키대는 종료 1초를 남기고 코네티컷대의 샤바즈 내피어에게 반칙을 범해 자유투 2개를 내준 뒤 곧바로 브랜던 나이츠의 3점슛이 터졌지만 경기를 뒤집기에는 시간이 모자랐다.
이승권 기자 [email protected]