[열린광장] 영어 공부, 머리보다 입으로

세컨드 랭귀지로 영어를 공부하려고 하는 사람들은 먼저 ‘어떻게 공부해야 할까’와 ‘언제까지가 새로 시작할 수 있는 나이일까’가 가장 궁금할 것이다. 유튜브 등을 보면 영어 공부 방법에 대한 내용이 너무 많아 선뜻 결정하기가 쉽지 않다.   여러 학자와 생활 영어 교육 전문가들의 주장과 오랜 현장 경험을 토대로 성인이 효과적으로 공부하는 방법을 간단하게 정리해 본다.     성인이 처음 영어를 공부할 때는 모르는 말은 절대 들을 수 없고, 말할 수도 없다. 간난 아기가 엄마 품에 안겨 말을 배울 때는 전혀 모르는 상태에서도 듣고 따라 할 수 있다. 임계 연령(13세) 전에도 학교에서 듣고 따라하며 배울 수 있다.   임계 연령이 지나고 어느 한 언어가 뇌에 입력된 다음에는 상황이 달라진다. 임계 연령이 지나면서 듣고 따라 할 수 있는 능력이 이미 뇌에 각인된 한 언어에 의해 사라진다. 이것은 언어 학자들을 통해 이미 증명되고 발표된 것이다.   그래서 영어를 처음 공부할 때는 ‘input’의 과정을 거쳐야 한다. 읽기, 쓰기 등을 통해 영어를 습득하는 과정을 말한다. 문장구조를 알고, 문장의 뜻을 익히면서 영어를 이해하는 것이 선행되어야 한다. 이것은 우리가 지금까지 해 왔던 영어공부와 비슷하지만 공부하는 방법은 전혀 다르다. 말하는 영어공부는 처음부터 크게 소리내어 읽으면서 해야 한다.   그 후 습득한 영어를 ‘output’하는 연습을 해야 한다. 말하기와 쓰기다. 쓰기를 통해 습득한 영어를 숙성시키고 말하는 연습을 통해 말하는 능력을 키우는 것이다. 쓰기는 습득한 영어를 말하기로 옮겨가는 과정에서 영어를 자연스럽게 읽힐 수 있는 효과적인 방법이다.     한국어와 전혀 다른 영어의 문장 구조(어순 등), 소리내어 읽으면서 익힌 것을 쓰기를 통해 완전하게 내 것으로 만드는 것이다.   다음은 언제까지가 영어공부를 새롭게 시작할 수 있는 나이일까에 대한 답변이다. 공부한 결과로 나타나는 성과에는 차이가 있을 수 있으나, 한계는 없다. 언제라도 시작할 수 있다. 나이가 들어 성과가 적고 늦다면 더 많이 하고 오래하면 된다. 오직 필요한 것을 끈기다.   말하는 영어는 이해만 하는 것이 아니고 기억도 해야 하는 것이기 때문에 더 어렵고 오래 걸릴 수 있다. 그러나 생활영어는 한정된 범위만을 공부하는 것이기 때문에 누구라도 뜻만 있으면 할 수 있다.   무엇이든 오래 하다 보면 좋아하게 된다. 낚시나 골프 같은 것들이다. 영어도 오래 공부하다 보면 다른 취미들과 같이 좋아하는 취미가 될 수 있다. 좋은 예를 하나 소개하겠다.   권노갑(민주당 상임 고문)씨가 지난 2023년, 93세에 한국 외국어 대학교 영문학 박사에 도전하면서, 하루에 6시간씩 공부해도 힘든 줄 모른다며 “영어만 보면 흥미가 생겨 단번에 외우게 된다”고 했다. 영어도 꾸준히 공부하면 좋아져서 평생에 걸쳐 할 수 있다는 것을 증명하는 예이다.   치매 예방을 위한 뇌의학 연구소의 실험에 따르면 외국어를 소리내어 읽을 때 기억하는 뇌가 가장 활성화된다고 한다. 이 또한 늦게 공부하는 사람들에게 반가운 소식이다. 최성규 / 베스트 영어 훈련원장열린광장 영어 공부 영어 공부 생활 영어 임계 연령

