LAX 피플무버, 개통 전 계약 해지 위기

12억불 채권 등급 4단계 강등
총사업비 33억불로 대폭 증가

개통 지연과 신용등급 강등으로 채무불이행 위기에 놓인 LA국제공항(LAX)의 무인 자동운전 열차 ‘피플무버’. [LAWA 제공]

LA국제공항(LAX)의 무인 자동운전 열차 ‘피플무버(사진)’ 사업을 둘러싼 잡음이 끊이지 않고 있다.   
 
개통이 잇따라 지연된 데 이어 프로젝트 채권의 신용등급까지 추가로 강등되면서 사업 계약 해지와 디폴트(채무불이행) 위기가 수면 위로 떠올랐다.
 
신용평가사 피치 레이팅스는 최근 LAX 피플무버 시공사 컨소시엄인 ‘LINXS’가 발행한 약 12억 달러 규모 선순위 수익채권의 신용등급을 기존 ‘BB’에서 ‘B-’로 네 단계 하향 조정했다.
 
피치 측은 “피플무버가 계약상 최종 개통 시한인 내달 8일까지 정상 운행을 시작하지 못할 것이 사실상 확실시된다는 점을 반영했다”며 “시한을 넘길 경우 채무불이행 사유에 해당해 시공사인 LINXS와 발주처인 LA국제공항공사(LAWA) 양측 모두 사업 계약 해지를 통보할 권한을 갖게 될 수 있다”고 분석했다.
 
시공사와 공항 당국 간 갈등도 장기화 조짐을 보이고 있다. 지난해부터 이어져 온 양측 경영진 간 협의마저 지난 8월 중단된 상태다. 앞서 LINXS는 지난 7월 공사 지연의 책임이 공항 측에 있다며 LA시를 상대로 손해배상 등 소송을 제기하며 법적 대응에 나섰다.
 

당초 2023년 개통을 목표로 했던 피플무버는 이미 개통 시점이 다섯 차례 이상 연기됐다. 설상가상으로 지난 9월에는 시험 운행 도중 선로 3곳에서 전력 설비 폭발 사고까지 발생했다.〈본지 10월 18일자 온라인판〉 이 여파로 개통 예정일은 내년 2월 5일로 또다시 밀렸지만, 이마저도 실제 개통 여부가 불투명하다. 공사가 표류하면서 총사업비 역시 당초 계획보다 14억 달러 불어난 33억 달러까지 치솟았다.

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송영채 기자