일본학자 개량 '김정일 꽃' 만들어
베고니아(Begonia)는 꽃과 잎의 감촉이나 색깔 전체적인 모양 등 독특한 분위기를 갖고 있는 식물이다.
색깔있는 잎 눈에 뜨이는 큰 꽃 혹은 크기는 작지만 레이스처럼 모여서 피는 꽃 등의 특징을 갖고 있는 다년생 초본식물이다. 세계 여러 곳의 열대지방과 아열대지방이 원산지이다.
베고니아는 성장 형태에 따라 여러 종류로 분류된다. 그중에서 우리가 가장 많이 볼 수 있는 베고니아가 셈퍼플로렌스 베고니아(Semperflorens begonia)와 하이어말리스 베고니아(Hiemalis begonia)다.
학명으로 구별하자면 두 가지로 다르게 부르지만 일반적으로는 두가지 모두를 그냥 베고니아라고 부른다. 정원이나 컨테이너에서 일년초처럼 자라면서 흰색과 분홍색 빨간색 등 크지 않은 꽃들이 많이 피는 게 셈퍼플로렌스 베고니아다.
여름이 서늘한 지역에서는 온종일 햇빛이 비치는 곳을 좋아하고 더운 지역에서는 그늘이 조금 지는 곳이 좋지만 잎의 색이 짙은 종류는 물을 잘 주면 온종일 햇빛이 있어도 견뎌낸다.
하이어말리스 베고니아는 전체적으로 빽빽하게 자라고 아름다운 색상의 꽃이 풍성하게 피기 때문에 정원에서도 실내에서도 눈길을 사로잡는 걸출한 식물이다.
'김정일의 꽃'이라는 의미의 김정일리아(Kimjongilia-Flower of Kimjongil)라는 꽃도 베고니아다.
1988년 김정일 위원장의 46회 생일을 축하하기 위해 일본의 식물학자 가모 모토데루가 다년생 베고니아를 교배시켜 재배했다.
꽃이 매우 크고 아름다운 진홍색으로 북한에서는 이 꽃이 지혜와 사랑 정의 평화를 상징한다고 말한다.