"한국 연골재생 치료, 팔팔한 무릎 되찾아준다"

강남제이에스병원 송준섭 대표원장 인터뷰
"줄기세포 이용, 손상된 연골 재생"
2014년 1호 환자 히딩크 감독 완치
환자 2900명 넘게 무릎 건강 회복
카타르, 중국, 몽골 등과 의료협력

송준섭 강남제이에스병원 대표원장이 줄기세포 연골재생 치료법을 설명하고 있다. 김상진 기자

“줄기세포를 이용한 연골재생은 정형외과의 종합예술입니다.”
 
무릎 건강은 모두가 바라는 ‘복’이다. 퇴행성 관절염이 시작되는 순간, 삶의 질이 급격히 떨어진다. 무릎 건강의 핵심은 ‘연골’. 허벅지뼈인 대퇴골과 정강이뼈인 경골 사이 충돌을 막아주는 중요한 완충 역할을 맡는다.
 
연골은 휜다리 부작용, 잘못된 생활 습관, 외부 충격 등으로 손상되기 쉽다. 나이가 들수록 퇴행성 변화를 막기도 어렵다. 흔히 연골은 한 번 손상되면 재생되지 않는다고 알고 있다. 그동안 퇴행성 관절염에 시달리던 환자들은 인공관절 수술을 택하곤 했다. 인공관절 수술과 재활 과정에서 겪어야 하는 고통 때문에 수술을 주저하는 이도 많다.  
 
강남제이에스병원은 기술논문인용색인(SCI)급 연구성과를 통해 퇴행성 관절염 완치라는 획기적인 성과를 내고 있다. 이 병원은 제대혈 줄기세포 이식술을 개발해 환자의 손상된 연골을 재생한다.  
 

환자들은 인공관절 수술 두려움에서 벗어났다고 한다. 연골재생 수술을 받은 이들은 우수한 연골재생 효과로 가벼운 산행 등 일상생활을 되찾고 있다.    
 
송준섭 대표원장은 “사람의 골수에는 뼈를 재생시키는 골재생 줄기세포가 있다”면서 “제대혈 탯줄에서 추출한 줄기세포를 760만 개까지 증식한 뒤 환자의 무릎뼈에 이식해 연골이 완벽하게 재생되도록 한다. 우리 병원은 한국에서 유일한 기술을 개발, 미세천공술을 통해 본인의 연골 재생세포가 치유기능을 발휘하도록 한다”고 설명했다.
 
한국 축구대표팀 주치의 출신인 송 대표원장은 지난 2014년 한국 식약처가 허가한 줄기세포 치료제 ‘카티스템’을 활용해 1호 환자인 거스 히딩크 전 한국 축구대표팀 감독 무릎 수술을 집도했다. 카티스템은 연골 재생세포 증폭을 도와 새 연골을 만드는 효과가 뛰어나다고 한다.
 
히딩크 감독 완치 후 강남제이에스병원에서 연골재생 치료를 받은 환자는 2900명 이상이다. 병원 측에 따르면 환자가 입원하면 4주 만에 진단 및 수술, 재활, 퇴원까지 가능하다. 연골재생 수술 후 6주가 지나면 줄기세포 치료제를 투입한 뼈의 미세천공 통로에 새 혈관이 자리 잡는다. 8주부터는 혈관 주위로 연골이 생성되면서 4개월~1년 동안 본격적인 재생과정을 밟는다.
 
송 대표원장은 “치료를 시작하면 연골이 100% 재생된다”면서 “우리 병원은 연골 재생 줄기세포가 나오도록 미세천공 구멍의 ‘크기, 간격, 방향’을 정확히 계획한다. 후유증은 0%”라고 자신했다.  
 
특히 강남제이에스병원은 환자 연골재생 수술 시 ‘휜다리 교정’도 병행한다. 송 대표원장은 “무릎은 구조적 결함이 있으면 다시 문제가 발생한다. 연골재생 수술 때 관절염이 재발하지 않도록 다리를 정상구조로 교정한다”고 설명했다.
 
강남제이에스병원은 정형외과 전문의 3명 등 총 6명의 전문의를 갖췄다. 한국 의료 대란 속에서도 전문의 중심 전문병원이란 명성을 쌓고 있다. 퇴행성 관절염 치료를 위한 연골재생 치료법은 한국이 최고라고 자부하고 있다.  
 
송준섭 대표원장은 카타르 도하 의료기관의 공식요청으로 현지 진료도 시작했다. 중국, 몽골 등 해외 의료협력도 한창이다. 그는 “미국에서 인공관절 치료법은 40여년 역사지만 부작용과 엄청난 고통으로 섣불리 확산되지 않고 있다”면서 “우리 병원은 전 세계 유일하게 관절염을 완치시키는 연골재생 치료법을 갖췄다. 무릎으로 고생하는 한인 여러분이 한국에 오셔서 삶의 질을 바꾸는 ‘인생의 찬스’를 얻으시길 바란다”고 말했다.  
 
한편 강남제이에스병원은 오늘(2일) 오후 3시 부에나파크 엘러스 커뮤니티센터, 3일 오전 10시 LA 아로마센터 5층에서 ‘줄기세포 연골재생 세미나’를 개최한다. 한인을 위한 한국 의료기관 정보 포털 웹사이트 ‘코리아헬스트립( koreahealthtrip.com)’에서도 정보를 얻을 수 있다.    
 
▶문의:82-2-533-3600,  www.gnjshospital.com
 
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김형재 기자