‘이상’은 수량이나 정도가 일정한 기준보다 더 많거나 나을 때, ‘이하’는 더 적거나 모자랄 때 쓰인다. 두 낱말 모두 기준으로 제시된 수를 포함해 그보다 위이거나 아래임을 가리킨다. 5명 이상 또는 5명 이하라고 했을 때는 ‘5’란 수가 포함된다.
5라는 수를 포함하지 않고 얘기하려면 ‘초과’나 ‘미만’이란 단어를 사용하면 된다. ‘초과’는 일정한 수나 한도 따위를 넘음을 말한다. ‘미만’은 정한 수효나 정도에 차지 못함을 이른다.
“결혼식 때 50명 미만만 입장이 허용된다”의 경우 49명까지만 들어갈 수 있다는 의미다. ‘이상·이하’와 ‘초과·미만’의 차이점은 기준이 되는 수를 포함하느냐, 포함하지 않느냐다.
‘전’과 ‘후’는 기준이 되는 때를 포함하지 않는다. ‘2021년 후’라고 하면 2021년은 제외된다. 2022년부터다.