남상혁/JBC중앙방송 편성제작부장
전 세계의 관심을 끌고 있는 버락 오바마가 44대 미국 대통령에 취임했다.
흑인 지도자 마틴 루터 킹을 추모하는 국경일이 바로 다음날 역사적인 미국 최초의 흑인대통령 취임식이 열린 것이다.
지난주 한 미국 언론에서는 '숫자로 본 대통령 취임식'이라는 재미있는 기사를 보도했다.
오바마 대통령의 취임식을 보기 위해 몰려들 인파가 300만명에 달할 것이라고 소개했다.
퍼레이드의 행사 비용 4000만 달러 전철 지도 200만장 워싱턴 DC소속 경찰 동원 8000명 간이화장실 4100개. 전세 버스 1000대.
기사의 맨 마지막 부분에는 부시 대통령 취임식 당시 인파가 50만명에 그쳤다는 대조적인 숫자도 덧붙였다. 오바마 취임식의 그 역사적 상징성을 역설적으로 강조한 것이다.
취임식 행사와 관련된 숫자들은 대부분 '사상 최고 사상 최초'라는 수식어가 따라 붙었다.
그 만큼 이번 취임식와 동시에 앞으로 새로운 시작에 기대를 거는 사람들이 많다는 뜻이다.
그러나 취임식이 끝난 다음 현실에선 '사상 최저 사상 최악'의 수식이 붙는 숫자들이 오바마를 기다리고 있다.
우선 사상 최저인 0%대로 떨어뜨려 놓은 금리는 어떻게 처리할 것일지가 문제다. 금리 조작을 통한 통화정책은 이제 더 이상 빼쓸 카드가 없는 상황이다.
실업률도 문제다. 2009년 들어 처음으로 발표된 실업률 숫자는 7.1%였다. 40년만에 최악으로 기록된 실업률을 어떻게 개선시킬지 관심이 쏠린다.
경기 침체에 묻혀 지금은 완전히 잊혀져 있지만 물가상승률도 그 추이를 지켜봐야 한다. 지난주 월스트리트 저널의 한 구석에 실린 칼럼에서는 "경기 부양에만 정신이 팔려있지만 인플레이션의 공포가 완전히 끝난 것은 아니다"고 경고하고 있다.
막대한 재정지출에다가 연방준비제도 이사회(Fed)가 채권을 마구잡이로 사들이고 있다. 또 사상 최저로 떨어진 이자 덕분에 은행간 대출도 서서히 꿈틀거리고 있다. 결국 마지막에는 인플레이션으로 터져 버블이 최종 조정된다는 주장도 있다.
또 7000억달러 구제금융의 예산 중 미집행된 3500억 달러의 사용처가 긴급히 결정돼야 한다.
경기부양책에 쓸 정부 지출예산도 결정해야 되는데 현재 8250억 달러 선으로 알려지고 있다. 과다한 재정지출에 공화당이 반대하고 있지만 여론 조사 결과에 따르면 절반에 가까운 43%의 응답자가 찬성하고 있어 경기부양책은 시행될 것으로 보인다.
그러나 세금환급이나 공공정책에 배정될 금액의 숫자는 여전히 워싱턴에서 논쟁거리가 될 전망이다.
실업률 금리 재정지출 물가상승률 등 이 모든 숫자들이 오바마에게 수시로 힘든 결단을 요구할 것으로 보인다. 그리고 만족할 만한 숫자가 나오지 않는다면 현재 71%인 오바마의 지지율도 추락하고 정치사회적으로도 큰 혼란이 예상된다.
오바마에게 마지막으로 남아있는 선택 숫자는 '4'이다. 4년동안 온통 숫자로 점철될 오바마 대통령이 2013년 당당히 연임할 수 있을 정도로 모든 문제를 아무쪼록 지혜롭게 해결하기 바란다.
오바마 대통령이 대공황 이후 사상 최악으로 평가되는 이 고비를 극복한다면 이번 취임식 행사가 역사적이었던 만큼 그 평가도 역사적일 것이다.