익명을 요구한 백악관의 소식통은 19일 "오바마 행정부의 이란 정책 기조가 아직까지 100% 결정되지 않았지만 규제 완화로 양국 외교관의 접촉이 성사될 경우 1979년 이란 주재 미 대사관 직원의 인질 사태 이후 첫 외교적 교류가 될 전망"이라고 밝혔다.
그러나 오바마 행정부는 전임 조지 W 부시 정부가 추진했던 테헤란 주재 미국 이익대표부 개설 문제는 검토하지 않고 있는 것으로 전해졌다.
당장 이달 헤이그에서 개최될 아프가니스탄에 관한 국제회의에 이란을 초청 미 외교관들과의 접촉을 허용하는 것과 같은 의미있는 제스처들이 이뤄질 전망이다.
이같은 중간 단계 접촉은 그동안 더욱 고차원적인 외교관계의 첫걸음으로 논의돼 왔다.
오바마 행정부의 이란 정책에 변화가 감지되며 이달 초 아프가니스탄의 미래에 대한 국제회의에 이란을 초청했던 힐러리 클린턴 국무장관이 이란 당국자와 개인적으로 접촉할 것인지 여부에도 관심이 쏠리고 있다.
이같은 관측에 대해 로버트 우드 국무부 대변인은 "아직까지 양자 회의는 계획된 바 없다"며 "이란과의 진정한 대화에 나서기에 앞서 많은 현안들을 검토할 필요가 있다"는 신중론을 나타냈다.
전문가들은 오바마 행정부가 6월12일로 예정된 이란의 대통령 선거 결과를 바탕으로 이란 정책의 최종 결정을 내릴 것으로 전망하고 있다.