'뜨거운 감자'는 영어 'hot potato'에서 온 말이다. 먹고는 싶으나 뜨거워 먹을 수 없는 상태를 가리킨다. 이러지도 저러지도 못하는 상황이나 다루기 어려운 문제를 일컫는다.
그러나 우리는 '뜨거운 감자'를 중요 사안, 즉 'hot issue'의 뜻으로 쓰고 있다. 다른 언어의 표현을 빌려 사용하려면 그 뜻에 맞게 써야 한다.
이 밖에도 영어에서 온 표현으로 밀월(蜜月·honeymoon), 청신호(green signal)·적신호(red signal), 병목현상(bottleneck), 채찍과 당근(stick and carrot), 공공연한 비밀(open secret) 등이 있다.