시속 231마일, 두렵지 않아…F1 최고 속도 기록 발테리 보타스 인터뷰

  핀란드 군대 스나이퍼 출신이자 포뮬러 원(F1) 역사상 가장 빠른 속도(231.5mph) 기록을 보유한 남자. 메르세데스-AMG 페트로나스 리저브 드라이버 발테리 보타스(36·사진)에게 붙는 수식어다.    2013년 데뷔한 보타스는 F1 무대에서 손꼽히는 베테랑 드라이버다. 메르세데스팀 주전 드라이버인 키미 안토넬리의 멘토를 맡고 있기도 하다. 지난달 한국에서 열린 메르세데스 F1 시범 주행(쇼런) 행사에서 드라이버로 나섰을 당시, 한국 팬들로부터 폭발적인 환호를 받았다. 보타스는 올 시즌 메르세데스팀에서 마지막 한 해를 보내고 있다. 내년부터는 캐딜락 F1팀의 주전 드라이버로 이적한다.    레이싱 드라이버들은 대부분 7세 이하 때부터 카트 레이싱을 시작해 F4, F3, F2를 거치는 단계를 밟는다. 수백만 명의 드라이버 가운데 선택된 보타스는 그 여정을 온몸으로 증명해온 선수다. 지난 20일 ‘2025 F1 라스베이거스 그랑프리’ 현장에서 그를 만났다. 한국 팬들과의 추억, F1 드라이버로서의 삶, 그리고 이적을 앞둔 속내를 들어봤다.   지난달 한국을 방문했는데.   “정말 놀라웠다. F1의 인기가 얼마나 많은지 체감하고, 또 F1을 보기 위해 몰려든 수많은 팬을 보고 너무 놀랐다. 지난 2013년 때 한국에서 레이싱을 했는데 그때와는 분위기가 많이 달라졌다.”   한국 팬들 응원 열기 어땠나. “한국 팬들은 모터스포츠에 굉장히 열정적이고 흥분되어 있지만, 동시에 예의가 많다. 내가 급하게 이동하는 상황처럼 보이면 팬들이 스스로 공간을 내준다. 많은 나라에서는 그렇지 않다. 한국 팬들은 남을 배려하고 마음과 교육 수준이 높아 보였다.”   올해는 리저브 드라이버로 시즌을 보냈는데.   “F1을 다른 각도에서 보는 법을 배웠다. 내년을 위한 동기부여가 더 커졌다. 그 결과 올해 목표였던 ‘내년 시즌 주전 시트 확보’를 이룰 수 있었다”     다른 각도라 하면.   “한 발짝 뒤에서 F1을 보게 되었는데 정말 신선했다. 12년 동안 늘 서킷 위에서 레이스뿐 이었는데 올해는 시간을 갖고 F1이라는 스포츠 전체와 팀 운영 방식을 관찰할 수 있었다. 예전보다 F1이라는 스포츠에 대한 존중이 더 커졌다.”     F1의 화려함 속에 어떤 이면이 있나.   “그랑프리와 그랑프리 사이 얼마나 바쁜지 많은 사람이 모른다. 대회 기간 드라이버와 팀은 엄청난 압박과 스트레스 가운데 있다. 