[우리말 바루기] 머지않아, 멀지 않아

'머지않아'는 '머지않다'의 부사어로 '시간적으로 오래 걸리지 않아'라는 뜻이다. 이와 비슷한 형태로 '멀다'에 '않아'가 붙어 '거리가 많이 떨어져 있지 않다'는 의미로 쓰이는 '멀지 않아'가 있다. 이 둘은 상황에 따라 구별해 써야 하는 말인데 잘못 사용하는 경우를 종종 본다.

"그들도 멀지 않아 일거리를 찾아야 할지 모른다"에서 '멀지 않아'는 잘못 쓰인 예다. '가까운 미래'를 말하는 것이므로 '머지않아'로 고쳐야 한다.

"타워팰리스에서 멀지 않은 곳에 판자촌이 있다"는 바르게 쓰인 예다.

즉 '머지않아'는 시간적 개념을, '멀지 않아'는 공간적 개념을 나타낼 때 쓴다. 또 '머지않아'는 한 단어로 붙여 쓰지만 '멀지 않아'는 한 단어가 아니므로 띄어 쓰는 것이 원칙이다.