[문예마당] 마운트 위트니

“띠륵띠륵 띠륵띠륵.”     맹수가 하늘을 따고 있다. 들쥐가 기와를 뜯고 있다. 흡혈귀가 목살을 떼고 있다. 꿈이다. 마운트 위트니 중턱 기슭의 캠프장에 새 한 마리가 날아와 띠륵띠륵 아침을 알리고 있었다. 텐트 밖으로 나가니 마운트 위트니의 정상은 하얀 눈으로 치장되어 사람 얼굴과 같은 모습으로 나를 반긴다.     건너편 파란 하늘에선 밤새 달구어진 해가 금빛 조명을 발하며 위트니의 위용을 환하게 비추고 있다. 밤늦게 도착하여 어제는 볼 수 없었던 경관이다.     4421m로 미국 대륙에서 가장 높다는 캘리포니아주에 있는 산이다. 한라산, 백두산보다도 높다. 캠핑객들, 등산객들이 즐겨 찾는 곳. 공기가 무척 신선하고 상쾌하다. 캠프장을 두르는 계곡에 발을 담그자, 세차게 내리붓는 맑은 물줄기가 문명을 누비다 들어온 나의 부르튼 발목을 끌어안고 정신없이 흐느낀다. 빌딩의 숲에서 순리인 양 착각하고 살던 나의 실체를 깨우는 순간이다. 동쪽으로는 해저 86m까지 내려가는 메마른 땅 죽음의 계곡 데스밸리(Death Valley)가 펼쳐져 있어 위트니의 위상은 더 높게 느껴진다.     아무리 뒤꿈치를 들어도 신장이 3m가 되지 않는 우리 인간은 자연 속에 빚어진 높은 산들을 찾아 오르기를 즐긴다. 남보다 더 높은 곳에 올라보는 데에 큰 의미를 두는 이들도 있다. 지구상에서 가장 높은 산은 8848m의 마운트 에베레스트(Mount Everest). 순조롭지 않은 기상 조건으로 인해 정상까지 오르기엔 어려움이 많은 산이다. 하지만 얼마나 많은 사람들이 그 산의 정상에 서보고자 목숨을 걸었고 또 목숨을 잃었던가. 쉽지 않은 그 세계 최고의 산 등반에 도전하여 성공적으로 정상에 올라 우뚝 서는 분들에게 나는 항상 큰 박수를 보낸다.     오래전 뉴욕 맨해튼에 갔을 때 엠파이어 스테이트 빌딩(Empire State Building) 옥상에 올라간 적이 있다. 1931년에 지어진 후 40년 동안 세계에서 가장 높은 건물102층, 381m로 위세를 떨친 건축물이다. 주변의 다른 건물들에 비해 월등히 높아서 많은 시선을 얻었으나, 그 후 더 높은 건물들이 세워지면서 빛을 잃게 되었다. 현존하는 인간 축조의 가장 높은 건축물은 두바이에 있는 무려 828m에 달하는 버지 칼리파(Burj Khalifa) 빌딩이다. 비록 에베레스트 산 높이의 10분의 1도 안되지만, 3m도 되지 않는 작은 인간들이 지능을 모으고 기술을 닦아서 세워 올리게 된 건축물로서는 칭송할 만하다.     고대 역사에 신이 내린 홍수의 재앙을 겪은 후 쌓기 시작했다는 바벨탑은 과연 높이가 얼마이었는지 알 수 없으나, 그 시대에나 지금이나 건축물을 높이 세우고 높이 올라 보고자 하는 인간의 욕망은 변함이 없는 듯하다.     세상살이도 마찬가지다. 길어야 100년 남짓한 삶을 살아가는 인간은, 남보다 더 ‘높은’ 자리에 오르려고 갖은 꿈과 노력을 펼친다.     