PGA 투어 시즌 마지막 메이저대회인 PGA챔피언십 최종일 경기가 열린 16일 오후. 같은 회사에 근무하는 박모 선배는 5분 간격으로 결과를 물어 보며 궁금해 했다. 마침 다이아몬드바의 한 골프장에서 라운딩 중인데 양용은이 타이거 우즈를 깰 것 같다는 소식에 주위 한인들 모두 크게 고무돼 있다는 것이었다.
그 때가 16번 홀쯤이었으니 양용은이 우즈에 1타 앞선 7언더파를 달리던 상황이었다. 분명 이길 가능성은 커 보였다. 하지만 상대가 누구인가. 천하의 타이거 아닌가. 아무리 스포츠 데스크라고 해도 그 상황에서 '양용은이 이길 것이다'라고 장담할 수 없었다.
"분위기는 무르익은 것 같은데 글쎄요…. 못해도 플레이오프까지는 갈 수 있겠네요"라고 얼버무릴 수 밖에. 실제로 기자는 그 때까지만 해도 양용은이 우승하리라고는 생각하지 못했다.
눈으로 열심히 중계를 보면서 기자의 생각은 다른 곳으로 흘러갔다. '양용은이 우승한다면…'이란 짜릿한 상상은 13년 전 당시 LA 다저스 박찬호(현 필라델피아 필리스)가 시카고 원정경기에서 한국인 첫 메이저리그 승리를 따내던 순간까지 내달렸다. 높아만 보이던 메이저리그 무대에서 드디어 코리안 투수가 승리투수로 우뚝섰으니 그 감격이 어떻겠는가. 한국은 온통 난리였다.
신문과 방송에서는 '한국 야구 100년사의 기념비적 승리요 월드컵 축구 1승과 맞먹는 일대 사건'이라는 거창한 제목들을 앞다퉈 달았다. 야구를 잘 모르는 국민들도 온통 박찬호 얘기 뿐이었다.
첫 승과 우승의 추억은 또 있다. 1998년 박세리가 LPGA 메이저대회인 맥도널드챔피언십과 US오픈에서 거푸 우승한 것은 박찬호의 빅리그 첫 승과 맞 먹는 또 한 번의 쾌거였다. 그 때만 해도 골프는 그저 일부 여유있는 사람들의 전유물이었다. 이글이 뭐고 버디가 뭔지도 모르면서 코리안이 우승했다는 말만으로 우리는 함께 흥분하고 즐거워했다.
2002년 한일월드컵축구의 4강 신화도 그렇고 2002년 최경주의 PGA 첫 우승 지난해 베이징올림픽에서 한국야구가 미국 쿠바 일본을 거푸 누르고 시상대 맨 꼭대기에 올랐을 때의 감격은 또 어땠는가.
PGA챔피언십에서 우즈를 3타차로 완벽하게 누르고 우승한 양용은으로 인해 16일 하루는 한인 모두에게 너무도 행복한 날이었다. 기쁨에 겨운 나머지 트로피를 받기도 전에 양용은이 골프백을 하늘 높이 치켜들던 그 감격을 한인이라면 누구라도 함께 느꼈을 것이다.
양용은은 우승 후 4라운드에 나서기 전 '백의민족의 자부심을 살리고 그 기를 받기 위해 옷은 물론이고 골프화까지 흰색으로 통일하고 출전했다'며 국민들의 성원에 고마워 했다.
스포츠만이 줄 수 있는 너무도 큰 감동들을 이번엔 양용은이 전해준 셈이었다. 양용은 만세라도 불러야 겠다. '양용은 만세.'