김성원/닥터 김 아카데미 원장
이제 5월이면 많은 학생들이 AP 시험을 보게 된다. 우선 AP를 선택하고 시험을 볼 학생들에게 격려를 하고 싶다. 왜냐하면 그들이 선택한 AP시험은 적극적으로 도전하는 그들의 정신을 반영하는 것이고 장차 겪게 될 대학 생활을 가늠해 볼 수 있는 좋은 기회가 되기 때문이다. 이제 AP시험을 준비하는 학생들이나 앞으로 AP과목을 택하고 시험을 볼 학생들을 위해 왜 AP 과목을 택하는지 AP 시험은 무엇인지 그리고 AP 시험을 어떻게 준비하는 것이 가장 효과적인지를 함께 나누고자 한다.
AP 는 Advanced Placement의 약자로 고등학교에서 대학과정의 과목을 선택하는 것이며 AP시험은 이 AP과목에 대한 자격 시험으로 미리 대학의 학점을 이수하는 시험을 말한다. 따라서 AP시험을 통해 대학을 일찍 졸업할 수도 있고 학비를 절약할 수도 있다.
실제로 하버드를 포함한 1400여 개의 학교들은 AP(4개 혹은 그 이상)에서 인정할만한 점수(주로 4점 혹은 5점)를 받은 학생들에게는 대학 1년 학점을 인정하여 2학년으로 진학하게 해주고 있다.
하지만 대학을 일찍 졸업하기 위한 목적이 아니라면 AP시험을 본 과목에 대해 학점을 인정받고 한 학기 동안 다른 사람보다 적은 수의 과목을 들어도 되므로 매 학기에 수업에 대한 부담을 줄일 수 있다. 이는 매 수업시간마다 더 집중할 수 있는 여유시간이 허락된다는 의미이고 대학교 학부에서의 성적을 더 향상시킬 수 있게 된다.
AP시험에서 우수한 성적을 거둔 학생들에게 'AP 스칼러 어워드'가 수여되는데 고교 졸업 전까지 8개 이상의 AP시험에서 각각 4점 이상을 받은 미국 내 학생들에게 수여하는 'National AP Scholar' 각 주에서 3점 이상 받은 과목들 중 가장 많은 과목을 보고서 평균 점수가 가장 높은 남학생과 여학생 각각 한 명을 선발해 주는 'State Scholar' 5개 이상의 과목에서 각각 3점 이상을 받고 모든 시험의 평균에서 3.5 이상을 받은 학생에게 주는 'AP Scholar with Distinction' 4개 이상의 모든 시험에서 각각 3점 이상을 받고 평균 3.25이상 받은 학생에게 수여하는 'AP Scholar with Honor' 3 개 이상의 AP 시험에서 각각 3점 이상 받은 학생에게 수여하는 'AP Scholar' 등이 있다. 이로부터 'National AP Scholar'를 받는 학생들은 상위 약 0.4% 'AP Scholar with Distinction'을 받는 학생들은 그 다음 약 3% 'AP Scholar with Honor '상을 받는 학생들은 그 다음 약 2% 'AP Scholar' 상을 받는 학생들은 그 다음 약 5%이다. 이로서 'AP Scholar Awards'수상자는 전체 12학년의 약 10.5%가 된다.
하버드 입학생들의 평균 AP 과목은 5개 이상이고 점수는 대부분 5점 만점을 받았다. 대부분의 Top 대학들이 학생들의 아카데믹 자료를 분석할 때 먼저 학점(GPA)과 등수 얼마나 도전적인 과목을 들었나 즉 AP IB 또는 Honor 코스 등을 수강한 학생들에게 많은 혜택을 주고 있다.
또한 얼마나 다양한 과목을 들었나 하는 것도 중요하다. 다시 말하면 저학년부터 AP 과목을 택해야 입학원서가 들어가기 전인 11학년까지 적어도 5-6개의 AP 과목이 있어야 한다는 것이다. 비록 AP 과목이 많이 개설되지 않은 학교에서도 스스로 AP 시험을 준비해 시험을 응시할 수 있다.
AP 시험은 결코 방심하다가 벼락치기로 공부해서 준비 되는 시험이 아니라는 것을 알아야 한다. AP 시험을 쳐본 학생들이라면 이 시험이 학교 학기말시험준비와는 차이가 나는 것을 깨달았을 것이다. 공부 내용 학습량 그리고 시험치는 시간부터 차이가 난다. AP 시험 자체가 대학수준이므로 그리 단순하지 않다. 만약 시험이 객관식이라면 부담이 훨씬 줄겠지만 에세이 혹은 'Free Response Questions' 부분을 포함하므로 아주 힘들다.
또한 보통 학교 시험은 1시간이지만 AP시험은 3시간이 넘는 시험이라 연습하는 것 자체가 힘든 과제이긴 하다. 그래서 AP시험을 위해서 학생들은 미리미리 그리고 꾸준하게 공부해야 한다.
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