[일터에서] 대한민국 만세

어릴 적 세계 지도를 보면 대한민국은 참 작았다. 한반도는 손가락으로도 가려질 정도였지만 미국은 지도 한쪽을 가득 채우고 있었다. 어린 마음에 큰 나라가 더 강하고, 더 좋은 나라일 것이라고 생각했다. 그런데 지금 나는 그 거대한 나라 미국에서 살고 있다. 상상도 못 했던 삶이다.     그런데 시간이 흐르면서 생각이 달라졌다. 나라의 크기가 아니라 사람의 힘이 나라를 만든다는 사실을 깨달았기 때문이다. 이제 세계 어디를 가도 K-푸드, K-팝, K-드라마라는 이름이 자연스럽게 통한다. ‘K’라는 글자는 이제 자부심의 상징이 되었다.     오랫동안 결혼정보회사에서 일하며 많은 한인을 만난다. 그때마다 느끼는 감정은 놀라움과 존경심이다. 각자의 분야에서 전문성을 갖고 당당하게 살아가는 모습, 이민와 누구보다 성실히 일하며 자녀 교육에 최선을 다하고 낯선 사회에서도 흔들림 없이 자리를 잡은 삶의 태도는 깊은 인상을 남긴다. 특히 같은 언어와 문화, 같은 정서를 나눌 수 있는 한인과의 인연을 소중히 여기는 마음을 볼 때면 더욱 그렇다. 같은 말을 쓰고 정서를 이해하는 사람과 마주 앉았을 때 느끼는 안정감은 생각보다 크고 단단하다.   한인이 많지 않은 타주로 출장을 갔을 때 우연히 한국말이 들리거나 한글 간판이 눈에 들어오면 괜히 마음이 뭉클해진다. 그럴 때마다 세종대왕의 위대함을 떠올리게 된다. 한글은 단지 문자가 아니라 백성의 삶을 바꾸기 위한 결단이었기 때문이다.     예로부터 우리 사회는 혼기가 차면 좋은 짝을 만나 가정을 이루는 일을 중요하게 여겼다. 가정이 바로 서야 사회가 안정되고, 사회가 안정되어야 나라가 강해진다고 믿었기 때문이다. 그래서 중매는 단순한 개인의 일이 아니라 공동체를 위한 일이기도 했다.   가끔 생각한다. 내가 지금 하는 일이 단순히 사람을 소개하는 일일까. 좋은 인연을 이어주고, 가정을 이루게 하고, 그 가정에서 또 다음 세대가 자라난다. 어쩌면 나는 오래전부터 이어져 온 혼사의 일을 이 시대의 방식으로 이어가고 있는지도 모른다. 그렇게 생각하면 이 일은 비즈니스를 넘어 사람의 삶을 잇는 일이며, 공동체의 뿌리를 단단히 하는 일이다. 그래서 지금 하는 일에 자부심이 있다. 가장 잘할 수 있는 일을 하고 있다는 사실이 나를 행복하게 한다.   어릴 적 지도 속에서 작게만 보이던 대한민국은 이제 내 마음속에서 결코 작은 나라가 아니다. 위대한 한글이 있고, 끈질긴 정신력이 있으며, 어디서든 당당하게 살아가는 한국인이 있다. 그리고 그 인연을 이어가는 나의 일이 있다. 그래서 오늘도 조용하지만 분명한 마음으로 외친다. “대한민국 만세.” 제니퍼 이 / 결혼정보회사 듀오 팀장일터에서 대한민국 만세 대한민국 만세 한글 간판 세계 지도

2026.03.01. 18:01

‘만세 할머니’ 백인명 여사, 고국 위해 웰페어 모든 돈까지 기부

백인명 여사(1898~1987)가 샌프란시스코에 도착한 건 1921년 12월이었다.   본적도 없는 남편의 얼굴 사진 한 장을 손에 꼭 쥐고 있었다. 사진 결혼을 통해 낯선 이국땅을 밟았던 백 여사는 생전 ‘만세 할머니’로 불렸다.   백 여사는 옥고를 치른 직후 미국으로 왔다. 경기도 가평 공립보통학교와 황해도 연안공립학교에서 교사로 재직하던 그는 1919년 3월1일 진명여고 앞에서 독립을 외치다 체포됐다.   본지는 3.1여성동지회가 제공한 백인명 여사의 생전 육성 파일(1976년 2월28일 녹음)을 들어봤다.   2분 남짓한 녹음 파일에는 카랑카랑한 백 여사의 목소리가 생생하게 담겨있다.   “나라가 말살될 것이라는 감정 속에 눈에 보이지도 않고, 손으로 만질 수도 없는 애국심…허리춤에 감춘 독립선언서를 이 상점, 저 상점에 다니며 전했다. 방방곡곡이 독립의 소리로 가득 찼다. 그때 나도 그중 한 사람이었다.”   백 여사는 북가주 맥스웰 지역에 정착했다. 그곳에서 벼농사를 지었다. 이후 윌리엄스 지역에서 세탁소를 운영하다 LA로 왔다. 그때가 1945년이었다.   백 여사는 광복을 LA에서 맞았다. 그때의 감회도 기록으로 남아있다.     “너무 좋아서 택시를 불러 대한인동지회 사무실로 달려갔다. 밤새도록 목이 메어라 만세를 부르며 날을 보냈다.”   백 여사는 이민 초창기 세대다. 쉴 틈 없이 일했다. 슬하에 4남 3녀를 두고 어머니 그리고 아내로서 세월을 흘려 보냈다. LAPD의 한인경찰관 1호(1965년)인 레이 백씨가 백 여사의 아들이다.     백 여사는 푼푼이 모은 돈도 늘 고국을 위해 썼다.   UCLA에는 한국 전통음악과가 있다. 당시 백 여사가 학교 측에 쾌척한 2000달러를 기반으로 1973년에 개설된 학과다. 당시 화폐 가치를 오늘날 기준으로 환산(연방노동부 데이터)해보면 약 1만5000달러에 달한다.   한국 독립기념관 건립 기금모금 때도 웰페어를 조금씩 모아 마련한 1000달러를 선뜻 내놓았다. 샌프란시스코 차이나타운에서 억울하게 살인 누명을 썼던 이철수씨 사건 당시에도 구명 운동에 후원금을 냈다. 한국 정부는 백 여사에게 대통령상(1970년), 외무부장관상(1970년), 문화공보부장관상(1973년) 등을 수여했다.   백 여사는 평소 이승만 박사를 존경했다. 대한인동지회 지방회장 등을 역임했다. 한인 사회내 각종 행사 때마다 ‘대한민국 만세’를 선창했다.   본지 신문에도 백 여사의 기록이 남아있다. 지난 1974년 11월3일, LA지역 맥아더 공원에서는 중앙일보 미주판 발행 및 동양TV개국 기념을 맞아 2만 명의 한인이 모인 가운데 ‘미국에서의 장수무대’가 열렸다. 이때 백 여사가 1등 장수상을 받았다. 76세였다.   그는 유머와 재치도 있었다.   사회자가 “미국서 시어머니 노릇 하기가 어떠냐”고 묻자 “아들은 많은데 모두 미국 며느리라서 시어머니 노릇 하기도 어렵다”고 답해 관중의 웃음을 자아냈다.   백 여사는 지난 1987년 9월 눈을 감았다. 향년 89세였다. 그는 죽을 때까지 고국 땅을 다시 밟지 못했다. 대신 미국땅 곳곳에 그가 심은 대한민국의 흔적은 생생하다.  장열 기자 [email protected]미국 할머니 만세 할머니 대한민국 만세 한국 독립기념관

2023.09.21. 18:07