작년에 남극서 잡힌 암컷, 많은 알 품어 사냥에 지장
지난해 남극해에서 잡힌 거대한 남극오징어(일명 자이언트 크랜치 오징어)는 많은 이들의 추측처럼 다른 해양동물들을 마구 잡아먹는 '바다의 T-렉스'가 아니라 무기력한 뚱보였을 것이라고 뉴질랜드 과학자들이 발표했다.
오클랜드 대학의 스티브 오셰어 박사 등 연구진은 지난 해 우연히 어선에 잡혀 냉동됐다가 지난 4월 국립박물관에 기증된 무게 1091파운드의 남극오징어를 해부한 결과 생시엔 매우 온순했을 것이라는 결론을 얻었다고 밝혔다.
오셰어 박사는 메소니코테우티스 하밀토니(Mesonychoteuthis hamiltoni)라는 학명으로 통하는 이 거대 오징어가 사납고 위험한 포식자라는 명성을 누려 왔지만 실제 연구 결과 이들은 성숙할수록 온순해지는 특이한 현상을 보였다고 지적했다.
연구진은 이 암컷 오징어가 나이를 먹을수록 키는 줄고 몸집이 옆으로 퍼져 수많은 알을 품은 거대한 젤라틴 뭉치같은 모양이 된 것으로 보인다면서 이런 체형이 행동과 사냥 능력에 영향을 미쳤을 것이라고 추측했다.
한편 이 오징어의 주둥이 폭은 지금까지 향유고래 뱃속에서 발견된 것들보다 작은 15인치에 불과해 이보다 큰 오징어들이 남극해 깊은 물 속에 살고 있을 것으로 보인다고 연구진은 밝혔다.
해부된 남극오징어는 지금까지 잡힌 동종 성체 가운데 가장 큰 것으로 같은 종 오징어는 최고 1653lb까지 자랄 수 있고 메로를 즐겨 먹으며 때로 동족끼리도 잡아먹는 것으로 알려졌지만 남극 심해에 살기 때문에 실제로 알려진 것은 거의 없는 편이다.