[중앙칼럼] 스틸 대사 지명자에 거는 기대

지난해 3월 큰 행사에 갔다가 누군가에게 꼬집힌 적이 있다. 막역한 친구 사이는 아니었지만 그럴 이유가 있었나 보다.     외교 분야의 전·현직 인사들과 한인 정치인, 기업인들이 모인 이 행사에서 가장 큰 화두는 미셸 박 스틸 전 의원의 주한미국대사 하마평이었다. 스틸 전 의원이 대사에 지명된 지금 생각해 보면 당시의 하마평도 현실화에 큰 동력이 된 듯하다.     스틸 지명자가 참석했던 이 날 칵테일 모임에서도 그의 거취는 대화 소재로 급부상했다. 모두 “스틸 대사님, 서울 언제 가시나요?” “가족은 함께 가시나요?” 등의 인사가 이어졌다. 하지만 정작 스틸 전 의원은 “목소리 좀 낮춰주세요. 너무 크게 이야기가 퍼져 나가면 오히려 좋지 않아서, 조용히 연락을 기다리는 것이 최고입니다”라며 난처해 했다.   그룹 대화에 늦게 들어갔던 기자가 “한국 정부에 대한 코멘트도 곧 하시겠네요?”하고 농담을 건네자 짓궂다는 듯 스틸 지명자가 팔을 꼬집은 것이다.     그의 주한미대사 임명설은 2024년 11월 연방 하원의원 낙선 직후부터 나왔다.  300여 표 차이의 석패였던데다 연방하원에서 활동하던 한인 여성의원 트리오 중 한명이어서 한인 사회 안팎으로 아쉬움이 컸던 시기였다.   트럼프 정부는 공석 상태였던 주한미대사 자리를 대행 체제로 유지하다가 1년여 만에 스틸 전 의원을 지난주 공식 지명했다.  당연히 한인 사회와 정치권의 관심이 집중되고 있다. 이번 인사는 상징성과 현실 정치가 교차하는 시험대가 될 것이라는 이야기가 나온다.   그의 이력을 자세히 보면 쉽지 않은 도전의 연속이었다. 캘리포니아 조세형평위원회 위원과 오렌지카운티 수퍼바이저를 거쳐 2020년 연방 하원에 당선됐으며, 2022년 재선에도 성공했다. 그러나 2024년 낙선으로 정치적 입지가 흔들리는 듯 보였다. 하지만 트럼프 대통령의 신임과 국정 철학의 공유가 그를 주한 미 대사로 소환한 것이다.     그는 한인 사회에서 보면 ‘first of many(많은 것들을 처음으로 해낸 이)’ 인물로 기록된다. 1세 한인으로서의 공직들도 그렇고 이번 대사직도 마찬가지다.      상원 인준을 통과하면 그는 성 김 전 대사에 이어 두 번째 한인 주한미대사가 된다. 특히 한인 1세로서, 여성으로서 최초라는 점에서 그 상징성이 크다.   축하 속에는 일부 걱정도 있는 모양이다. 일부에서는 트럼프 대통령과의 밀접한 정치적 관계를 고려할 때 일방적 외교 기조에 대한 우려도 제기한다.     그의 지명은 중국, 북한 문제와 관련된  미국의 정책 메시지를 한국에 보다 명확히 전달하려는 전략적 선택으로 해석될 수 있다. 동시에 정치 환경과 외교 현안이 복잡한 상황에서 한국 정부가 그의 인준을 외교적 부담 요인으로 받아들일 가능성이 있다는 분석도 나온다.   스틸 지명자의 ‘한국적 배경’은 한국을 잘 이해하는 하나의 도구가 될 수는 있지만, 정책 방향을 결정짓는 요소는 아니라는 것이 중론이다. 전문가들은 “대사의 역할은 특정 민족이나 배경이 아니라 자국의 이익을 대변하는 것”이라며 “한인이라는 이유만으로 친한국적 입장을 기대하는 것은 현실과 거리가 있다”고 강조한다.   결국 이런 우려를 불식하고 한미동맹의 강화와 양국 간의 이해를 돕는 몫의 일부는 이제 스틸 지명자의 것이다. 한인 사회도 분명히 기억할 것은 그가 미국 정부의 녹을 받는 공무원이며 미국의 이익을 위해 일하리라는 것이다. 미국 이익의 확대가 그의 활동의 핵심이어야 한인 사회도 함께 빛날 것이다.     그의 다음 행보에서도 많은 ‘처음들’이 나와주길 기대한다.   최인성 / 경제부 국장중앙칼럼 지명자 스틸 스틸 지명자 스틸 대사님 주한미대사 임명설