아이들에겐 커서 한 나라의 가장 높은 자리인 대통령이 되라고 하기도 하고, 요즈음은 세계 만국을 주재하는 높은 직책인 유엔사무총장이 되라고도 한다. 학업에서도 1류 명문 학교에 가서 1등 하라고 하고, 스포츠에서도 금메달을 따고 챔피언이 되라고 하고, 연예에서도 최고의 인기인이 되라고 한다.   어른들은 직장에서 가장 높은 자리에 오르려 하고, 사업에서도 남들보다 가장 높은 실적을 올리려 한다. 돈도 가장 높은 액수를 벌고자 하고, 행복도 가장 높은 수준에서 누리고자 한다.     어떤 이는 사이비 종교를 만들어 높임 받는 교주가 되기도 한다. 숱한 부부 갈등도 서로 위가 되려는 데서 빚어지기도 한다. 그 바람에 오늘도 세상엔 갖가지 몸부림이, 부딪김이, 칼부림이 끊임없다.     남보다 높아지려는 꿈을 가슴에 품은 수많은 인간들이 공같이 둥근 지구 표면에 중력 받아 발 딛고 매달려서, 뭔가에 부산히 오르려 한다. 80억 넘는 몸체들이 오늘도 시시각각 서고 걷고 흔들고 달리고 소리도 내며 쉬임 없이 움직이고 있다. 얼굴에도 가지가지 표정을 만들며. 울고 웃고 붉히고 퍼레지고 환해지고 어두워지고….   어느덧 마운트 위트니는, 문명으로 불리는 삶의 틀을 벗어나 산속 깊숙이 들어와 하루를 보내며 평소와는 다른 사고와 인식의 세계를 날아 보던 나의 생체를 어둠의 천으로 한 겹 두 겹 염하듯이 두른다.     하늘에선 맑고 밝은 별무리들이 은하수 캔버스에 폭죽의 향연을 펼친다. 아름다움, 그 자체다. 거저 얻은 한 줌의 흙으로 수십 년 빚어온 욕망덩이는 세월을 무르는 그윽한 계곡의 물소리에 최면이 걸려, 인성의 맥을 타고 흘러 내려오는 ‘첫 인간’의 눈물로 가슴을 채운다. 피를 토하듯 쏟아낸 부질없는 행적들을 길길이 태우던 캠프장 모닥불의 불길이 수그러들고 있다. 잠자리에 누울 시간이다.     누군가가 “누워서 자는 것은 죽음의 연습”이라고 한 적이 있다. 어떤 노인들은 그러한 연습이 실제가 되는 밤을 복으로 바라기도 한다. 지금도 시계의 초침이 움직일 때마다 이 세상에는 4명 이상의 사람이 태어난다고 한다. 갓 태어난 이들은 얼마간은 혼자서 일어나지 못하겠지만 머지않아 그들은 두발 딛고 걸을 것이다. 그리고 나름대로 높은 곳을 마음껏 목표로 삼고 힘껏 오르며 평생을 살 것이다.     매초당 2명 가까이의 사람이 죽는다고도 한다. 사람은 죽으면 누구나 영원한 곳에 돌아간다. 우리말의 ‘돌아가셨다’는 표현처럼. 생명의 근원지로 돌아가는 것이다. 그들에게는 더 이상의 움직임도 다시 일어섬도 없을 수 있다. 많은 이들이 믿는 부활이 없다면, 윤회가 없다면….   불쑥 다가온 큰 구름 덩이가 하늘의 별들을 거침없이 쓸어 담음에 마운트 위트니의 밤은 칠흑에 잠겨 든다. 죽음의 계곡 데스밸리에 몸을 맞대고 온도를 나누며 밤을 다듬는 마운트 위트니의 신음은 어린 시절 나를 잠들게 하던 어머니의 자장가처럼 꿈길을 토닥인다. 박시걸 / 캘스테이트 샌버나디노 교수문예마당 마운트 위트 마운트 위트 마운트 에베레스트 계곡 데스밸리

