미 최초의 흑인 대통령으로 취임한 버락 오바마 대통령에 대해 뉴욕 일원 한인들은 일제히 환영 의사를 밝혔다. 특히 선거 당시 변화와 희망을 공약으로 내걸었던 만큼 어려운 시기를 이겨낼 수 있는 리더십을 기대했다.
플러싱에서 어린이백화점을 운영하는 박영호(58)씨는 “이번 겨울에는 크리마스 특수도 없을 정도로 처참한 경제 상황”이라며 “당장은 아니더라도 경제를 회복시켰으면 한다”고 말했다.
김진아(41·플러싱)씨도 “모든 것은 우리가 견뎌낼 수 있고, 만들 수 있다는 오바마 대통령의 취임사가 인상적”이라면서 “대통령이 경제 회복을 위해 큰 틀에서 정책을 펴겠지만 개인들도 더 노력했으면 한다”고 강조했다.
하지만 오바마 신드롬의 키워드는 희망. 한인들은 오바마 정부의 탄생을 통해 새로운 희망을 봤다고 입을 모았다.
제이슨 김 뉴저지 팰리세이즈파크 의회 의장은 “오바마 대통령은 흑인 뿐만 아니라 소수계 커뮤니티에 희망을 주었다”며 “미국에서 아시안 출신 대통령이 당선 될 수 있다는 희망을 봤다”고 밝혔다.
최용식 레오니아 시의장도 “정부에 기대하지 말고 시민 스스로 주어진 환경·능력·조건 안에서 새 정부를 위해 헌신할 때”라고 강조했다.
론 김 데이빗 패터슨 뉴욕주지사 한인 담당관은 “새 대통령을 탄생시킨 우리 모두가 진정한 리더”라며 “새로운 미국을 우리 힘으로 만들어야 한다”고 말했다.
강이종행·정승훈 기자 [email protected]