‘적색 경보’ 수준의 스모그 기록
달라스-포트워스 오존 오염 주의보.
북중부텍사스정부협의회(North Central Texas Council of Governments/NCTCOG)에 따르면, 지난 3월부터 9월 중순까지 북 텍사스는 연방 기준치인 오존 70ppb(parts per billion/10억분의 1) 이상을 기록한 날이 26일에 달했다.
텍사스주 환경품질위원회(Texas Commission on Environmental Quality/TCEQ)는 오존이 기준치를 넘어설 것으로 예상될 때 ‘오존 행동의 날(Ozone Action Day)’ 경보를 발령하며 주민들에게 노출과 배출을 줄일 것을 당부한다.
경보 단계는 농도에 따라 나뉜다. 오존이 71~85ppb로 예보될 경우 ‘주황 경보(orange-level alert)’가 발령되며, 이는 아동·노년층·폐질환 환자·야외활동이 많은 주민에게 건강에 해로운 수준으로 분류된다. 85~105ppb는 ‘적색 경보(red-level alert)’로, 모든 주민에게 해롭다고 규정된다.
북 텍사스는 지난 7월 30일과 8월 4일, 두 차례 적색 경보 수준의 스모그를 기록해 당국이 오존 경보를 발령했다.
NCTCOG에 따르면 지상 오존은 인위적·자연적 배출원에서 나온 질소산화물과 휘발성 유기화합물이 햇빛과 반응해 생성된다. 연방환경보호국(Environmental Protection Agency/EPA)은 오존 노출이 기침, 호흡 곤란, 감염, 기도 손상 등 다양한 건강 문제를 유발할 수 있으며 천식·폐기종·만성기관지염 등 폐질환을 악화시킬 수 있다고 경고했다.
오존과 대기오염이 높게 예보될 때 권장되는 생활 수칙은 ▲야외 체류 시간 줄이기 ▲창문·출입문 닫아두기 ▲달리기 등 격렬한 활동 자제 ▲에어컨을 계속 가동하기 등이다.
또한 오존 경보는 개인뿐 아니라 발전소·화학공장 등 산업 현장에도 배출 최소화를 촉구한다. 권장 조치에는 ▲차량 공회전 줄이기 ▲카풀 이용 ▲대중교통 이용 ▲저휘발성 페인트·세제·잔디 관리 장비 사용 ▲출퇴근 시간을 러시아워 외 시간대로 조정 등이 포함된다.
또한 실시간 대기질 데이터와 예보는 ‘에어나우(AirNow)’ 웹사이트(https://www.airnow.gov/?city=Arlington&state=TX&country=USA)에서 확인 가능하다.
손혜성 기자