◆바닥에서 시작하다=매든 감독이 지휘봉을 잡은 2005년 말 탬파베이는 선수간 신뢰도 구단의 발전 프로그램도 없었다.
"나쁜 조직이 갖고 있는 모든 증상은 다 보여주는 팀이었다"고 매든은 당시를 회상했다. 팀은 곪을 대로 곪아 있었다.
그 무렵 마이너리거 유망주 5명이 메이저리그로 승격시켜 달라고 태업을 하는 사고도 터져 나왔다. 매든은 부임하자마자 선수들과 동고동락했다. 그들과 대화했고 프로정신과 직업윤리를 강조했다.
◆눈높이를 맞추다=매든은 선수들과의 대화에 나섰다. 그는 LA 에인절스에서 무려 31년간 선수-스카우트-순회 인스트럭터 마이너리그 감독과 메이저리그 벤치코치를 지냈다. 선수 시절엔 겨우 싱글A에 그쳤지만 젊은 선수들을 이끄는 리더십에선 좋은 평가를 받았다.
대화가 시작됐다. 홈 구장 감독실에 와인랙을 만들어 경기가 끝나면 투수 코치(짐 히키)에게 한 잔을 건넨다.
와인을 좋아하는 선수들도 스스럼없이 감독 방을 찾는다. 올해 페넌트 레이스 막바지 선수들이 단결을 위해 인디언 전사 스타일로 삭발을 하자 매든 감독도 이에 동참했다.
신상과 필벌이 균형 있게 적용됐다. 올 9월 중순 클리블랜드전에서 중심 타자 업튼이 내야 땅볼을 때려낸 뒤 1루까지 천천히 달려가자 곧바로 경기에서 제외시켰다. "야구로 죽고 사는 건 아니지만 야구는 당신들의 직업"이라고 다시 강조했다.
◆중요한 건 상상력=그의 야구 스타일은 파격적이다. 8월16일 텍사스전 만루 상황에서 상대 타자 조시 해밀턴을 고의 4구로 내보내 모두를 경악하게 했다. 아메리칸리그 107년 역사상 처음 있는 일이었다. 또 양키스의 우완 투수 마이크 무시나를 상대로 스위치 타자들에게 오른손 타석에 들어서라고 주문했다.
매든은 이와 관련 "그동안 해왔던 것들만 반복하는데 질렸다. 뭔가 창조적으로 덤벼야 새 해법이 나온다"고 밝혔다.
이러한 모험은 상상력에서 나왔고 상상력은 철저한 준비에 근거한다. 매든은 80년대 에인절스 마이너리그 팀 타격 코치 시절부터 워드 프로세서를 들고 다니며 각종 통계 기록을 정리해 왔다.