2026.04.19. 18:53

[사설] 스틸 대사 지명자 차세대 롤모델 기대

미셸 박 스틸 전 연방 하원의원이 주한미국대사에 지명됐다. 연방 상원 인준 절차가 남아있지만 통과가 무난할 것이라는 전망이다. 스틸 지명자가 부임하면 도널드 트럼프 2기 정부 첫 주한미국대가 된다.    스틸 전 의원의 대사 지명은 한인 사회에도 반가운 소식이다. 한인 사회의 정치력 역량을 다시 한번 보여주는 계기가 됐다. 그는 주요 선출직 공직을 거치며 한인 사회와 함께 성장해 온 정치인이다. 가주조세형평국 위원, 오렌지카운티 수퍼바이저, 연방 하원의원 당선 당시 한인 사회의 전폭적인 지지가 있었다. 한인들은 정당을 떠나 그를 지원했다. 이런 그가 아쉽게도 연방 하원의원 3선에는 성공하지 못했지만 한미 관계에 핵심 역할을 하는 대사직에 발탁된 것은 의미가 크다.       스틸 전 의원의 지명은 한미 관계의 중요성을 고려한 인선이라는 평가다. 지금의 동북아 상황은 한미 간 긴밀한 협력이 어느 때보다 중요하다. 스틸 지명자는 그동안 중국과 북한 문제에도 꾸준하게 관심을 보여왔다. 트럼프 대통령의 신임은 물론 마이크 존슨 하원의장 등 공화당 지도부와의 친분도 두터운 것으로 알려졌다. 이는 백악관이나 연방 의회와의 직접 소통이 가능하다는 의미다. 한국의 정치 상황과 국민 정서를 잘 알고 있다는 강점도 있다. 이로 인해 한미 관계 발전은 물론 미국의 동북아 외교 정책에도 중요한 역할을 할 것이라는 전망이다. 당연히 미국의 국익이 우선이지만 한국의 발전에도 관심을 가졌으면 하는 바람이다.     아울러 스틸 지명자가 한인 차세대들의 롤모델이 되었으면 한다. 스틸 지명자는 성 김에 이은 두 번째 한인 주한미국대사지만 한인 여성으로는 최초다. 더구나 이민 1세라는 어려움을 극복하고 중요한 직책에 올랐다. 그의 성공 스토리는 공직에 진출했거나 공직을 염두에 두고 있는 한인 차세대에게 좋은 본보기가 된다. 바쁜 일정이겠지만 그들에게 꿈과 희망을 심어주는 기회도 자주 가졌으면 한다.  사설 지명자 차세대 스틸 지명자 한인 차세대들 주한 대사

2026.04.15. 19:12

공화당의 대표 지한파, 남가주 ‘트럼프 복심’

