조지아 매이컨에서 개 사육장을 소유하고 있던 버논 베가스(49)는 지난 18일 연방 법원 청문회에서 자신의 투견사업과 코카인 밀매에 연루로 인해 법정 최고 5년형 및 1만 달러의 벌금형을 선고받았다.
검찰에 따르면 베가스의 투견 사업은 1996년 조지아 북부에서 시작해 플로리다, 앨라배마까지 확장됐다.
베가스는 14년 동안 자신의 사육장에서 투견을 목적으로 개를 사육, 훈련, 운송 및 판매한 것으로 전해진다. 그는 투견에 사용된 개들에 베이비 그레이스, 샘, 스파이더, 버키 마이크, 줄리 그레이트 등의 이름을 지어주기도 했다.
법무부 환경 및 자연 담당 토드 김 법무차관은 "베가스는 폭력적이고 비인간적인 행동에 대해 책임을 져야 한다"면서 "이 사건은 개싸움이 마약, 조직범죄라는 지하세계와 밀접하게 연관돼 있다는 것을 보여준다"고 말했다.
피터 리어리 미 연방검사는 "베가스는 개싸움 사업을 통해 범죄 행위를 조장하고 잔인함을 드러냈다"면서 "우리 는 관련기관과 협력하여 불법적인 개싸움에 참여하는 개인 및 그룹에게 범죄에 대한 책임을 물을 것"이라고 강조했다.
박재우 기자