그랑프리 사이에는 이동과 행사 참석, 파트너사 이벤트, 주행 리뷰 작업 등 숨은 업무도 많다. 사람들이 생각하는 것보다 집에 머무는 날이 적다.”     F1은 정치적인 스포츠라는 말도 있다. “F1은 많은 돈이 들어가는 거대 비즈니스다. 그런 비즈니스에는 언제나 정치가 있다. 자연스러운 일이다.”   유쾌한 소셜미디어(SNS) 콘텐츠가 화제다. 원래 성격인가. "그렇다. 시간이 지나며 ‘그냥 나 자신으로 있는 법’을 배웠다. 인생을 살아가는 데 있어 너무 심각하게 생각하지 않으려 한다. 어떤 것들은 너무 심각하게 받아들이지 않으면 삶이 더 편해진다. 경험이 쌓이면서 자신감도 생기고, 자연스럽게 내 모습을 드러낼 수 있게 됐다. 그래서 소셜미디어 활동도 재밌게 할 수 있게 됐고, 많은 분이 좋게 봐주는 것 같다.”    속도가 두려웠던 적 없나.   “없다. 속도를 두려워하지 않는다. 오히려 즐긴다.”     평소 운전할 때는.   “완전히 다르다. 속도는 서킷에서만 낸다(웃음).”     군 경험이 F1 생활에 준 영향은.   “군대에서 팀워크를 많이 배웠다. 함께하는 것이 혼자보다 더 강하다는 것을 깨달았다. 끈기와 회복력의 중요성도 배울 수 있었다. 군대는 F1 드라이버로 생활하는 데 있어 많은 도움을 준 좋은 경험이었다.”     내년에 주전 드라이버로 복귀하는데.   “흥분된다. 부담이나 긴장감은 전혀 없다. 다시 레이스를 뛸 수 있다는 기대감이 가장 크다.”     어떻게 준비하고 있나.   “이미 캐딜락팀과 함께 준비를 시작했다. 회의도 자주 하고 있고, 곧 시뮬레이터 작업도 시작한다. 다가오는 겨울 동안에는 주로 체력훈련을 하고, 내년 1월부터는 각종 테스트가 시작되기 때문에 벌써 바쁘다.”     다음 시즌 목표는.  “최고의 모습을 보여주고 트랙 안팎에서 팀을 위해 최선을 다하는 것. 그리고 첫 시즌 동안 팀이 꾸준히 발전하도록 기여하는 것이 일단 현실적인 목표다. 그렇다고 월드 챔피언에 도전하는 것을 두고 ‘절대 안 된다’고 말하고 싶지는 않다.”   드라이버가 아닌, 한 인간으로서는 어떻게 남고 싶나.  "그냥 솔직하고 있는 그대로의 사람. 그리고 자신의 열정을 따라 살아가는 사람으로 기억되고 싶다.” 김경준 기자 [email protected]발테리 보타스 메르세데스-AMG 페트로나스 F1팀 리저브 드라이버 키미 안토넬리 조지 러셀 캐딜락 F1팀 F1 라스베이거스 그랑프리 포뮬러 원 라스베이거스 미주중앙일보 김경준 기자