2025.11.10. 18:24

[열린광장] 생활 영어에 필요한 '코드'

해가 바뀌면 누구나 한가지쯤은 새로 해보겠다고 결심을 한다.   미국에 사는 우리에게는 영어공부도 그중의 하나다. 영어공부를 해야겠다고 생각하면 처음 맞닥뜨리는 문제는 무엇으로 공부해야 하나 하는 것이다.   예전에는 서점의 영어책 코너에서 고민했다면 지금은 유튜브 여러 채널 중에서 고민한다.   학습자의 수준이나 공부하는 목적에 따라 달라질 수 있지만, 처음 혹은 다시 영어 회화를 공부하려고 하는 분들에게는 ‘영어 코드’가 크게 도움이 될 수 있다.   나는 어려서부터 교회에 다녔고, 음악을 좋아하게 되었다. 교회에는 여러 가지 음악 프로그램이 있기 때문에 내게 음악적인 재능이 전혀 없음을 금방 알게 되었다. 그래서 혼자 찬송가를 펴놓고 피아노로 반주 연습을 시작했다.   처음에는 멜로디만 치다가 나중에 알토, 테너, 베이스까지 같이 칠 수 있게 됐다. 수십 년이 지나자 쉬운 곡은 4부로 반주할 수 있게 됐다. 재능에 관계없이 반복 연습만으로도 가능했다. 그러나 아주 쉬운 곡도 악보가 없으면 칠 수 없었다.   영어 수업중 이런 내 고충을 이야기 했다. 그런데 내 수강생 중에 한국에서 미국에 와서 음악공부를 마치고, 고향 강원도에 가서 학원을 하면서 음악을 가르치려는 학생이 있었다. 내가 악보를 봐야만 피아노를 친다는 말에 그는 “그건 음악 코드를 몰라서 그렇다”고 간단하게 말했다.     다음날 인터넷에서 모든 코드를 프린트해 와서 대강 설명했다. 이것만 모두 외우면 찬송가를 거의 다 반주할 수 있다고 했다. 아! 처음부터 이 코드를 가지고 연습했으면 지금 어떻게 되었을까.   영어에도 음악의 코드와 같은 효과를 낼 수 있는 방법이 있다. 내가 음악 코드를 몰라 수십 년을 헤매었듯이 수많은 사람이 이 코드를 몰라 공부하다가 효과가 나지않아 중도에 포기하고 만다.   1세대 스타 영어강사로 유명했던 문단열씨는 그의 저서 ‘말 못하는 영어는 죽은 영어다’에서 회화영어는 ‘쓰리 S’로 공부해야한다고 주장했다. Structure(문장구조), Situation(상황), Sound(소리)를 말한다.   영어도 문장으로 이루어진 글이니 문장을 이해하기 위해서는 문장구조를 알아야 한다. 처음 영어를 공부하는 사람들을 지치게 하고, 도중에 포기하게 했던 주범은 바로 문법이다.   그러나 문법을 따로 공부하지 말고 문장을 익히면서문장 속에서 문법을 익히는 방법은 문법을 따로 공부하는 것보다 더 재미있고 효과적으로 공부할 수 있게 한다. 문장구조는 문장을 이해하고 만들 수 있는 정도까지만 하면 된다.   그런 다음 상황이 설정된 내용으로 공부한다. 공부하는 목적에 따라 특화된 교재나 방법이 필요하겠지만 회화공부는 다양한 상황이 설정된 대화체로 말하는 것처럼 공부하는 것이 실제 생활에서 사용하기에 효과적이다.   마지막 소리는 말을 하듯이 크게 소리 내어 읽으며 연습해 머리가 기억하게 하는 것이다. 리듬을 익히면서 소리 내어 연습하면 몸에 영어가 체화되어 말할 수 있는 자신감도 생긴다.   이것이 내가 수십 년간 수천 명에게 생활 영어를 가르치면서 알게 된, 가장 효과를 볼 수 있는 ‘영어 코드’다.  최성규 / 베스트 영어 훈련원장열린광장 생활 영어 영어 코드 생활 영어 음악 코드

2025.02.04. 18:57