이민단속 칼바람 불어도… 설 축제 올해도 어김없이

스톤마운틴서 내달 14일부터 축제
챔블리 등 메트로 곳곳서 행사 개최

2025년 조지아주 스톤마운틴에서 열린 설날 축제에 한국 전통 연이 걸려 있다. 윤지아 기자.

“참석자 안전을 최우선으로 삼고 축제를 준비하고 있다. 활기는 덜 할 수 있지만, 단결하고 정보를 얻기에 한자리에 모이는 것 만큼 중요한 것은 없다.”
 
매년 2월 조지아주 챔블리에 위치한 애틀랜타 차이나타운에서 지난 30년간 음력설 기념행사를 열어 온 애틀랜타 음력설 준비위원회는 올해도 내달 21~22일 이틀간 대만 경제문화원(TECO)과 함께 축제를 열 계획이다. 준비위는 올해 지역 이민자 옹호단체 및 변호사 사무실들과 협력해 권리 알기 부스를 마련한다. 단체는 27일 “설날 고국에 돌아가지 못하는 이들에게 조금이나마 익숙한 따뜻함을 전하고 싶다”고 했다.
 
조지아주 아시아계 인구가 늘어남에 따라 설날인 오는 17일을 전후해 설 축제가 확산되고 있다. 매해 연초 불꽃놀이와 퍼레이드를 2주 남짓 여는 스톤마운틴 공원은 내달 14일부터 3월 1일까지 설날 축제를 개최한다. 이 기간 K팝 댄스 파티, K팝 경연 대회 등도 함께 열릴 예정이다. 이외 존스크릭 시와 디케이터 시도 2월 21일과 3월 1일 각각 가족들을 위한 음력설 축하 행사를 연다. 디케이터는 축제 수익금 전액을 아시아계 비영리 교육단체 AAVED에 기부할 방침이다. AAVED는 아시아계 미국인 역사를 공교육 과정에 도입하기 위해 설립된 단체다.
 
조지아 주의회는 내달 17일 아시아·태평양계(AAPI) 코커스 소속 의원들 10여명의 주최로 주청사에서 음력설 기념식을 연다. 한국어를 가르치는 이중언어 차터스쿨인 이황 아카데미는 오는 7일 설 기념식을 열어 학생들의 세배 체험 등을 선보일 예정이다.
 

지난 24일 미네소타주 미니애폴리스에서 연방 기관의 이민 단속에 반발하던 미국 시민이 총격으로 또다시 숨지면서 이민 사회를 위축시키고 있다. 2022년부터 디케이터에서 초등학교 학부모들과 설날 축제를 열어온 AAVED 측은 “300명으로 시작한 행사가 현재 4000명의 방문객을 모으는 지역 대표 축제가 됐다”면서도 “강경 이민단속이 이어지는 현 시점에서 편하게 웃고 즐길 수는 없더라도 조지아주 지역사회 일원으로 당당하게 아시아계 미국인 공동체의 다양성을 알릴 수 있는 기회이기에 참여를 적극 독려하고 있다”고 했다.

장채원 기자 [email protected]