오프라 윈프리·에드워드 케네디·콜린 파월…오바마 '이들 얻으려고 오래전부터 공들여'
조지 부시 대통령의 측근이었던 스콧 매클레런 전 백악관 대변인이 23일 CNN과의 인터뷰에서 버락 오바마 민주당 대통령 후보 지지를 선언했다. 그는 부시가 텍사스 주지사였을 때도 대변인을 지내는 등 2006년까지 부시의 '입'으로 활동해 왔다.
그러나 올 5월 펴낸 회고록에서 이라크전 등을 거론하면서 "부시 정권은 정직하지 못하다"고 비난해 부시와 틀어진 상태지만 선거 막판에 그의 지지는 오바마에게 큰 힘이 되게 됐다. 뉴욕타임스도 이날 오바마 지지 의사를 밝혔다.
이렇듯 1년여의 대선 장정에서 오바마가 승승장구할 수 있었던 데는 결정적일 때마다 유력인사들이 거들고 나선 게 큰 도움이 됐다는 평이다. 반면 매케인은 조 리버먼 상원의원 외에는 비중 있는 인사들의 지지를 이끌어내지 못해 상황 변화의 전기를 마련하지 못했다는 분석이다.
정치 전문 웹사이트인 리얼클리어폴리틱스에 따르면 주요 여론 조사기관의 최근 일주일간 지지율 평균에서 오바마( 50.1%)가 매케인(42.6%)을 7.5%포인트 차이로 앞섰다. 선거인단 수에서도 오바마는 306명을 확보해 매케인(157명)을 압도할 것으로 예상됐다.
◆에드워드 케네디=올 1월 말 민주당 예비경선에서 힐러리와 치열한 접전을 벌이던 오바마는 에드워드 케네디 상원의원의 지지를 이끌어내 선거 구도를 바꿔 버렸다. 민주당뿐만 아니라 미국 내에서 가장 존경받는 정치 명문 케네디가를 등에 업은 오바마는 클린턴 부부가 독점했던 민주당 주류 자리에 당당하게 진입한 것이다. 케네디 의원은 8월 전당대회장에도 투병 중인 몸을 이끌고 나타나 오바마 열기를 지속시켰다.
◆빌 리처드슨=힐러리가 무서운 기세로 추격해 오던 3월에는 히스패닉계 미국인들의 대부 빌 리처드슨 뉴멕시코 주지사가 "평생에 한번 나올까 말까 한 지도자"라는 격찬과 함께 오바마 지지를 선언했다. 지지율 하락 사태에 직면했던 오바마에겐 큰 도움이 됐고 수년 전부터 히스패닉계 유권자들에게 공을 들여온 힐러리는 적지 않은 타격을 입었다.
◆콜린 파월=최근 선거를 2주 남긴 상태에서 콜린 파월 전 국무장관의 오바마 지지 선언은 결정적이었다. 아버지와 아들인 두 부시 전.현직 대통령과 밀접한 관계였고 공화당 존 매케인 후보의 러닝메이트로까지 거론되던 파월이 오바마를 선택한 뒤 매케인과의 지지율 격차는 두 자릿수로 벌어졌다.
적절한 시점에 최적의 인사들에게서 도움을 받은 '행운'에 대해 오바마는 "이들의 지지를 얻으려고 오래전부터 공을 들여온 것이 사실"이라고 밝혔다. 그는 그러나 오해를 불러일으킬 수 있는 인사들의 지지는 과감하게 거절하는 전략적 판단도 빠뜨리지 않았다. 힐러리와의 민주당 후보 경쟁이 치열했던 때 논란이 많은 국내 이슬람 지도자 루이스 파라칸의 지지를 사양한 게 대표적인 예다.