2025.11.25. 21:03

수천명이 ‘원 팀’으로 유기적 협업

  포뮬러 원(F1)은 두 대의 차량과 두 명의 드라이버가 전면에 나서지만, 그 뒤에는 수많은 이들이 움직이는 팀 스포츠다. 메르세데스-AMG 페트로나스 F1팀은 올시즌 2위를 달리고 있다. 2014년부터 2021년까지 전례 없는 8연속 월드 컨스트럭터 챔피언을 차지하며 F1 역사에 새로운 이정표를 남긴 팀이다.   지난 21일 메르세데스팀의 브래들리 로드(사진 오른쪽) 최고커뮤니케이션책임자(CCO), 빅토리아 존슨 마케팅 오퍼레이션 디렉터를 단독 인터뷰했다. 이들은 팀의 성공을 가능하게 한 요소로 조직의 힘과 ‘원 팀(One Team)’ 문화를 꼽았다.     로드는 “우리 팀은 2000명의 인력이 같은 목표를 향해 움직인다”며 “이 단일한 방향성 자체가 우리의 가장 강력한 경쟁력”이라고 말했다. 그의 설명에 따르면 메르세데스팀은 매년 ‘미션’을 설정하고, 모든 부서와 구성원의 연간 목표를 여기에 연결한다. 마케팅·인사(HR)·엔지니어링·피트스톱 크루 등 직무는 다르지만, 모두가 ‘차를 더 빠르게 만드는 일’에 어떤 방식으로 기여하는지 명확히 이해하도록 하는 구조다.   목표 달성을 위해 팀은 정보 공유도 투명하게 한다. 경기 동안 벌어지는 모든 상황은 영국 본부와 공장으로 실시간 전달된다. 그랑프리 현장에서 활동하는 10%와 나머지 90%가 계속해서 연결되어 있는 셈이다.     존슨은 “정보를 숨기지 않는 문화가 신뢰를 만들고, 신뢰가 있어야 비로소 원 팀이 유지된다”고 강조했다.     메르세데스의 또 다른 강점은 솔직함과 회복력에 기반한 내부 문화다. 로드는 “우리는 문제를 회피하지 않고 직면한다. 비난보다 해결에 집중하는 것이 원칙”이라고 말했다. 그는 새로운 직원들이 합류하면 가장 놀라는 부분으로 “누구도 문제를 덮어두지 않고, 서로가 솔직하게 피드백을 주고받는 분위기”를 꼽았다.   존슨 역시 “우승을 놓친 시기에도 흔들리지 않는 팀의 힘은 구성원 간의 건설적 비판과 회복력”이라며 “잘 나갈 때보다 어려운 시기에 서로를 밀어주고 다시 세우는 문화가 메르세데스를 메르세데스답게 만든다”고 말했다. 실제로 팀은 시즌이 어려울수록 내부 회의와 공유가 늘어나며, 실패 원인을 숨기지 않고 공개적으로 공유해 집단적 개선을 이끌어낸다는 설명이다.   기술력 또한 성패를 가르는 핵심 요소다. 로드는 “승부는 트랙이 아니라 공장에서 난다”며 “얼마나 빨리 성능을 끌어올려 실제 부품으로 구현하느냐가 팀의 운명을 좌우한다”고 강조했다. 메르세데스는 전산 유체 역학(CFD)·시뮬레이터·복합소재 제조 등 전 분야에서 세계 최고 수준의 투자를 이어가고 있으며, 메타·SAP·크라우드스트라이크 등 글로벌 기업과의 기술 협업도 확대 중이다. 최근 크라우드스트라이크 최고경영책임자(CEO) 조지 커츠가 팀 공동 소유주이자 기술 고문으로 합류하면서 인공지능(AI) 기반 혁신도 가속화될 전망이다.   두 사람은 한국 시장에 대해 강한 인상을 드러냈다. 지난달 한국에서 진행된 팀의 쇼런 행사와 관련해 존슨은 “경기가 열리지 않는 나라에서 느껴진 열기는 정말 놀라웠다”며 “기념품 판매율, 팬 반응, 드라이버 인기 모두 예상 이상의 수준이었다”고 말했다. 로드도 “코리아 그랑프리(2010~13년) 시절부터 한국 팬들은 늘 기억에 남는 존재였다”며 “당시 관중석이 꽉 차있던 기억이 생생하다”고 회상했다.   현재 메르세데스는 한국을 포함한 아시아 지역에서 쇼런 등 이벤트를 계획 중이며, 내년에는 한국 전용 기념품 출시도 검토하고 있다.     한편, 이들은 한국의 F1 그랑프리 재유치 가능성에 대해서도 긍정적으로 평가했다.     존슨은 “한국은 충분히 경쟁권에 있는 시장”이라고 했고, 로드는 “F1의 꿈은 서울 같은 글로벌 도시에서 열리는 스트리트 레이스”라며 “현실화된다면 세계적으로도 상징적인 장면이 될 것”이라고 기대감을 나타냈다. 김경준 기자포뮬러 원 F1 라스베이거스 그랑프리 F1 그랑프리 메르세데스-AMG 페트로나스 브래들리 로드 빅토리아 존슨 조지 러셀 키미 안토넬리 코리아 그랑프리 F1 쇼런 발테리 보타스 팀 스포츠 미주중앙일보 김경준 기자

2025.11.23. 20:12