재학생 70%가 베트남계···API 평균 카운티 최상위권
◆학교현황
▷학생수=1791명
▷입학 가능 지역=웨스트민스터, 가든그로브, 파운틴밸리, 샌타애나
▷API 점수=840
▷설립연도=1963년
웨스트민스터의 라퀸타 고교는 베트남계 커뮤니티가 남다른 자부심을 느끼는 학교다. 재학생의 70%가 베트남계로 구성된 때문이다. 라틴계 학생이 20%를 차지하며 재학생의 절반 이상이 연방정부의 무료 또는 할인 급식 프로그램 혜택을 받고 있다.
일반적으로 저소득층 가정 학생들이 많은 학교일수록 성적이 저하되는 경향이 있지만 라퀸타 고교는 예외다. 이 학교 학생들의 API 평균 점수는 840점으로 카운티내 고교 중 최상위권이다.
라퀸타 고교가 명문으로 군림하는 이유는 매년 가을학기 시작 전 교사 교직원들이 직접 씨를 뿌려 가꾸는 잔디밭을 보면 알 수 있다. 라퀸타 고교 잔디밭은 한 눈에 봐도 푸르름을 잃지 않는다. 학생들은 잔디밭을 피해 다니고 어쩌다 다른 학생이 잔디를 밟으면 그러지 못하도록 제지한다.
루이즈 밀너 교장은 "별로 대단한 건 아니지만 라퀸타 고교 학생들의 가족적이면서 자긍심을 갖는 모습을 대변하는 일"이라며 뿌듯해 했다.
어려운 환경속에서 성취를 이루는 학생들의 기쁨은 풍족한 환경의 고교 학생들과는 다를 수 밖에 없다. 올해 이 학교를 졸업하고 대학생이 되는 비나 보(17)는 "우리 식구 중 대학에 진학하는 사람은 나뿐"이라며 자신의 성취가 친척들에게도 좋은 본보기가 되길 바란다고 말했다.
학부모들의 높은 교육열과 학생들의 굳은 의지가 교정을 가득 채우는 곳. 바로 라퀸타 고교다.
임상환 기자