특히 폐렴은 ‘조용한 살인자’로 불릴 만큼 무서운 병입니다. CDC 통계에 따르면, 미국에서는 매년 150만 명 이상이 폐렴으로 입원하고 있으며, 그중 상당수가 고령층입니다. 한인 시니어 사이에서도 “기운이 없고, 식욕이 떨어진다”는 증상으로 병원을 찾았다가 폐렴으로 진단받는 사례가 적지 않습니다.
독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하며, 급작스러운 고열, 오한, 기침, 근육통, 피로감 등의 증상을 동반합니다. 건강한 사람에게는 며칠간의 휴식으로 회복될 수 있지만, 노년층에게는 폐렴, 기관지염, 심장질환 등의 합병증으로 이어질 수 있습니다. 특히 만성질환(당뇨병, 심부전, 만성 폐질환 등)이 있는 경우 감염 후 회복 속도가 느리고, 입원 가능성도 훨씬 높아집니다.
폐렴은 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등 다양한 병원체에 의해 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인균은 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae)입니다. 초기 증상은 발열, 기침, 가래, 호흡 곤란 등으로 일 감기와 유사하지만, 노년층의 경우 무기력, 식욕 부진, 혼란, 탈수 등 비전형적인 증상으로 나타나 조기 진단이 어려울 수 있습니다.
예방 접종 외 일상에서 감염병을 예방하는 습관이 중요합니다. 외출 후 손 씻기, 사람이 많은 장소에서 마스크 착용, 실내 환기, 구강 청결 관리, 금연, 충분한 수분 섭취와 영양 섭취 등이 면역력 유지에 도움이 됩니다.
특히 지난 몇 년 동안 이어진 독감과 코로나19가 동시에 유행하는 ‘트윈데믹’ 상황에서는 감염병 예방에 더욱 철저한 대비가 필요합니다. 고령자는 증상이 시작되면 지체하지 말고 주치의를 찾아 신속한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
독감 예방접종뿐만 아니라, 주치의를 통해 폐렴 백신 접종 대상인지 확인하고 접종 상담을 받으실 것을 권해드립니다. 서울메디칼그룹 소속 주치의들은 환자의 건강 상태에 맞춰 백신 종류와 접종 시기를 안내하고, 만성질환과 감염병 예방 등 건강을 관리할 수 있도록 포괄적으로 돕고 있습니다.
환절기입니다. 독감 예방 접종은 하셨는지요? 지금이라도 늦지 않았습니다. 아직 백신을 맞지 않으셨다면, 혹은 몸이 차고 기운이 없다면, 미루지 말고 주치의와 상의하세요. 건강한 가을과 겨울, 예방과 함께 시작하세요. 작은 예방이 큰 병을 막습니다.
▶문의: (213)908-7707
이성원 원장 / 이성원 내과·수면호흡내과