제이 권/프리마 에스크로 대표
서울에서 방문객이 있을 때마다 한결같이 듣는 말 중에는 "생각보다 시골같은 LA"라는 것이다. 마치 20년전의 서울 변두리 정도거나 지금의 지방 소도시같다는 등 건물들이 낡고 초라하다는 등 길에는 왜 그렇게 사람이 없냐는 등….
사실 건물이나 상가도 그렇지만 무엇보다 사람들이 수수하기 때문일 것이다. 따지고 보면 집 페이먼트가 없는 덕분에 소득에 비해 지나친 소비 생활을 추구하는 우리 조국의 동포들이야 말로 심각하게 걱정해야 하는 것이 아닌지….
이런 우리의 한인타운이 변하고 있다. 주요 도로는 물론이고 골목마다 공사중이지 않은 길이 없다. 신축 콘도거나 아파트 혹은 상가의 건물들이 활기차게 들어서고 있다. 마치 도시 전체가 살아 움직이는 것같다.
80년대 후반까지 거의 대부분의 에스크로는 주택의 매매와 소규모 비즈니스로 세탁소와 마켓이 고작이었다. 매매규모도 아주 작아 주로 부부가 종업원없이 운영할 수 있는 규모가 압도적이었다.
윌셔가의 대형빌딩들의 매입은 그렇다치고 코너마다 작고 큰 상가나 아파트의 주인이 바뀌어 갔다. 꼭 크레딧보다는 한인이라는 사실만으로도 입주할 수 있는 아파트가 생겨나면서 타운은 급격히 팽창하여 갔다.
요즘은 거의 모든 에스크로에서 우리 한인끼리의 거래가 압도적으로 많은 편이다. 믿네 못믿네 해도 우리끼리의 거래는 속시원히 할말을 하므로 마음이 편한 것이다.
거의 모든 사업체에도 부부 중심이 아닌 종업원 중심으로 바뀌어 대부분의 사업체에 EDD어카운트가 있다는 것도 달라진 점 중의 하나이다. 예전처럼 방과후 자녀들이 부모들의 가게에 나와 돕는 모습은 찾아보기 힘들다.
우리의 한인타운에 첨단 대형마켓이 생겼다고 좋아했던 것이 벌써 20여년이 되었다. 이제는 주 도로마다 우리의 상가들이 차지하고 있다. 한인 소유의 건물에 미주류 유명사업체들이 입주하고자 리스를 신청한다는 소식을 듣는 것이 얼마나 기쁜 일인지 모른다. 오래전 깐깐한 건물주들로부터 온갖 불이익을 딛고 사업을 키워온 우리 손님들이 자랑스럽기만 하다. 순두부에 냉면에 고깃집마다 노랑머리의 손님들이 기다리는 모습도 보기 좋다.
예전에 바이어나 에스크로의 체크를 건네면 이런 은행이 대체 어디에 있냐며 모멸감을 주었던 외국인 셀러들의 모습이 떠오른다. 한인타운은 어느 민족의 타운보다도 은행이 많다. 요즘은 우리 한인 바이어가 내미는 디파짓 체크에 대해 토를 다는 건물주는 없다. 자랑스러운 일이다.
우리의 자녀들이 쑥쑥 자라는 것처럼 한인타운의 건물들이 첨단의 모습으로 함께 올라가고 있다. 콘도도 좋고 멋진 상가도 보기 좋다. 누구나 입주하고 싶어하는 아파트는 또 얼마나 많아졌는가! 피땀흘리며 노력하고 사는 우리 교포들에게 박수를 보내고 싶다. 한국에서 찾아오는 손님들에게 이렇게 말해야 할 것같다.
"그래도 여기는 길바닥에 껌이 서울만큼은 안붙어 있다"고.
▷문의: (213)365-8081