'보조금 계속 줄면 어떻게 사나' 한숨
아태노인센터에서 파트타임으로 근무하고 있는 최 자(75) 할머니. 지난 2003년 이민 온 최씨는 첫 2년 동안 딸과 거주하다 노인아파트를 얻어 독립해 살고 있다.
최 할머니는 파트타임 일을 그만두고 편안하게 살고 싶지만 시민권을 받을 때까지는 계속할 생각이다. 올 봄이면 시민권 신청 자격이 되는 최 할머니는 요즘 시민권 준비반을 다니며 매일 4시간 씩 영어공부를 하고 있다.
최 할머니는 "파트타임으로 번 돈으로 고지서 내느라 생활이 빠듯하다"며 "미국에 와 보니 시민권자가 돼야 제대로 혜택을 받는 것 같다"고 말했다.
캘리포니아 주의회 지도부와 아놀드 슈워제네거 주지사가 11일 합의한 예산안〈본지 2월12일자 A-1면>이 통과될 경우 돈 없는 저소득층 노인 이민자들이 가장 큰 타격을 받을 것이라는 지적이 제기됐다.
총 420억 달러의 예산 적자를 예상하고 있는 가주는 균형을 맞추기 위해 SSI(저소득층 생계보조비) 를 현재 일인당 907달러에서 830~870달러로 삭감한다는 계획이다.
또한 카운티 정부가 지급하고 있는 현금보조(CAPI) 등 생활보조 프로그램도 오는 5월부터 내년까지 1억4960만 달러를 삭감하게 된다.
이에 따라 특히 영어 구사가 힘든 노인 이민자들은 모국어 도움을 받지 않으면 취직하기도 힘든데다 은퇴연금도 따로 없어 정부 지원금이 줄어들수록 받는 타격은 더 클 수 밖에 없다.
게다가 연방정부가 베네핏 수혜자격을 대폭 강화시켜 미국 시민권이 없는 이민자들의 SSI신청을 갈수록 제한하고 있어 친척이나 다른 가족들에게 의지해 생활하는 노인들이 늘어날 것으로 전망했다.
한편 이민서비스국에 따르면 2007회계연도 기간동안 영주권을 받은 이민자는 100만 명이며 이중 65세 이상 노인들은 5만8500명이다.
장연화 기자[email protected]