2025.05.01. 19:02

마운트 볼디 또 사고…봄철 산행에 주의보

해발 1만 64피트의 ‘악산’이지만 경치가 아름다워 한인들도 많이 찾는 마운트 볼디에서 또 조난 사고가 발생했다.   KCAL9과 샌버나디노 카운티 셰리프국에 따르면 지난 2일 오후 5시쯤 마운트 볼디 정상 동쪽 쿠카몽가 피크로 향하는 라이틀 크릭(Lytle Creek)에서 산행에 나섰던 20대와 30대 남성이 산비탈로 떨어졌다는 신고가 접수됐다.   이날 사고는 당시 마운트 볼디 산행에 나섰던 한 남성이 산비탈에서 미끄러지면서 시작됐다. 이를 지켜본 다른 남성이 산비탈 아래로 내려가 친구를 구하려다 함께 떨어졌다고 한다.   엎친 데 덮친 격으로 날씨까지 나빠졌지만, 다행히 이들은 911에 구조 신고를 할 수 있었다. 신고를 접수한 샌버나디노카운티 셰리프국 자원봉사 구조대는 즉각 사고 현장으로 향했다. 하지만 강풍과 추워진 날씨로 조난자를 찾는 데 어려움을 겪어야 했다.   결국 구조대는 날씨가 나아지길 기다린 뒤 늦은 밤 실종된 두 남성을 찾는 데 성공했다. 당시 이들은 강추위와 떨어질때 입은 부상으로 좋지 않은 상태였다고 한다. 샌버나디노 카운티 셰리프국과 LA카운티 소방국은 구조 헬기로 두 남성을 인근 병원으로 이송했다.   봄철을 맞아 하이킹이나 등산을 즐기는 사람들이 늘면서 각종 사고도 빈발하고 있어 주의가 요구된다.   샌버나디노 카운티 셰리프국과 연방산림청(USFS)은 마운트 볼디 산악지역의 경우 날씨가 수시로 변한다며 산행을 자제하라고 경고하고 있다. 특히 단독 산행은 최대한 자제해야 한다는 것이다.   마운트 볼디는 해발 1만 피트 높이인 만큼 주요 트레일에는 대부분 가파른 경사가 있다. 그만큼 악산으로, 산행 중 조난 사고가 자주 발생한다.   지난해 2월에는 마운트 볼디에서 단독 산행에 나섰던 한 아시아계 여성이 실종 일주일 만에 시신으로 발견되기도 했다. 이에 앞서 지난 2023년 1월에는 한인 정진택(73) 씨가 일행과 산행에 나섰다가 실종돼 이틀 만에 발견되기도 했다. 정 씨가 실종됐던 당시 마운트 볼디에서는 실종 및 구조 신고가 14건(사망 2건 포함)이나 접수됐었다. 이밖에 지난 2017년 4월에는 김석두(79) 씨가 홀로 산행에 나섰다가 숨진 채 발견되기도 했다.   샌버나디노 카운티 셰리프국과 연방산림청은 안전을 위해 ▶트레일의 기상 조건을 확인하고 ▶고산 환경(alpine condition)에 대비해 등산용 아이젠, 얼음도끼, 적절한 복장 등으로 철저히 준비하며 ▶반드시 파트너와 함께 산행하고 ▶스팟(SPOT) 또는 인리치(INREACH) 등 GPS 장치를 구비하며 ▶휴대폰은 완전히 충전하고 추가 배터리도 챙기고 ▶행선지와 출발 및 예상 귀가 시간을 주변 사람에게 알리며 ▶모르는 길로는 가지 말 것을 권고했다.   한편, 연방산림청은 오는 12월 31일까지 마운트 볼디 ‘볼디 보울 트레일(Baldy Bowl Trail)’, ‘데블스 백본 트레일(Devils Backbone Trail)’ 등을 폐쇄했다. 해당 트레일은 지난 2024년 9월 ‘브리지 산불’ 여파로 산사태 위험이 높아져 보수 공사가 진행되고 있다. 김형재 기자마운트 주의보 당시 마운트 카운티 셰리프국 단독 산행 김형재 기자 캘리포니아뉴스 미국뉴스 LA뉴스 미국 남가주 미주중앙일보 LA중앙일보 한인사회 마운틴 볼디 산행 하이킹

2025.03.04. 21:53

당국 마운트볼디 산책로 통행 금지…내년 12월까지 유지 계획

지난 9월 발생한 브릿지 화재 이후 마운트볼디 정상으로 연결되는 주요 산책로가 내년 12월까지 폐쇄될 예정인 가운데, 주민들과 하이커들이 과도한 규제라며 반발하고 있다. 폐쇄 구역 내에서 하이킹할 경우 최대 5000달러의 벌금이 부과될 수 있다.   18일 LA타임스에 따르면, 연방 산림청은 ‘브릿지 화재’〈본지 9월 10일자 A-2면〉로 인해 마운트볼디 빌리지에서 주택 20채가 파괴되고, 5만 에이커 이상의 산림이 소실됨에 따라 공공 안전과 자연 복구를 위해 산책로 폐쇄 조치를 내렸고 이를 내년 12월까지 유지할 계획이다.     관련기사 기록적 더위 곳곳서 산불…라인산불 2만여 에이커 태워 특히 인기 산책로인 ‘데블스 백본(Devil’s Backbone)’과 ‘스키 헛 트레일(Ski Hut Trail)’은 산불 피해가 없었음에도 다른 산책로와 연결되어 있다는 이유만으로 통행이 금지됐다. 이에 대해 주민들은 “더 이상 탈 것이 없는데도 통행금지를 유지하는 것은 지나치다”며 강력하게 반발하고 있다.   연방 산림청은 “산불로 인해 식생이 완전히 소실된 지역에서 겨울 폭우 시 산사태 및 토사 유출 위험이 크다”고 말했다. 정윤재 기자마운트 산책로 산책로 폐쇄 인기 산책로인 주요 산책로

2024.12.18. 20:17

마운트 볼디 차량서 숨진 여성 "살인 가능성 포함 조사 진행"

마운트 볼디 인근 갓길에 주차된 차량 내에서 한 여성이 숨진 채 발견됐다.   LA카운티 셰리프국에 따르면 11일 오후 10시 30분쯤 회색 도요타 밴 차량이 남쪽 방향 마운트 볼디 로드 선상 신 로드 교차로 인근에 정차해있다는 신고가 접수됐다.   셰리프 관계자는 KTLA 등 언론과의 인터뷰에서 “신고를 받고 현장으로 갔을 때 차량 내에 의식을 잃고 숨을 쉬지 않고 있는 여성을 발견했다”며 “여성은 현장에서 사망한 것으로 보이며 현재 살인 사건 가능성을 포함해 조사를 진행 중”이라고 말했다.     한편, 숨진 여성에 대한 신원은 12일 현재까지 공개되지 않았다. 장열 기자 [email protected]마운트 가능성 사건 가능성 가능성 포함 la카운티 셰리프국

2024.03.12. 21:52