불체자 단속 장기화에 푸드뱅크도 썰렁

외출 꺼리는 사람 많아
메디캘 이용자도 급감
주민건강, 생계도 우려

강력한 불법체류자 단속이 진행되면서 저소득층을 위한 각종 복지 서비스도 위축되고 있다. 매주 한인 등 지역 주민들에게 무료로 식료품을 나눠주는 LA한인타운 내 임마누엘 교회의 푸드뱅크 행사 모습. 김상진 기자

이민세관단속국(ICE) 등 연방 이민당국이 한 달 넘게 남가주에서 불법체류자 집중 단속을 벌이면서 갖가지 후유증이 나타나고 있다. 각종 복지 서비스의 위축도 그 중 하나다. 외출을 꺼리는 주민이 늘면서 이민자와 저소득층을 위한 복지 서비스의 이용자가 급격히 줄고 있기 때문이다. 이로 인해 주민 건강이 위협받고 있으며, 일부는 생계조차 걱정해야 하는 상황이다.
 
LA한인타운에도 여파가 뚜렷하다. 한인비영리단체들에 따르면 무료 식료품 나눔행사 등 대면 지원 프로그램이 크게 위축됐다.
 
KYCC(한인타운청소년회관) 관계자는 “ICE 단속 여파로 주민들이 외출을 꺼려 각종 행사 참여율이 급감했다”며 “예산을 마련해 가정방문이나 배달 중심의 대체 프로그램 운영을 검토 중”이라고 밝혔다.
 
의료 서비스도 예외는 아니다. 윌셔 불러바드에 위치한 미션시티커뮤니티클리닉(MCCN)에 따르면, 최근 한 달 사이 메디캘을 갖고 있는 이용자 수가 50% 가까이 급감했다. MCCN의 마크 이 국장은 “한인 방문자 수는 비교적 유지되고 있지만, 라틴계 환자는 절반 수준으로 감소했다”며 “ICE는 클리닉에 출입할 수 없고 환자 정보도 연방정부에 제공되지 않는다는 점을 적극 알리는 방법으로 대처하고 있다”고 설명했다.
 

체류 신분이 불안한 일부는 외출조차 삼가는 상황이라 생계에도 어려움을 겪고 있다. LA한인회 제프 이 사무국장은 “한 한인 불체자가 10일 동안 마트에도 가지 못했다며 도움을 요청하기도 했다”고 전했다.
 
이런 상황은 한인타운뿐만 아니라 남가주 전역에서 벌어지고 있다. LA데일리뉴스 9일자 보도에 따르면, 무차별적 단속으로 인해 불체자와 저소득층 이민자의 병원 예약 취소율이 20~30%에 달하고, 복지서비스 전반의 이용률도 급감했다. 이에 따라 LA카운티 수퍼바이저 위원회는 8일, 체류신분과 관계없이 주민들이 공공서비스를 이용할 수 있도록 보장하는 조례안을 발의했다. 조례안은 ▶원격진료 ▶가정방문 서비스 확대 ▶식료품 배달 ▶이민자 권리 홍보 캠페인 등의 내용을 담고 있다.
 
한편, 연방정부가 성소수자 청소년 대상 자살 예방 프로그램 예산 지원을 중단하면서 정신건강 지원에도 차질이 예상된다. 보건복지부 산하 약물남용 및 정신건강 서비스청(SAMHSA)은 988자살 방지 핫라인의 ‘3번’ 기능을 오는 17일부터 중단할 예정이라고 밝힌 바 있다. 이 서비스는 2022년 도입돼 130만 명 이상의 성소수자 청소년이 이용했을 정도로 인기가 있었다.  

김형재 기자 [email protected]