지금부터 50여년 전 이민 보따리를 풀고 난 직후 괴상한 모습에 깜짝 놀랐다. 그해 10월 31일, 괴상한 복장을 한 아이들이 집집마다 돌아다니며 사탕과 초콜릿을 얻어가는 것이었다.
기독교 국가라는 미국에서 어찌 이런 행사가 아이들에게는 명철처럼 각인 되어 그날을 손꼽아 기다라며 사탕 얻는 날로, 즐거워하는지 이해가 안 되었다.
그런데 언제부터인지 한국에서도 핼러윈 행사가 유행처럼 번져 20~30대 청년들이 파티하고 즐기는 날이 된 모양이다. 올해도 십수만명이 한 곳에 몰렸지만, 정부 기관이 이를 제대로 통제하지 못해 참사가 벌어졌다. 참으로 어이가 없는 일이다.
구경 간다고 집을 나선 아이들이 길바닥에서 압사하다니, 부모와 가족들의 참담한 심정은 어떻게 필설로 표현할 수 있을까?
슬픔과 괴로움은 남은 자의 몫이다. 이번 참사로 졸지에 아들을 잃은 한 미국 청년의 아버지는 그 참담한 심정을 무수히 많은 뾰족한 것들이 가슴을 찌르는 것 같다고 표현했다.
어찌 이분뿐이겠는가? 사랑하는 사람, 그리고 가족과 친구를 잃은 사람들의 그 비통한 심정을 어이 헤아릴 수 있을까?
안타까운 사연들이 속속 알려지고 있다. 결혼을 앞두고 신부를 잃은 신랑의 절규, 친구의 손을 놓치고 혼자 살아남아 친구 아버지의 손을 잡고 잘못했다고 울부짖는 사람….어찌 그들이 잘못한 것인가?
‘소 잃고 외양간 고친다’는 속담이 있다. 그래도 다시는 이런 참사가 또 벌어지지 않도록 ‘외양간’은 반드시 고쳐야 한다.
삼가 유족에게 위로를 보낸다.
노명자 / 풋힐랜치