로이터는 교통부(USDOT)가 행정 우선순위에 따라 항공사의 책임으로 항공편이 지연될 경우 승객에게 현금을 보상하도록 하는 계획을 철회할 것이라고 4일 보도했다. 이 규정은 지난해 12월 바이든 행정부 때 교통부가 추진한 것으로, 국내선 항공편이 3시간 이상 지연될 경우 200~300달러, 그 이상 지연 시 최대 775달러를 항공사가 승객에게 지급한다.
이 규정에 대해 그동안 아메리칸(American), 델타(Delta), 유나이티드(United) 등 주요 항공사를 대표하는 단체인 ‘에어라인스 포 아메리카(Airlines for America)’는 항공권 가격이 크게 오를 것이라고 주장해왔다. 이 단체 측은 “교통부가 불필요하고 과도한 규제를 재검토하고 있는 것을 환영한다”며 철회 결정을 지지했다.
현재 항공편 취소 시 항공권 환불은 의무화돼 있지만, 지연에 대해서는 보상할 의무가 없다. 대신 2022년부터 주요 항공사들이 심각한 항공편 지연을 초래할 경우 호텔 숙박, 식사 등 편의를 제공해왔다. 교통부는 이번 지연 보상 규정 철회와 함께, 지난해 4월 제정된 항공권 예약 시 서비스 수수료를 항공권 가격과 함께 공개하도록 한 규정도 폐지하는 방안을 검토하고 있다. 해당 규정은 주요 항공사가 제기한 소송으로 현재 법원에서 시행이 보류된 상태다.
송윤서 기자