가주 주행거리 조작 52만대…전국 245만 대 중 가장 많아

디지털 계기판 조작도 쉬워
“차량 구매 전 꼭 반복 확인”

가주에서 주행거리 조작(오도미터 롤백)이 의심되는 차량이 50만 대를 넘어 전국에서 가장 많은 것으로 나타났다.  
 
중고차 거래가 늘어나는 연말을 앞두고 소비자들의 각별한 주의가 요구된다.
 
차량 이력 분석업체 카팩스(Carfax)가 16일 발표한 자료에 따르면 현재 전국에서 주행거리가 조작된 것으로 추정되는 차량은 약 245만 대로 전년 대비 14% 증가했다. 이 가운데 가주는 53만2200대로 전체의 약 22%를 차지했다. 이는 2위 텍사스(33만3900대)와 3위 플로리다(10만9000대)를 크게 웃도는 수치다.
 
카팩스는 “주행거리 조작 차량의 연간 증가율이 과거보다 훨씬 가파르다”며 “디지털 계기판 시대에도 조작은 더 쉽고 더 저렴해졌다”고 밝혔다.  
 

카팩스 측은 7년 된 세단이 계기판에는 4만 마일로 표시돼 있지만 실제 주행거리는 9만 마일 이상인 사례도 적지 않다고 설명했다.
 
전문가들은 중고차 구매 과정에서 여러 차례의 확인이 필요하다고 조언했다.
 
LA 한인타운 에덴자동차의 제이 장 부사장은 “예를 들어 20만 마일을 주행한 차량을 3만 마일로 돌려놨다면 운전석 시트만 봐도 차이가 난다”며 “표시된 주행거리에 비해 좌석이 심하게 헤어져 있거나 손상돼 있다면 주행거리 조작을 우선 의심해야 한다”고 말했다.
 
그는 또 “타이어 상태도 중요한 단서”라며 “이미 한 차례 교체된 타이어가 다시 상당히 마모돼 있는데도 주행거리가 지나치게 낮게 표시돼 있다면 조작 가능성을 의심해볼 수 있다”고 덧붙였다.
 
이어 장 부사장은 “소비자들은 전문가가 아니기 때문에 현실적으로 카팩스 조회가 가장 기본적인 방어 수단”이라며 “구매 전 여러 차례 확인하는 과정이 필요하다”고 강조했다.
 
연방 교통안전 당국도 문제의 심각성을 인정하고 있다. 연방고속도로교통안전국(NHTSA)은 매년 45만 대 이상의 차량이 허위 주행거리 상태로 거래되는 것으로 추산했다. 소비자가 이를 모르고 구매할 경우 차량 가치 손실은 평균 3300달러에 달하며, 이는 예상치 못한 정비 비용을 포함하지 않은 금액이다.
 
주행거리 조작은 차량 가격뿐 아니라 금융·보험에도 영향을 미친다. 실제 주행거리가 확인되면 할부 이자율 인상이나 보험료 상승, 보험 취소로 이어질 수 있다. 카팩스측은 “사기 사건을 바로잡는 데 시간과 비용이 들고, 법적 대응이 필요한 경우도 있다”고 경고했다.
 
카팩스는 피해 방지를 위해 ▶차량 이력 보고서 확인 ▶차량식별번호(VIN) 또는 번호판으로 주행거리 조회 ▶페달·부품 마모 상태 점검 ▶구매 전 정비사 점검 ▶판매자 설명의 일관성 확인 등을 제시했다. 카팩스 측은 특히 “조건이 지나치게 좋거나 거래를 서두르게 하는 판매자는 경고 신호”라고 강조했다.
 
전문가들은 “가주는 전국 최대 시장인 만큼 소비자 스스로 방어 장치를 갖추는 수밖에 없다”고 지적했다.
 
한편, 차량 주행거리의 정확성에 의문이 있을 경우 카팩스 웹사이트( carfax.com/odometer)에 접속해 VIN이나 번호판 정보를 입력해 확인할 수 있다.

강한길 기자