LA시 창업 건수 10년새 절반 뚝

높은 임대료, 늑장 행정 문제
세수 감소와 시 경제 악영향
낮은 문제의식이 더 큰 문제

LA시에서 새로 문을 여는 사업체 수가 최근 20년 사이 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 이에 LA시는 세수 감소와 맞물려 경제 활력 저하 및 재정 적자 위기 심화라는 악순환에 직면할 위기에 놓였다.  
 
지난 10일 통계 전문 매체 크로스타운에 따르면, 지난해 LA시 재무국이 발급한 신규 사업자 등록증은 3만452건이다. 이는 전년 대비 7.4% 감소한 수치이며, 6만567건이 발급된 지난 2015년과 비교하면 약 50% 감소한 것이다. 즉, 10년 만에 절반으로 급감한 것이다.
 
또 지난 2015년부터 2024년 사이 가장 큰 하락세를 보인 시기는 코로나 19 팬데믹이 발생한 2020년이었다. 당시 LA시가 발급한 신규 사업자 등록증은 전년보다 19% 준 4만624건이었다.  
 
신규 창업은 지역 고용과 세수의 중요한 기반이다. 따라서 10년 전 대비 50%나 창업이 줄면서 LA시의 재정 적자가 약 10억 달러에 달할 것으로 전망된다. 특히 LA 경제 침체도 우려되는 상황이다. 전문가들은 신규 사업체 수가 줄면 세수도 줄어 공공 서비스가 축소되고, 이는 다시 창업 여건을 악화시키는 구조적인 악순환이라고 분석했다. 경제 연구기관 비컨 이코노믹스의 크리스 손버그는 “LA 경제는 정체 상태”라며 “노동 인구가 줄고, 기존 사업체끼리 줄어드는 노동력 확보 경쟁을 벌이고 있다”고 분석했다.  
 

LA 업주들은 LA지역의 높은 임대료와 정부의 늑장 인허가 절차를 창업을 막는 요소로 꼽았다.
 
이탈리안 샌드위치 가게 ‘씨 로마(Si Roma)’는 지난해 LA시의 멜로즈 애비뉴에 문을 열었다가 비싼 임대료와 낮은 유동 인구 때문에 최근 글렌데일로 매장을 이전했다. 업주인 조니 코폴라는 “멜로즈에서 월 임대료로 8000달러를 냈다. 글렌데일 매장은 그의 절반인 4000달러”며 “매출이 두 배 이상 늘었다”고 말했다.  
 
창업의 가장 큰 저해 요소는 LA시의 늑장 행정이다. 다운타운 지역 비즈니스 옹호 단체 센트럴시티협회의 넬라 맥오스커 회장은 “LA시는 다른 도시와 비교해서 허가 절차가 비정상적으로 느리다”고 지적했다. “시 정부는 이에 대한 문제의식이 부족하다. 너무 느린 인허가 절차로 인해서 사업체들이 로비스트를 고용할 정도”라고 덧붙였다.  
 
신규 사업체 수의 감소는 상업용 부동산 시장에도 여파를 미치고 있다. 올 1분기 LA메트로 상업용 부동산 공실률은 2020년 동기 대비 10.1% 상승한 23.8%였다. 특히 다운타운 지역은 27.5%로 LA 메트로보다 4%포인트 가까이 더 높았다. 

김경준 기자