길 꺼지고 물난리인데 수도관 교체는 굼벵이

LADWP 3년 연속 목표 미달
지난해 목표치의 28.6% 불과
100년이상 노후 배관 100마일
연 3.5마일 바꿔도 29년 걸려

LA 곳곳에서 노후 수도관 파열로 인한 피해가 잇따르고 있다. 지난 7월 웨스트할리우드 침수 현장과 지난달 로스펠리즈 싱크홀에 차량이 빠진 모습. [KTLA·ABC7 캡처]

LA 곳곳에서 수도관이 터지고 도로가 내려앉는 사고가 끊이지 않고 있지만, 정작 노후 수도관 교체 작업은 제자리걸음을 하고 있다. LA수도전력국(LADWP)이 3년 연속 교체 목표를 달성하지 못한 데다, 지난해에는 계획한 물량의 30%도 채우지 못한 것으로 드러났다.
 
ABC7은 최근 LADWP 자료를 분석한 결과, 지난 3개 회계연도 동안 대형 수도관 교체 실적이 해마다 목표치를 크게 밑돌았다고 보도했다.
 
특히 2025~2026 회계연도 실적은 목표치의 3분의 1에도 미치지 못했다. LADWP는 이 기간 대형 수도관 1만2128피트(약 2.3마일)를 교체할 계획이었으나 실제 교체한 구간은 3466피트(약 0.66마일)에 그쳤다. 목표 달성률은 28.6%에 불과했다.
 
LADWP는 시공업체의 안전 관리 문제와 인력 부족을 지연 원인으로 꼽았다.
 
조너선 렁 LADWP 수도시스템 담당 부국장은 시공업체의 안전 문제로 계약 2건이 취소되면서 교체 일정에 차질이 생겼다고 설명했다. 최근 네 번째 전담 작업팀의 인력 채용을 마쳤지만, 신규 인력을 교육해 현장에 투입하기까지 수년이 필요하다는 입장이다.
 

그러나 수도관 교체가 늦어지는 사이 파열 사고는 LA 곳곳에서 반복되고 있다.
 
지난달 28일 할리우드 선셋 불러바드와 하이랜드 애비뉴 인근에서는 지름 8인치 수도관이 터지면서 도로 한복판에 가로·세로 약 20피트의 대형 싱크홀이 생겼다.
 
같은 달 14일 로스펠리즈 노먼디 애비뉴에서도 수도관 파열로 지반이 내려앉아 주차된 통신업체 차량이 싱크홀에 빠졌다. 이날 LA한인타운 사우스 베렌도 스트리트 300블록에서도 수도관이 터져 14개 가구에 수돗물 공급이 끊겼다.
 
지난 7월 16일 웨스트할리우드에서는 더 큰 피해가 발생했다. 선셋 불러바드 인근의 110년 된 대형 수도관이 파열되면서 무려 1700만 갤런의 물이 쏟아졌다. 거센 물살에 차량 여러 대가 휩쓸렸고, 도로에는 대형 싱크홀이 생겼다. 인근 주택과 아파트 지하 주차장도 침수됐다. 〈본지 7월 17일 자 A-1면〉
 

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당시 터진 수도관은 1916년 매설된 지름 36인치 배관이었다. 특히 LADWP는 해당 구간을 교체 우선순위가 높은 시설로 분류해 놓고도 실제 공사는 2031년에야 시작할 계획이었던 것으로 나타났다. 노후 위험을 파악하고도 교체까지는 상당한 시간이 걸리는 셈이다.
 
문제는 교체해야 할 수도관이 앞으로도 상당 기간 남아 있다는 점이다.
 
현재 LADWP가 관리하는 대형 수도관은 총 547마일이다. 이 가운데 매설된 지 100년이 넘은 구간만 약 100마일로 전체의 18%에 달한다. 대형과 소형을 포함한 LA시 전체 상수도관의 30% 이상은 설치된 지 80년을 넘었다.
 
한인타운도 예외가 아니다. 지난해 10월에는 4가 인근에서 노후 수도관이 파열되면서 대형 싱크홀이 발생했다. 올해도 베렌도 스트리트에서 단수 피해가 발생하는 등 수도관 사고가 이어지고 있다.
 
LADWP는 앞으로 대형 수도관 교체 물량을 연간 3.5마일까지 늘리고, 2028년에는 전담 작업팀도 추가 확보하겠다는 계획이다.
 
하지만 이 목표를 달성하더라도 현재 100년이 넘은 대형 수도관 100마일을 모두 교체하는 데만 약 29년이 걸릴 전망이다.

강한길 기자