손흥민 “한인 자랑스럽게 할 터”…MLS 데뷔 무대 존재감 과시

“한인 팬들로부터 받은 응원에 보답하는 마음으로 그들을 자랑스럽게 하는 경기들을 이어가겠다.”   메이저리그 사커(MLS) 데뷔전부터 확실하게 존재감을 드러낸 LAFC의 손흥민은 경기 후 한인들의 성원에 감사하며 앞으로 더 멋진 모습을 보여주겠다고 다짐했다. 〈관계기사 3면〉   관련기사 손흥민, MLS 새로운 상징으로 부각 9일 일리노이주 시트긱(SeatGeek) 스타디움에서 열린 시카고 파이어 FC와의 원정 경기에서 손흥민은 후반 교체 투입돼 천금 같은 페널티킥을 얻어내 패배 위기에 놓였던 LAFC의 무승부를 견인했다.   1:1 승부가 이어지던 후반 16분 다비드 마르티네스와 교체 투입된 손흥민은 세계 톱 클래스 선수라는 점을 여지없이 보여줬다. LAFC 팬은 물론이고 파이어 FC 의 관중까지 모두 환호했다. 경기장을 꽉 채운 2만여 명의 관중은 일제히 일어나 손흥민의 애칭인 ‘쏘니(Sonny)’를 연호하며 MLS에서 뛰게 된 수퍼스타를 반겼다. 특히, 한인들은 손흥민을 향해 태극기를 흔들며 응원의 목소리를 높였다.   손흥민은 투입 직후 후반 21분 왼발 중거리 슛으로 첫 MLS 유효 슈팅을 기록했다.   후반 25분 조나단 밤바의 득점으로 파이어 FC가 2:1로 앞서가는 가운데 손흥민이 필드 중앙에서 패스를 받아 폭발적인 스피드로 수비수 2명을 제치고 순식간에 페널티 박스를 파고들었다. 손흥민이 수비수 태클에 넘어진 뒤 비디오 판독 끝에 페널티킥이 선언됐고 이를 드니 부앙가가 성공시켜 동점을 만들었다.   경기는 손흥민이 얻어낸 페널티킥 덕분에 무승부로 끝났다. LAFC는 16일 메사추세츠주의 뉴잉글랜드 레볼루션과 원정 경기를 갖는다.   손흥민은 경기 후 기자회견에서 데뷔전 소회를 밝혔다. 본지는 한인 언론 중 단독으로 회견에 참석해 손 선수와 문답을 나눴다.     다음은 일문일답.   -데뷔전 소감은.   “입단한 지 얼마 지나지 않아 바로 첫 경기에 임할 수 있어 좋았다. 결과는 아쉽긴 하지만 흥미진진했고 대단한 경기였다. 체력과 정신력을 잘 보강해 다음 주 뉴잉글랜드 경기에 임하겠다. 오늘은 원정 경기였는데도 많은 환대를 받았다. 프리미어 리그에서는 원정 경기를 가면 야유만 받기 일쑤인데 많은 팬들이 응원을 해줘서 감사하다.”   -많은 한인이 경기장을 찾았는데.   “굉장했다. 시카고에 처음 와서 한 경기였는데 한인 팬이 많이 보였고, 태극기를 휘날리는 모습도 다 봤다. 한인들의 응원을 보며 오늘 경기에 뛸 수 있었던 사실이 자랑스러웠다.”     -위고 요리스(토트넘 시절 팀메이트였던 LAFC 골키퍼)와 재회했는데.   “최고였다. 무슨 말이 더 필요한가. 그와 8년 세월을 보냈다. 우리 모두 많은 경험, 감정 등을 공유한다. 요리스는 기술적으로, 그리고 인간적으로도 대단한 선수다. 우리 팀에 큰 힘이 되는 존재고, 그와 계속해서 함께 선수 생활을 할 수 있어 영광이다.”   -손흥민 선수에 대한 응원 열기가 대단했는데 MLS 홍보대사가 되는 건 아닌가.   “영광이겠지만, 모든 원정 경기의 상대 팀 팬들이 나를 좋아하지는 않을 거다.(웃음). 당장 내가 홍보대사가 될 일은 없겠지만, 나는 MLS가 성장하길 바라는 사람이다. 그 과정에 함께하고 싶어서 LAFC에 합류한 것이다.” 시트긱 스타디움=김경준 기자손흥민 페널티킥 원정 경기 경기 소감 시카고 파이어

2025.08.10. 20:36