미셸 박 스틸 주한 미국대사 지명자는 그동안 남가주의 ‘트럼프 통’으로 평가받아온 인물이다.   그는 트럼프 대통령과 정치적으로 같은 노선을 걸으며 수차례 지지 의사를 밝혀왔고, 대통령 직속기구인 백악관 아시아·태평양 자문위원으로도 활동했다. 이를 통해 트럼프 대통령과 두터운 신뢰 관계를 형성해왔다.   스틸 지명자는 보수 성향이면서도 공화당 내 대표적인 지한파다. 이산가족 상봉 추진과 북한 인권 문제 등에 적극적으로 목소리를 내는 등 합리적 정책을 지향해온 인물로 평가받고 있다.   특히 최근 국제 정세가 급변하는 상황에서 한국에 트럼프 대통령의 의중과 메시지가 정확히 전달돼야 하고, 미·중 간 마찰 등으로 북한을 포함한 동북아 정세를 면밀히 관리해야 하는 미국 정부 입장에서는 스틸 지명자의 대사 임명이 적절하다는 평가가 공화당 내에서 이어져 왔다. 이번 트럼프 대통령의 지명은 중국과 이란 등 복잡한 외교적 난제에 직면한 이재명 정부 입장에서도 상당한 압박이 될 전망이다.   스틸 지명자와 트럼프 대통령의 인연은 2015년으로 거슬러 올라간다. 당시 공화당 대선 경선에서 트럼프가 승리하자 스틸 지명자는 곧바로 지지를 선언하며 관계를 맺었다.   이후 스틸 지명자는 의원 시절 트럼프 대통령의 남가주 방문 때 공항 영접은 물론, 오렌지카운티에서 열린 당 연석회의에서도 공개적으로 지지 발언을 해왔다. 특히 다른 공화당 의원들과 달리 2021년 트럼프 대통령 탄핵 표결 당시 비난 여론 속에서도 반대표를 던지며 긴밀한 관계를 과시했다.   이에 트럼프 대통령 역시 2024년 스틸 지명자가 연방 하원 선거에서 민주당 소속 베트남계 데릭 트랜 후보와 접전을 벌일 당시 공개 지지를 선언하며 힘을 실어준 바 있다.   스틸 지명자는 공화당의 마이크 존슨 하원의장이 트럼프 대통령에게 직접 임명을 추천했던 것으로 알려졌다. 전임 하원의장이자 당내 중진인 케빈 매카시(가주)와 뉴트 깅그리치(조지아) 전 하원의원도 존슨 하원의장의 제안을 뒷받침한 것으로 전해졌다.〈본지 2024년 12월 31일자 A-1면〉   관련기사 미셸 스틸 의원 주한 미대사 하마평 이는 스틸 지명자의 트럼프 대통령과의 친분, 하원의원 등 다양한 정치 경험, 한국과 일본 문화에 대한 이해 등이 추천 배경으로 꼽힌다.   무엇보다 스틸 지명자는 의정 활동 기간 중 한·미 자유무역협정(FTA) 지지와 북한 인권 문제 해결에도 앞장섰다. 또한 한국전쟁 당시 북한을 탈출한 실향민 부모 사이에서 태어난 이력을 갖고 있다.   그는 2024년 본지와의 단독 인터뷰에서 이산가족 상봉 문제의 중요성과 한반도 종전 문제 등에 대해서도 언급한 바 있다.〈본지 2024년 1월 3일자 A-1면〉   이러한 배경은 향후 스틸 지명자가 주한 미국대사로 인준될 경우 한·미 양국을 원활히 연결하는 중추적 역할을 할 것이라는 기대를 낳고 있다.   한편 스틸 지명자가 상원 청문회와 본회의 인준, 한국 정부의 아그레망(외교사절 수락) 절차를 거쳐 공식 부임할 경우 성 김 전 대사에 이어 역대 두 번째 한인 주한 미국대사가 된다. 여성으로는 2008년 캐슬린 스티븐스 전 대사에 이어 두 번째다.   ━       ☞ 미셸 박 스틸 후보는   1975년부터 2년간 일본여자대학을 다닌 뒤 미국으로 건너와 페퍼다인대학에서 회계학 학사를, USC에서 MBA를 취득했다. 2006년에는 한인 최초로 가주 조세형평국 위원으로 선출돼 8년간 재직한 뒤 2014년 오렌지카운티(OC) 2지구 수퍼바이저로 당선됐다. LA시 소방국 커미셔너, LA카운티 아동가족위원회 커미셔너, 한미공화당협회장, 부시 대통령 아시아·태평양계 커미셔너, 백악관 노인복지국 커미셔너 등을 역임했다. 2020년 연방 하원에 입성한 뒤 2022년 재선에 성공하며 한인 여성 최초의 연방 하원의원이라는 기록을 세웠다. 김경준 기자남가주 트럼프 스틸 지명자 트럼프 대통령 트럼프 복심

2026.04.13. 20:47

트럼프 2기 첫 주한대사 ‘미셸 박 스틸 전 의원 지명’

도널드 트럼프 대통령이 차기 주한미국대사로 미셸 박 스틸(사진) 전 연방하원의원을 지명했다. 백악관은 13일 상원에 제출한 인준 요청 명단에 스틸 지명자를 포함했다고 밝혔다. 이로써 트럼프 2기 출범 이후 1년 3개월간 이어진 주한 미 대사 공백이 해소될 전망이다.   1955년 서울 출생인 스틸 지명자는 한국전쟁 당시 북한을 탈출한 실향민 가정에서 태어나 일본을 거쳐 19세에 미국으로 이주했다. 이후 사업가로 활동하다 정치권에 입문, 캘리포니아주 조세형평국 위원과 오렌지카운티 수퍼바이저를 지낸 뒤 2020년 연방하원의원에 당선됐다.   공화당 내 대표적 '지한파'로 꼽히는 그는 한미 자유무역협정 지지와 북한 인권 문제 제기에 적극적이었으며, 아시아계 대상 혐오범죄 반대에도 목소리를 내왔다. 상원 인준과 한국 정부 아그레망(외교 사절 수락) 절차를 거쳐 부임할 경우, 성 김 전 대사에 이어 두 번째 한국계 주한미국대사가 된다.   윤지혜 기자 [email protected]주한대사 트럼프 스틸 지명자 도널드 트럼프 의원 지명

2026.04.13. 17:51