제이 권/프리마 에스크로 대표
'가는 말이 고와야 오는 말이 곱지' '말 한마디로 천냥빚 갚는다' 이런 말들이 100% 한국 말이지만 꼭 우리끼리만 통하는 것은 결코 아니다.
이민 1세는 물론이고 1.5세나 2세들에게도 공무원이 아직 그리 인기있는 직업이 아니어서인지 곳곳에서 한인 직원과 만나는 행운(?)은 쉽지 않다.
말꼬리를 길게 혹은 아주 하이톤으로 굴려 버리는 흑인 공무원이나 심한 엑센트를 써서 가뜩이나 영국식(?) 영어로 익숙한 이민 1세들에게 더욱 혼란을 주는 중국계나 동남아 출신의 공무원들과의 만남은 늘 긴장의 순간이다.
그러다 보니 공무원의 설명을 듣는 것은 일단 포기하고 준비해간 서류로 우리의 용감한 셀러나 바이어분들의 설정이 시작된다. 시청은 물론이고 가주 조세형국(State Board of Equalization) 노동국(E.D.D.) 등 사업체의 시작과 마무리에 반드시 거쳐야 하는 정부 기관들과 전투 태세로 임하는 우리 고객들과의 피할 수 없는 만남은 그레서 늘 고달프다.
가끔 만나 식사도 하는 시 공무원인 타인종 친구의 말을 빌리면 그 상반된 반응이 참으로 재미있다. 백인들은 입술이 얇아서 좀 얌체처럼 보이지만 말을 예쁘게 해서 너무도 'Sweet Talker'들이고 한인들은 눈도 작아 화나 있는 것 같은 데다 입도 뾰로통해보여 왠지 싸우러 작정하고 온 사람들 같아서 자신들도 긴장을 한다고 했다. 더욱이 자신들의 말은 들으려 하지 않고 같은 말만 되풀이 하여 정말 짜증이 날 때도 있다고 한다.
한인들은 속깊은 마음을 잘 드러내지 않고 입에 바른 'Butter off' 칭찬도 잘 못하고 영어도 문어체 영어를 위주로 교육을 받아서 실제 실력을 발휘하지 못한다는 변명을 힘주어 강조하지만 늘 손해보는 우리 손님들 생각에 속이 상하였다.
시간이 많이 흐른 후 에스크로를 통해 요구되는 필요한 서류나 손님에 대한 지적 사항은 너무도 간단한 것이어서 그 자리에서 메모지에 써주면 좋으련만 차후에 통보하겠다는 등의 의례적인 처리로 일관할 때가 많아 안타깝다.
타인종 손님들 중에는 하도 다정하게 인사를 하여 전에 에스크로를 클로징한 손님인가 열심히 기억을 더듬다 보면 아닌 경우가 대부분이다.
그래도 기분이 나쁘지 않은 것이 사실이고 자연스레 우리도 오랜 친구처럼 대하면서 부드러운 관계가 이루어 진다. 3분 늦었는데 정말 미안하다고 사과해 30분 이상을 약속시간에 늦어 점심 시간을 놓치게 만드는 우리네 손님들과 사뭇 대조를 이룬다.
동료들과 계획된 점심에 빠진 어린 오피서에게 셀러나 바이어에 대한 불만사항이나 불평을 하소연하는 타이밍 못 맞히는 손님도 있다. 그러다 보니 다음 약속 손님이 기다리고 점심 굶은 오피서에게 자신을 홀대하는 것 아니냐고 억울한 소리하고 나가 버리는 안타까운 경우도 있다.
그래도 나중에 자신의 텃밭에서 키운 상추를 한 봉지 싸다 주면서 미안한 마음을 푼 그 손님에게 빈말로 다정 다감했던 타인종 손님보다 더 인간적인 정감이 가는 건 왜일까?
▷문의: (213)365-8081