앨버타·BC주 ‘서머타임 폐지’에 NHL 비상…

동·서부 시차 변화로 하키 중계일정 개편 불가피

[에드먼튼 로저스 플레이스 하키 경기장. Youtube @Big Builds 캡처]

 
비씨주 및 앨버타주 올해 가을부터 영구적 서머타임 체제 전환 확정으로 북미하키리그 일정 편성 난항 예고
11월 동부 지역 시차 축소 속 토론토·몬트리올·오타와 연계 토요일 더블헤더 중계방송 시간대 중첩 우려 확산
에드먼턴 오일러스 등 서부 구단 팬 이탈 방지 골머리 속 브록 대학교 연구진 방송 광고 시장 미세 조율 전망
 
올해 가을부터 캐나다 서부의 서스캐처원주에 이어 브리티시컬럼비아(BC)주와 앨버타주가 매년 두 차례씩 시계를 조정하던 전통적인 일광절약시간제(서머타임)를 폐지하고 연중 내내 상시 서머타임 체제를 유지하기로 최종 확정했다. 이에 따라 북미하키리그(NHL)의 경기 일정 편성과 방송 중계방송 타임라인에 적지 않은 행정적 변화가 몰아칠 것으로 보인다.
 
2일 화요일 캐나디안 프레스에 따르면, 이번 법안 통과로 인해 오는 11월 1일 동부 지역이 표준시로 회귀할 때 BC주 및 앨버타주와 토론토 등 동부 지역 간의 시차가 기존 2~3시간에서 1시간씩 줄어들게 된다. 이로 인해 오랜 기간 북미 스포츠 방송 시장의 흥행 공식으로 자리 잡았던 주말 야간 하키 더블헤더(연속 중계) 편성 구조가 직접적인 타격을 입게 되었다.

 
게리 뱃맨 NHL 커미셔너는 이날 노스캐롤라이나주 롤리에서 열린 스탠리컵 결승 1차전 미디어 브리핑에서 "캘거리 플레임스, 에드먼턴 오일러스, 밴쿠버 캐넉스의 홈경기 시작 시간에 일부 영향이 있을 수 있다"고 인정하면서도, "리그가 통제할 수 없는 환경적 변화가 찾아왔을 뿐이며, 언제나 그랬듯 완벽히 조율하고 해결해 나갈 것"이라며 담담한 입장을 피력했다. 통상적으로 NHL의 새 시즌 일정은 7월 중순에 발표되며 정규 리그는 10월 초에 개막한다.
 
 
"시청자 이탈 막아라" 서부 구단 긴장 기류… 방송 광고 시장 타임슬롯 중첩에 따른 세부 마케팅 조율
 
캐나다 동부 시간대(ET)에 연고를 둔 토론토 메이플 리프스, 몬트리올 캐나디언스, 오타와 세네터스는 관례적으로 현지 시간 오후 7시에 홈경기를 시작한다. 기존 체제에서는 동부 경기가 끝날 무렵 시차가 큰 서부 캐나다 구단들의 경기가 자연스럽게 바이어스를 이어받아 연속 방송이 가능했다. 그러나 시차가 1시간 좁혀짐에 따라, 방송사인 스포츠넷 등이 연속 중계 시간대를 보호하기 위해 서부 지역의 경기 시작 시간을 인위적으로 늦추거나, 양 지역의 중계방송 시간이 상당 부분 겹치는 현상을 피하기 어렵게 됐다.
 
스포츠 미디어 대학의 크리스 젤코비치 강사는 "하키가 지닌 티켓 파워와 미디어 흡입력은 여전히 강력하지만, 경기 시작 시간대가 팬들의 라이프사이클과 맞지 않게 불편해진다면 하위권 구단들을 중심으로 TV 시청률과 유기적 관객 점유율이 동반 하락할 위험이 있다"고 지적했다. 특히 에드먼턴 오일러스의 스튜 맥도널드 사장은 이메일 성명을 통해 "오일 컨트리(Oil Country) 팬들이 경기를 직관하거나 생중계로 시청하는 데 있어 경기 시간이 밤늦게 배치되는 것은 가족 단위 팬층에게 큰 부담이 된다"며 우려를 표시했다. 마이크 나레인 브록 대학교 스포츠경영학 교수는 "리그의 사업적 펀더멘털이 흔들릴 안건은 아니지만, 방송사들이 유동적인 광고 단가 책정과 타임슬롯 배치 과정에서 미세한 행정적 조율을 거쳐야 할 것"이라고 분석했다.
 
지역 행정 자치권 확대와 스포츠 산업의 현실적 공존, 팬 중심의 유연한 행정 조율
 
지자체의 영구적 서머타임 도입은 주민들의 수면 건강을 증진하고 매년 두 차례 시계 바늘을 돌려야 했던 불필요한 사회적 비용을 줄이기 위한 합리적인 행정적 선택이다. 다만 이러한 거시적 제도 변화가 수십 년간 고착화된 국가적 스포츠 엔터테인먼트 산업인 하키 생태계의 일정 편성 메커니즘과 충돌하며 미디어를 둘러싼 새로운 조율 과제를 던진 점은 매우 흥미로운 단면이다.
 
 
동·서부의 시차 축소로 인해 미국 서부 해안 원정 경기 시 앨버타주 현지 시각으로 자정이 넘어서야 경기가 끝나는 등 경기력 관리와 정서적 안정에 민감한 선수단 및 원정 팬들의 피로도가 가중될 수 있다는 점은 구단 경영진이 신중하게 대처해야 할 대목이다. NHL 사무국과 중계 권리를 가진 주요 방송사들은 단순히 눈앞의 방송 광고 수익 극대화나 독점적 타임슬롯 확보에만 몰두할 것이 아니라, 경기장을 찾는 서부 지역 직관 가족 팬들과 어린이 청소년 시청자들의 라이프 패턴을 침해하지 않는 선에서 유연하고 상생 가능한 하이브리드형 시간 대안을 도출해야 한다.

토론토 중앙일보 편집팀 [email protected]